Byl Tyrannosaurus rex hrůzostrašný lovec nebo lapač? Odpověď zní „obojí“.
Na začátku 90. let paleontolog Jack Horner popularizoval myšlenku, že Tyrannosaurus se živil výhradně mršinou. Myšlenka, že tento dinosaurus - „bojovník ceny starověku“ - nemohl chytit nebo zabít jiné dinosaury, byla šokující. Reportéři a dokumentaristé to snědli, ale jiní paleontologové rychle reagovali s důkazem, že Tyrannosaurus byl skutečně vrcholným dravcem své doby. Akademická debata o tom, zda byl Tyrannosaurus schopen svrhnout živou kořist, je již po celá léta a studie zveřejněná dnes ve sborníku Královské společnosti B nachází novou podporu Tyrannosaura jako jednoho z pravěkých predátorů prehistorie.
Aby si Tyrannosaurus mohl vydělat na živobytí jako únosný únosce, muselo by být na křídové krajině rozptýleno tun jatečně upravených těl dinosaura. Kdyby bylo dost mrtvých dinosaurů, mohl by Tyrannosaurus hypoteticky dostat skrz úklid, ale problém je v tom, že to nebyl jediný masožravec v okolí. Menší početnější masožravci by vážně omezili své možnosti krmení.
Jak uvedli paleontologové Chris Carbone, Samuel Turvey a Jon Bielby ve své nové studii, bylo v pozdních křídlech Severní Ameriky spolu s Tyrannosaurem až osm dalších druhů masožravých dinosaurů. Rozsahy se pohybovaly od velkého tyrannosaura Albertosauruse až po šest stop dlouhého "dravce" Dromaeosaurus . (Autoři počítají předpokládaný „pygmy tyran“ Nanotyrannus na jejich seznamu, ale tyto exempláře jsou pravděpodobně mladiství Tyrannosaurus a nepatří do odlišného rodu.) Celkově existoval celý spolek masožravých dinosaurů, kteří by soutěžili o mrtvá těla., stejně jako dnes vidíme savce různých velikostí soutěžit o mrtvá těla na africké savaně. Aby bylo možné vydržet pouze u jatečně upravených těl, dospěl by tyrannosaurus v intenzivní soutěži s několika menšími predátory, včetně jejich vlastních potomků.
Po sestavení seznamu masožravých druhů a druhů kořisti použili Carbone a kolegové informace o ekologii moderních ekosystémů k odhadu počtu dostupných jatečně upravených těl v krajině a schopnosti masožravců je detekovat. Jatečně upravená těla malých býložravých dinosaurů by byla poměrně hojná, ale dospělý Tyrannosaurus by musel chodit celé dny, aby dosáhl velké mrtvoly. Ve skutečnosti vědci odhadují, že individuální Tyrannosaurus by musel hledat téměř rok, než najde pětitunové tělo, a musel by se spoléhat na častější a méně zaplněná jídla.
Bohužel pro Tyrannosauruse by k jatečně upraveným tělům dorazilo pravděpodobně hojnější masožravých dinosaurů. Mnoho malých úst může zničit tělo rychleji než jedno velké. Řekněme například, že Triceratops o hmotnosti asi 8 500 kilogramů se kýly a umírá. Na základě odhadů doby vyhledávání a hojnosti masožravců použitých v nové studii by asi 1 000 masožravců na úrovni Dromaeosaurus mohlo dosáhnout mrtvoly ve stejném množství času, za které by to jeden Tyrannosaurus našel. Po celé krajině bylo jednoduše více.
Celkově by nejlepší pro úklid Tyrannosaurus bylo najít menší jatečně upravená těla častěji, ale i ty byly pravděpodobně spotřebovány dříve, než by se k nim mohla dostat. Jak uvádějí autoři nové studie, „je velmi nepravděpodobné, že by dospělý T. rex mohl použít úklid jako dlouhodobou udržitelnou strategii pást.“
Tyrannosaurus byl největším masožravým dinosaurem v jeho ekosystému a určitě by ovládl jakoukoli jatečně upravenou těla, na kterou narazil, ale pravděpodobnost, že dosáhne mrtvoly před jejím zničením na čelistech menších, rychlejších dinosaurů, byla nízká. Z fosilních důkazů víme, že Tyrannosaurus kanibalizoval mrtvá těla svého druhu a že jeho bratranec Tarbosaurus nebyl nad úklidem, ale aby přežil, tyranský král musel lovit. To, že to udělalo, je zřejmé z jeho anatomie - Tyrannosaurus byl dobře přizpůsoben pro dodávání ničivých kousnutí, která by porazila velké býložravé dinosaury své doby. Způsob lovu tohoto dinosaura, jak často musel lovit, zda lovil ve skupinách, a další otázky zůstávají, ale není pochyb o tom, že Tyrannosaurus byl impozantní predátor.
Reference:
Carbone, C., Turvey, S., & Bielby, J. (2011). Soutěž v rámci cechu a její důsledky pro jednoho z největších pozemských predátorů, Tyrannosaurus rex Sborník královské společnosti B: Biologické vědy DOI: 10.1098 / rspb.2010.2497
