Od doby, kdy byl první kostra objevena v roce 1861, byly pozůstatky opeřeného dinosaura (a nejstaršího známého ptáka) Archeopteryxu vysoce ceněny za svůj potenciál vrhnout světlo na původ ptáků. V současné době je známo asi osm exemplářů, z nichž mnohé mají dojem z peří, a vědci k těmto vzácným exemplářům přistupují velmi opatrně. Jak paleontolog Dave Hone dokumentoval na svém blogu, v některých případech však příprava těchto fosilií zničila důležité rysy, které již nelze vidět. V zájmu zachování důležitých detailů fosílie se někdy musí vědci zdržet od toho, aby se na ni dívali, aby zjistili, co by mohlo být pod zbytkem desky.
Naštěstí technologie 21. století umožnila paleontologům lépe se podívat na jemné fosílie, aniž by jim riskovali poškození. Tento měsíc byla jedna z nejlépe dochovaných fosilií Archeopteryxu, známá jako vzorek Thermopolis, vlevo poslána ze svého domova ve Wyomingu do Národní laboratoře akcelerátoru SLAC na Stanici pro analýzu ve Stanfordu. Tam byla celá deska skenována intenzivním rentgenovým paprskem, který může ukázat přítomnost starověkých chemikálií a jinak neviditelných částí zvířete. (Vědci tam nedávno použili podobnou techniku ke čtení skrytého textu Archimedes.) Chemikálie mohou být zbytky dinosaurů nebo bakterií, které jej zakrývají a získaly jeho tvar, jak se rozkládá, ale v každém případě mohou představovat druhou „chemickou látku“ dojem “, který dosud nebyl viděn.
Toto je poprvé, kdy se tento druh techniky použil na fosílie, a paleontologové si nejsou jistí, co najdou. Pokud je test úspěšný a odhalí dosud neznámé části fosílie, pak očekávejte, že podobné vzorky budou podrobeny mnohem jemnějším vzorkům. Prozatím však budeme muset počkat, až bude dokument zveřejněn za několik let.
