V roce 2008 dostal Ted Gup, bývalý spisovatel štábu pro Washington Post a Time a profesor a předseda oddělení novinářů na Emerson College, kufr, který jeho matka našla ve svém podkroví. V ní byly zahrnuty dopisy z prosince 1933, které vyprávěly o desítkách kantonských zápasů v Ohiu, o bojích obyvatel Velké Velké deprese ao řadě zrušených šeků. Gup brzy zjistil, že poznámky byly adresovány jeho dědovi, obchodníkovi v Ohiu, který rozdával šeky 5 $ těm, kteří to potřebovali v jeho rodném městě v Christmastime. Gup, inspirovaný objevem, vystopoval některé z potomků spisovatelů dopisů a napsal „Dárek“ v prosincovém vydání Smithsoniana a jeho novou knihu Tajný dárek .
Proč si myslíte, že to vaše matka uchovala v tajnosti tak dlouho, jak to dělala?
Upřímně řečeno to byl průchod tolika desetiletí. V té době jí bylo 80, a to se stalo, když jí bylo pět let. Takže to byla v jejím životě docela vzdálená událost. Myslím, že tam byl také druh přetrvávajícího napomenutí od jejích rodičů. Toto je rodinné tajemství. Není to něco, o čem mluvíme. I když jsem její syn, myslím, že byla loajální k poruše tohoto slibu.
Kdy jste se rozhodli, že chcete vystopovat potomky spisovatelů dopisů?
Nejprve jsem musel zjistit, kdo jsou ti spisovatelé dopisů. To znamená, že jsem musel přijít na to celé schéma dávání a zjistit, že to byl můj dědeček za tím. Dopisy byly tak zoufalé, že to chtěla vědět jen lidská povaha: přežili tito lidé? Zlepšily se pro ně časy? Co se jim stalo? Mám tu neuvěřitelně intimní pohled na jejich život v nejhorším okamžiku v hlubinách Velké hospodářské krize. Nebyl bych moc reportérem, ba ani lidskou bytostí, kdybych se divil, dobře, udělali to? Byl to z mé strany docela základní impuls. Jen jsem chtěl vědět, co se s nimi stalo. To mě začalo tím dvouletým hledáním.
Jak jste se věnovali výzkumu?
Pokud by to nebylo pro Ancestry.com, upřímně řečeno, trvalo by mi to asi dalších pět let, než jsem to provedl. Využil jsem zprávy o sčítání lidu v USA, záznamy smrti, městské adresáře, záznamy o prozkoumání závěti, záznamy o hřbitově, telefonní seznamy, vojenské záznamy, nekrology v novinách a stovky a stovky rozhovorů. Nevím, kolik rozhovorů. V podstatě jsem přestal počítat na 500. Někteří lidé byli poměrně snadno k nalezení. Zdálo se, že někteří lidé jsou téměř nemožní.
Úžasné je, že drtivá většina potomků o tři čtvrtiny století později žije do 25 mil od místa, kde byl dopis napsán v roce 1933. Chtěl bych jít na americké sčítání lidu, protože jsem měl docela dobrý nápad, kde byli 1930, ve městě. Zjistí, kdo jsou jejich děti. Pak jsem mohl vzít tyto informace a hledat ty děti v městských adresářích v následujících letech. A pak jsem si mohl vzít ty informace a hledat záznamy smrti a nekrology, které by vypsaly pozůstalé i záznamy z hřbitova. Sledoval jsem ty, kdo přežili. To byl druh vzoru.
Jaký byl vrchol vašeho reportingu?
Jedním z vrcholů bylo zjištění, že všechny dokumenty mého dědečka o jeho vlastním životě byly podvodné. Ve skutečnosti se nenarodil v Pittsburghu, ale byl uprchlíkem před perzekucí z pogromů v Rumunsku, kteří do této země přišli ve věku 15 let a jednoduše se znovu objevili pod novým jménem a novou biografií. To jsem nevěděl, ani jeho vlastní dcery.
Cítili jste, že jste opravdu odešli s odpovědí, proč to dělal váš dědeček?
No, myslím, že ano. Myslím, že první odpovědí bylo, že takovou chudobu sám prožil. Měl těžký život a já si myslel, že se s těmito lidmi ztotožnil. Ale teprve poté, co jsem zjistil, že jeho dokumenty byly podvodné a že unikl pogromům v Evropě, jsem zjistil, že tento dar je také způsob, jak poděkovat díky zemi, jediné zemi, která mu otevřela ruce a vzali ho dovnitř a poskytli mu domov. Myslím, že jeho výběr nežné dovolené byl způsob, jak poděkovat, že jste mě přijali a umožnili mi být součástí vás.
Myslím, že každý den pravděpodobně chodil ulicemi kantonu, viděl utrpení lidí a jejich touhu a jejich úzkost a jejich zoufalství a odrazování. Jsem si jistý, že když byl po čtyřech letech do deprese schopen něco pro ně udělat, byl víc než dychtivý to udělat.
Vaše další dvě knihy, Kniha cti: Skryté životy a klasifikované úmrtí v CIA a národ tajemství: Hrozba demokracii a americký způsob života jsou také o utajení, ale ve vládě.
Naznačujete, že mám posedlost utajením? Je zde přitažlivost pro zakázané. Často nedokážeme pochopit motivace nebo jednání jiného, ať už jde o jednotlivce nebo o instituci, pokud a dokud neznáme jejich tajemství. To byl jistě případ mého dědečka. Opravdu jsem nemohl pochopit povahu a hloubku tohoto daru, co to pro něj znamenalo, dokud jsem nepronikl některým tajemstvím, které obklopovalo jeho život.
Co doufáte, že čtenáři z tohoto příběhu odnesou?
Doufám, že přijdou respektovat charakter generace, která vydržela Velkou depresi, a ocení to, co nám předali, nikoli z hlediska prosperity, ale z hlediska hodnot. Jejich pracovní etika, jejich odmítání plýtvat, jejich hluboké uznání za malé věci v životě, jejich ochota obětovat, jejich uznání, že musíme spolupracovat jako jednotlivci a jako komunita - to jsou neocenitelné dědictví Velké deprese.
