25. dubna 1865 muž jménem Junius Garland sledoval, jak skupina odborových jezdců vyjíždí z lesa poblíž Clarksville ve Virginii a přibližuje se. Garland, zručný ženich, měl sklon k nádhernému plnokrevnému hřebci: vysoký více než 15 rukou; pevná zátoka s černými nohama, hřívou a ocasem; a hrdá, vztyčená hlava. To je Don Juan, říkali vojáci s odkazem na koně. Hledali jsme ho celé dny.
Z tohoto příběhu
Custerovy zkoušky: Život na hranici nové Ameriky
Koupit[×] ZAVŘÍT
Custerův poslední stojan se odehrál u řeky Little Bighorn, kde vedl přes dva sta vojáků do bitvy proti tisícům válečníků Lakoty a Cheyenne. (Fotografie: Kongresová knihovna / Wikicommons)
Video: Kde seděl býk a šílený kůň porazil plukovníka Custera
Garland byl negramotný a celý život strávil v otroctví, ale nebyl hloupý. Posledních pár let byl ženichem Dona Juana a znal hodnotu koně. Ve dnech následujících po Leeově kapitulaci v soudním domě Appomattoxu se rozšířilo slovo, že odborová vojska chytí dobré koně. Garland schovával Dona Juana na farmě v lese jménem svých majitelů, ale další svobodný voják řekl vojákům, kde je najít.
Vojáci spojili Don Juana s drsným, lehkým dvoukolovým vozíkem, který měl o něco víc než jen sedadlo řidiče. Vyžadovali ještě jednu věc: rodokmen Dona Juana, vytištěný v příručním listu. Vzali ho a odvedli koně pryč.
O dva týdny později navštívil doktor CWP Brock tábor 3. jízdní divize, asi pět mil od Richmondu. Také byl zabit jeho kůň a šel za velitelem divize, generálmajorem Georgem A. Custerem, aby ho požádal. Custer ho přijal, ale byl rozrušený, vzrušený. Slyšeli jste o Danu Juanovi? zeptal se Brocka. Už jste ho někdy viděli? Brock řekl, že pověst zvířete znal pouze jako „plnokrevného plemene koní.“ Custer a nepojmenovaný poručík vzali Brocka ke stáji, aby viděl slavného hřebce, který byl „zatvářen dolů“, vzpomněl si Brock. "Gen. Custer řekl, že to byl kůň, že ho měl, a že měl také svůj rodokmen. “
Už 150 let je veřejně známo, že Custer vlastnil Dona Juana, ale ne jak ho získal. Jeho mnoho životopisců psalo, že vojáci Unie ho během válečné kampaně chytili, protože zabavili každého koně na území rebelů; to bylo Custerovo vlastní vysvětlení. Až dosud byla pravda otevřeně ukrytá, korespondence a čestné prohlášení archivované v knihovně Národní památník bitevního pole Little Bighorn a národních archivů, které mezi těmito životopisy vzbudily malou zvědavost. Pravda však vyvolává důležité otázky o člověku a jeho místě v americké historii.
A 16 dní po Leeově kapitulaci, deset dní po Lincolnově smrti atentátem, se všemi boji na konci východně od řeky Mississippi, George Armstrong Custer ukradl koně.
Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD
Tento příběh je výběr z listopadového čísla časopisu Smithsonian.
KoupitBěhem občanské války Custer odvážně bojoval a obratně velel - ale nyní, s válkou, použil svou vojenskou autoritu k tomu, aby nebyl bez oficiálního účelu, aby převzal to, co nebylo jeho. Byla to chamtivost, která ho poškodila? Vášeň pro jemné koně - společná pro většinu Američanů v roce 1865, ale zvláště intenzivní u tohoto jezdce? Byla to moc - skutečnost, že to mohl vzít? Jak vojenský historik John Keegan pamatně napsal: „Generalship je pro lidi špatný.“ Custerovi bylo jen 25 let, což je věk, který je více spojen s sobeckostí než sebereflexe, a možná to vysvětluje. Krádež však nebyla impulzivní. Vyžadovalo to vyšetřování, plánování a pomocníky. Může to pomoci vysvětlit jeho sebezničující jednání v následujících měsících a letech.
