Jedním z klíčových rysů, které oddělují homininy od lidoopů, je bipedalismus nebo chůze vzpřímeně na dvou nohách, uvolňující paže házení kopím, sbírání bobulí nebo přenášení dětí. Tento přechod ze stabilního čtyřnásobného na sebevědomý biped trval dlouho, než se vyvinuli noví členové lidského rodokmenu. Nyní zprávy National Geographic, nová studie ukazuje, že batolata jednoho slavného raného bipedálního druhu, Australopithecus afarensis, si zachovala některé opičí struktury nohou, které jim pravděpodobně umožnily bezpečněji lézt po stromech nebo se držet matek.
„Lucy“, první a nejznámější fosilie A. afarensis, byla objevena v Etiopii v roce 1974. O čtvrt století později, na počátku roku 2000, vědci odkryli úpatí další fosilie A. afarensis, 2, 5letého dívka v etiopské oblasti Dikika, kterou vědci jmenovali Selam. A v nové studii zveřejněné ve středu v časopise Science Advances Jeremy DeSilva z Dartmouthu a jeho týmu analyzovali Selamovy dobře zachované kosti kostí, každá o velikosti lidského palce, a zjistil, že zatímco noha vypadá dobře pro bipedalismus, Selam pravděpodobně měl také některé vlastnosti podobné dětským opicím.
"Tato noha je velmi lidská a naznačuje, že Dikika dítě chodilo na dvou nohou, " říká DeSilva George Dvorsky v Gizmodu . "Kosti na základně naší velké špičky - zvané střední klínová forma - však mají spojitost pro velkou špičku, která je více zakřivená a mírně skloněnější než to, co se dnes u lidí vyskytuje." Takový zakřivený povrch by umožnil pohyb tak velké špičky - které moderní opice používají k uchopení. Z toho a z předchozích studií na ramenou dítěte Dikika jsme dospěli k závěru, že by byla schopná vylézt a během cesty se také zmocnit své matky. “
Dvorsky však uvádí, že chodidla kostí dospělých se nezdají tak opičí. Uchopení prstů, jak vědci věří, pomohlo mladým dětem A. afarensis vynořit stromy, aby se vyhnuli dravcům, které pravděpodobně museli dělat častěji než dospělí. Mohlo jim to také pomoci pochopit jejich matky, protože je asi hodně unesli, jako dětské šimpanzy.
Ukazuje se také, že Selamova pata se liší od paty dospělých A. afarensis. Kimberly Hickok na LiveScience hlásí, že je mnohem delikátní než dospělý pata, která je podobná naší. "To naznačuje [A. afarensis] rostly jejich podpatky velmi odlišně než my, “říká DeSilva Hickokovi. "I když máme stejnou anatomii, jakou měli, dostali jsme ji jinak."
Zatímco mladiství trávili více času ve stromech, je pravděpodobné, že dospělí vzali i do větví. V roce 2012, po 30 letech intenzivní debaty o tom, zda Lucy a Selam byli přísně bipedální nebo také arborealní, studie jejich lopatek ukázala, že mohou proletět džunglí s tím nejlepším. Je pravděpodobné, že celý den sháněli pěšky a vylezli do stromů, aby spali. "Pokud byste žili v Africe před 3 milióny let bez ohně, bez struktur a bez jakýchkoli prostředků obrany, měli byste být schopni vstát na stromě, když slunce klesne, " říká DeSilva v tiskové zprávě.
I když však tento druh spal a schovával se na stromech, neznamená to, že by na zemi nebyly vysazeny dvě nohy. Ve skutečnosti Carol Ward z Missourské univerzity, která v současné době zkoumá Selamovu páteř a žebra, říká Hickockovi, že uchopovací moc dítěte se ve skutečnosti neporovnává s lidoopy. „I kdyby dítě mohlo mít mezi prvním a druhým prstem více věcí, nemělo by to schopnost uchopení jako lidoop, “ říká a zdůrazňuje, že Selamova noha je lépe přizpůsobena chůzi než lezení. “[Ukazuje to ] jak důležitý byl život těchto zvířat na zemi a že efektivní lezení bylo mnohem méně důležité. “
Ať už byl jejich životní styl jakýkoli, byli docela úspěšní. Až dosud vědci našli fosílie od 300 jedinců druhu A. afarensis - i když jen velmi málo dětí - a tento druh trval více než 900 000 let, třikrát tak dlouho, dokud náš vlastní kráčel po Zemi.