Více než to, příběh Dona Juana odhaluje letmý pohled na Custera jako velmi odlišnou postavu od známého západního vojáka ve slepé uličce po Little Bighorn - odlišný dokonce od generála Boy z občanské války, jehož úspěch jako Velitel odboru kavalérie byl překonán pouze jeho ohromností. Ukazuje ho jako člověka na hranici času, žijícího na vrcholu velké proměny americké společnosti. V občanské válce a jejím následcích se začal objevovat národ, který dnes známe, v horkém sporu, ale jasně rozpoznatelný, s podnikovou ekonomikou, průmyslovými technologiemi, národními médii, silnou centrální vládou a zákony o občanských právech. Nahradila dřívější Ameriku, která byla romantičtější, individualističtější a neformálnější - a zotročila asi čtyři miliony lidí na základě jejich rasy. Custer posunul tuto změnu vpřed ve všech aspektech své překvapivě rozmanité kariéry, přesto se nikdy nepřizpůsobil samotné modernitě, kterou vytvořil. To bylo tajemství jeho současné slávy a známosti. Jeho spoluobčané byli rozděleni a ambivalentní ohledně ničení a předělávání jejich světa; pro ně Custer představoval republikovou mládež, národ tak, jak byl, a už nikdy nebude. Stejně jako většina veřejnosti držel staré ctnosti, ale nadšený novými možnostmi. Přesto, kdykoli se pokusil vydělat na nové Americe, selhal - počínaje ukradeným koněm jménem Don Juan.
**********
Debut Dona Juana s Custerem v sedle stojí jako ikonický okamžik v jeho životě, protože to byla jeho apoteóza jako národní hrdina. Ale stejně jako u tolika Custerových ikonických okamžiků je to kontroverzní, a to ze všech špatných důvodů. Přišlo to během dvoudenního Velkého přezkumu, vítězného pochodu armád Unie přes Washington, DC k oslavě jejich vítězství v občanské válce. Počínaje 23. května se desítky tisíc diváků tlačily k Pennsylvánské třídě kvůli velkému průvodu. V Bílém domě byl postaven revizní stánek pro velící generály, klíčové senátory a kongresy (včetně Custerova sponzora, senátora Zachariah Chandlera), zahraničních diplomatů a nástupce Lincolna, prezidenta Andrewa Johnsona. Všude visely vlajky a prapory. Kapitol ukázal obrovský nápis s nápisem: „Jediný státní dluh, který nemůžeme zaplatit, je dluh, který dlužíme vítězným vojákům Unie.“
Custer promoval naposledy ve třídě West Point v roce 1861, ale během čtyř let (zde, Grand Review v roce 1865) se stal brigádnějším generálem. (Mathew Brady / Divize knihoven kongresových tisků a fotografií) První den přehlídky patřil armádě Potomac. Legie veteránů se tvořily východně od Capitolu, muži se oblékali stejně jako v terénu, ale teď byli čistí a uklizení. Custer nosil svůj široký lemovaný klobouk s dlouhými kudrnatými vlasy a pořádnou uniformu velkého generála. Někdy po deváté hodině ráno začal průvod. Vedoucím byl gen. George G. Meade, následovaný generálním štábem a vedením kavalerie. Začal pochod jednotek vedený 3. jízdní divizí, každý v červené kravatě.
Před každou brigádou pochodovaly kapely a naplňovaly vzduch mosaznými tóny. Na dřevěných štolách se pohybovaly bitevní vlajky, potrhané kulkami, vyšívané jmény vítězství, pohybující se háj paměti. Když se procesí ovíjelo kolem severní strany Capitolu, míjelo jej tisíce školáků, kteří vtrhli do písně - dívky v bílých šatech, chlapci v modrých bundách. Po široké avenue jezdili jezdci od ramene k rameni, od obrubníku k obrubníku.
Custer je vedl. Meč volně spočíval na klíně a na levé paži, kterou držel otěže. Jeho kůň vypadal „uklidňující a občas nevládní“, poznamenal reportér Chicago Tribune . Byl to Don Juan, mocný, krásný, ukradený hřebec. Custer měl s koněm jen měsíc, který byl vychován pouze pro sprintu po stopě a spárování. Ani kapacita ji zvlášť nepřizpůsobila kakofonii a rozptýlení Velkého přehledu.
Dav zařval po Custerovi - vítězi, hrdinovi, statečném vtělení. Ženy mu hodily květiny. Když se blížil k reviznímu stánku, vrhla na něj mladá dáma věnec květů. Chytil ji volnou rukou - a Don Juan zpanikařil. "Jeho nabíječka se vyděsila, chovala, vrhla se a odjížděla se svým jezdcem téměř bezuzdnou rychlostí, " napsal reportér. Custerův klobouk odletěl. Jeho meč vykřikl na ulici. "Celá záležitost byla svědkem tisíců diváků, kteří byli nadšeni dechovou událostí a na nějakou dobu nebezpečnou polohou statečného důstojníka, " informovala Tribune . Držel věnec v pravé ruce, když bojoval o kontrolu s otěže v levé ruce. Nakonec Don Juana zastavil, „k velké úlevě nadšeného publika, které odvážně generálovi rozveselilo tři, “ píše reportérka New York Tribune . "Když jel zpět k hlavě svého sloupu, " hlásil Chicago Tribune, "pozdravil ho kolo vydatného potlesku a připojili se k ní revizní důstojníci."
Pro Harrisburg Weekly Patriot & Union, incident řekl něco o nesouladu muže a doby. Jeho jízda na utečeném koni byla „jako obvinění náčelníka Siouxu, “ uvedly noviny. Na zdraví, když znovu získal kontrolu, byl „nedobrovolná pocta každodenního srdce muži romantiky. Gen. Custar [sic] měl žít v méně rozvážném věku. “
Bylo to nádherné zobrazení jezdeckého umění, ale také trapné přerušení decorumu. Řádný musel vzít klobouk a meč z ulice. Objevilo se podezření, že Custer uvedl incident, aby upoutal pozornost a získal davův souhlas; někteří prohlašovali, že takový vynikající jezdec by nikdy neztratil kontrolu nad jeho horou v jednoduché přehlídce. Takovým argumentům však chybí další, jednodušší vysvětlení letu Dona Juana - skutečnost, že se jednalo o majetek jiného člověka, v klidu s podivnou rukou na otěžích. Custer seděl obkročmo na svém hříchu a skoro se mu to příliš ukázalo.
**********
"Muž, který lže sám sobě, je často prvním, kdo se dopustil urážky, " napsal Dostoevsky v The Brothers Karamazov. Lhát pro sebe je téměř univerzální lidskou vlastností, do té či oné míry. Ale nějaké vědomí pravdy se obvykle skrývá; připomenutí činí lháře křehkým a defenzivním.
Richard Gaines pronásledoval Custerovu lež s pravdou. Byl hlavním vlastníkem Dona Juana. V roce 1860 koupil koně v Charlotte County ve Virginii a koupil ho za 800 USD a pečlivě se o něj staral v těžkých válečných letech a nyní odhadoval jeho hodnotu na 10 000 $. Hned v den Velké recenze vzal Gaines čestné prohlášení od sebe, bývalého otroka Juniuse Garlanda a Dr. CWP Brocka na válečné ministerstvo, což bylo vnímavé. "Vládní stánky byly neúspěšně prohledány, " hlásila Washington Star, "a muž konečně zjistil, že jeho kůň šel s generálem do New Orleansu. Dissolovaný majitel následuje okamžitě. “
Custer mohl sledovat pokrok svého pronásledovatele v novinách, které sledovaly hon na slavného Dona Juana. Nechal koně v jeho adoptivním rodném městě Monroe v Michiganu, kde to prozatím bylo bezpečné. Technicky stále patřil k armádě, ale Custer zařídil, aby důstojnická rada vyhodnotila jeho hodnotu na $ 125, kterou zaplatil 1. července 1865. A začal tvrdit, že kůň byl zajat během jednoho z gen. Philipa Sheridana nájezdy na jízdu. "Předpokládal jsem, že bývalý majitel se bude snažit získat koně zpět, protože je tak cenný, " napsal Custer svému tchánovi, soudci Danielu Baconovi. "Je to nejcennější kůň, který byl kdy představen do Mich .... Doufám, že za něj dostanu (10 000 $) deset tisíc." Požádal Bacona, aby nezmínil absurdně nízkou kupní cenu a dodal, že měl "úplnou historii kůň."
Nevysvětlil, jak by náhodou měl rodokmen, kdyby v kampani zajal Don Juana. Bylo to hádanky. Rodokmen byl klíčem k prodejní ceně - Custerova velká šance na zisk z války. Jeho držení však podkopalo jeho alibi; zapletla ho do přesně krádeže, kterou údajně majitel tvrdil.
Custer (ve Virginii v roce 1862) začal svůj výstup na kampaň na poloostrově, když vedl útok, který vedl k přijetí 50 vězňů rebelů. (Divize knihoven kongresových tisků a fotografií) Custer šel do Monroe bezprostředně po Grand Review spolu s manželkou Libbie a Elizou Brownovou, která utekla z otroctví a stala se jejich kuchařkou a vedoucím domácnosti. Brzy odešli do Louisiany. Když se červen změnil na červenec, setrvaly ve městě Alexandrii, kde Custer zorganizoval jízdní divizi na pochod do Texasu, stále ještě neobsazený jednotkami Unie. Gaines celou dobu prosazoval svůj nárok na Don Juana. Věc vzbudila pozornost generálního šéfa Ulyssese S. Granta, který poslal přímému rozkazu Sheridanovi, že Custer musí koně dopravit. Sheridan ho ale odložil a opakoval Custerovu obranu. "V té době, kdy byl kůň vzat, vydal jsem rozkaz vzít koně tam, kde jsme našli v zemi, kterou jsem procházel, " řekl Sheridan Grantovi. "Pokud se tento kůň vrátí, měl by se vrátit každý odebraný kůň." Sheridan spoléhal na Custera více než na kteréhokoli jiného podřízeného; možná přijal alibi bez pochyb, nebo mohl podpořit Custera, aby ho chránil, správný nebo špatný. Ať si myslel cokoli, nesnažil se určit pravdu. Jak se tlak zvyšoval, Custerův ochránce byl nyní zapojen do jeho lži.
Není náhodou, že Custerovy týdny v Louisianě a jeho pochod do Texasu znamenaly období velení neúspěchem. Vedl pět pluků vojáků, kteří nikdy v boji nesloužili - dobrovolníci, kteří se chtěli vrátit domů, když skončila válka, a nesnášel, když byli drženi v náručí. Ještě horší je, že zásobovací systém armády selhal a vydal téměř nepoživatelné příděly, jako jsou například prasečí bradavice se zuby a tvrdý útok napadený škůdci. Custer se snažil uklidnit jižní civilisty a pokusil se potlačit pátrání svými jednotkami pomocí takových trestů, jako je bičování a holení hlavy, a jednoho důstojníka provedl falešnou popravou poté, co muž rozeslal petici stěžující si na svého velitele pluku. Jeho muži šířili zvěsti o spiknutí o vraždách. Grant nařídil Sheridanovi, aby propustil Custera, ale Sheridan znovu chránil své chráněné tělo. Custer dokonce musel potlačit vzpouru domácích vojsk ve 3. Michiganské jízdě, která byla udržována ve službě, když se uvolnily další dobrovolnické pluky.
27. ledna 1866, po ukončení operace v Texasu, Custer obdržel rozkazy podat zprávu Washingtonu. Nasazený z amerických dobrovolníků, dočasné síly vytvořené po dobu občanské války, se vrátil ke své stálé hodnosti kapitána pravidelné armády a vrátil se na východ.
**********
S pochybností o budoucnosti Custer odešel do New Yorku, když jeho manželka inklinovala k jejímu nemocnému otci v Michiganu. Podal v hotelu Pátá třída, obrovské budově naproti Madison Square, se 400 zaměstnanci - „větší a handomerová budova než Buckinghamský palác“, jak ji London Times nazýval v roce 1860. Průkopníkem byly takové inovace jako soukromé koupelny a cestující výtah. Libbie řekl, že se setkal se senátorem Chandlerem a jeho manželkou, navštívil herečku Maggie Mitchell, podíval se na obrazy, navštěvoval divadlo, nakupoval ve slavném obchodním domě AT Stewart „a užil si jízdu po Harlem Lane a slavné Bloomingdale Road, “ široké průchody venkovského horního Manhattanu, kde Cornelius Vanderbilt a další bohatí muži závodili se svými drahými klusáckými koňmi.
Politicky vlivní muži Wall Street kultivovali Custera. Vzali ho například k jídlu v klubu Manhattan. Klub byl umístěn v palácové budově na páté třídě na 15. ulici a jeho pokoje zdobené mramorem a obložením z tvrdého dřeva. V roce 1865 byl tento klub organizován skupinou demokratických finančníků, včetně Augusta Belmonta a Samuela LM Barlowa, Augusta Schella a Schellova partnera Horace Clarka - Vanderbiltův zet a bývalý kongresman, který byl proti válce proti Kansasu před válkou. Manhattanský klub sloužil jako sídlo této frakce bohatých „hedvábných“ demokratů, kteří bojovali s Williamem Tweedem o kontrolu nad Tammany Hall, organizací, která ve městě dominovala. Poskytli národní vedení pro stranu bojující s její pověst o neloajálnost. A stejně jako Custer silně podporovali prezidenta Johnsona, který se postavil proti jakémukoli pokusu rozšířit občanství a občanská práva na afroameričany.
"Ach, tito lidé z New Yorku jsou ke mně tak laskaví, " napsal Custer Libbie. Jednoho nedělního večera ho Barlow pozval na recepci ve svém domě, kde se mísil s Paulem Morphym, velkým šachovým zázrakem doby, spolu s bohatými a slavnými muži. "Chtěl bych se zbohatnout, abych si zde vytvořil můj trvalý domov." Říkají, že nesmím opustit armádu, dokud nebudu připraven se zde usadit. “
Custerova slova jsou v rozporu s jeho obrazem člověka na hranici. Měl tu podivnou náchylnost venkovského, středozápadního, ambiciózního chlapce pro kosmopolitní centrum, pro kulturu a intenzitu New Yorku - zvláště když ho to přivítalo. Viděl se vyobrazovat v obraze válečných hrdinů Unie. S doprovodem na Wall Street se zúčastnil zasedání burzy. Makléři mu dali šest rozveselení a učinil několik poznámek z prezidentského křesla. Jeho noví přátelé pro něj hostili snídani, do níž patřil právník a demokratický vůdce Charles O'Conor, básník William Cullen Bryant a historik a diplomat George Bancroft. V domě Johna Jacoba Astora III. Se stýkal s generálem Alfredem Pleasontonem, velitelem kavalérie Unie, který zajistil Custerovu povýšení ve věku 23 let na brigádnějšího generála dobrovolníků. A téměř jistě navštívil George McClellana, kontroverzního bývalého generála a demokratického prezidentského kandidáta, kterého Custer kdysi sloužil jako asistent.
Custerovi přátelé ho pozvali, aby se zúčastnil nového šílenství za maskovanými míčky na Hudební akademii, „New York's sanctum sanctorum vysoké kultury“, jak psali dva historici města. "Nouveau bohatí makléři z Wall Street ve vymyšlených šatech si promnul lokty a mnoho dalšího s městskými shromážděnými demimondainy, oblečenými do kostýmů, které odhalily mnoho, ne-li všechny, jejich osob." Když šampaňské teklo, byla skromnost opuštěna a strany se eskalovaly na úroveň Mardi Gras. “Custer se zúčastnil jednoho takového„ Bal Masqué “na Akademii hudby 14. dubna. Oblečil se jako ďábel s červenými hedvábnými punčochami a oříznutým černým sametovým pláštěm se zlatou krajkou a černou hedvábnou maskou. Thomas Nast zahrnul Custera do kreslení míče pro Harperův Týdeník, obklopovat to politickými karikaturami, včetně jednoho Johnsona vetovat účet zamýšlel rozšířit Freedmen úřad.
Uprostřed této pozornosti Custer bezcitně rostl. Libbie napsal, že on a staří přátelé z West Point navštívili „salónky servírky pro hezké dívky“. Také jsme měli značný sport se ženami, které jsme potkali na ulici - nazývají se „Nymfy du Pavé“. Dodal: „Objektem byl pouze sport. Nikdy jsem na tebe nezapomněl. “Jeho slova byla stěží uklidňující; jeho popisy svůdných žen se zdály úmyslnou provokací, zejména proto, že Libbie zůstala se svým churavějícím otcem. Na jedné straně napsal, seděl na pohovce vedle baronky ve velmi nízkých střihových saténových šatech. "Od té doby, co jsem byl odstaven, jsem takové památky neviděl." Zkušenost nezpůsobila, že jeho vášeň vzrostla, ani nuthinin, ale dodal: "To, co jsem viděl, šlo daleko, aby mě přesvědčilo, že baronka je formována velmi podobně jako všichni ostatní." další osoby stejného pohlaví. “
Custerova manželka, Libbie, ho přežila téměř 60 let a propagovala jeho image jako pohraničníka a psala tři knihy o svých pláňových exploitech. (Sbírka fotografií Brady-Handy / Divize knihoven kongresových tisků a fotografií) Jednoho dne šel k jasnovidci se svým generálním kolegou Wesleym Merrittem a některými „dívkami“, které Libbie nepojmenoval. V Americe vyrostl výstřelek pro spiritualismus od té doby, co v roce 1848 dvě mladé ženy tvrdily, že jsou schopny komunikovat s duchem klepáním na zvuk. S velkou ztrátou na životech během války se mnoho přeživších snažilo kontaktovat mrtvé; dokonce někteří intelektuálové brali jasnovidce a média vážně. "Bylo mi řečeno mnoho úžasných věcí, mimo jiné rok, kdy jsem byl nemocný tyfus, rok, kdy jsem se oženil, rok, kdy jsem byl jmenován do West Point, a také rok, kdy jsem byl povýšen na Briga Genla." Byl jsi přesně popsán, “napsal Custer Libbie. Žena řekla, že bude mít čtyři děti; první by umřel mladý. Měl úzké útěky před smrtí, ale žil by do stáří a zemřel na přirozené příčiny. Custerová také uvedla: „Vždy jsem měla štěstí od hodiny mého narození a vždycky budu.“ Skupina ji považovala za tak strašidelnou, že se ženy odmítly účastnit.
Jasnovidec také řekl: „Přemýšlel jsem o změně svého podnikání a přemýšlel o zapojení se do jedné ze dvou věcí, Railroading nebo Mining.“ Custer dodal, „(přísně pravda.)“ Peníze a politika naplnily jeho mysl, když zvažoval svou budoucí cestu. Jak řekl, musel by hodně vydělat, aby žil v New Yorku, kde sídlí klíčové finanční trhy a demokratičtí vůdci. Pracoval nad novou historií závodu a rodokmenem pro Don Juana, citoval dostihové publikace, aby nahradil implikující originál. Ve Washingtonu hovořil s Grantem o tom, že si vezme roční volno, aby mohl bojovat za Benita Juáreze ve své revoluci proti francouzskému loutkářskému císaři v Mexiku Maximiliánu I, za výměnu za slibovaných 10 000 dolarů.
Grant napsal doporučující dopis, přestože mezi ně vsadil Sheridana: Custer „během války poskytoval tak významnou službu jako důstojník kavalérie. V této oblasti služeb nebyl žádný důstojník, který měl důvěru Gen. Sheridana ve větší míře než Gen. C. Neexistuje žádný důstojník, v jehož úsudek mám větší víru než v Sheridana. “Pak, jako by si uvědomil, co Dělal, dodal: „Prosím, pochopte, že tím myslím na vysoké úrovni schválení generála Custera.“
Nešel do Mexika. Státní tajemník William Seward, opatrný před jakýmkoli zapojením USA do jiné války, tomu zabránil. Ale Custer měl další prostředky k zajištění 10 000 dolarů. Vzal Don Juana na Michiganský státní veletrh v roce 1866, aby vzbudil zájem o hřebce. Po posledním dostihovém závodu 23. června jel Don Juan „plnou rychlostí kolem stánku, kůň vykazuje velkou rychlost a sílu, “ informoval Chicago Tribune . "Jeho vzhled byl pozdraven ohromným potleskem." Soudci udělili Danu Juanovi první cenu za šest plnokrevných soupeřů.
S tímto provokujícím vzezřením, pozorností národního tisku a znovu vytvořeným rodokmenem Custer nyní cítil jistotu, že kůň může prodat za plnou hodnotu.
O měsíc později zemřel Don Juan na prasklou krevní cévu. Custerovi nezbylo nic.
**********
Bylo by příliš mnoho říct, že Don Juan je klíčem k dekódování Custerova poválečného života, nebo vysvětluje jeho smrt na Malém Bighornovi o deset let později. Krádež koně však znamenala znepokojivý odchod v Custerově životě a jeho smrt uzavřela řadu alternativních budoucností. Lee se sotva vzdal v soudní síni Appomattox, než se Custer vzdal svých sebepokojujících, sebezničujících tendencí. Poté, co riskoval všechno ve válce, nezdálo se, že by si uvědomil, jak moc riskoval při získávání odměny. V Texasu vstoupil do obtížného úkolu, kdy generální šéf trval na své vině a požadoval, aby se vzdal své ceny.
Jako vždy, když byl vyzván, stal se křehkým a defenzivním. On zpochybnil jeho kariéru v armádě, zatímco New York škádlil jeho chuť k jídlu pro ženy, peníze a sílu. Představoval si Custera, který by nikdy neměl nosit buckskiny, nikdy nestřílel bizona, nikdy nevedl 7. kavalérii proti Cheyennesovi a Lakotasovi. Odhalil aspekty sebe sama, které mnoho Američanů stále nezná - jeho vkus pro luxus, přitažlivost k městské sofistikovanosti, jeho politické stranictví. Když Don Juan zemřel, Custerova civilní budoucnost však zmizela.
S několika možnostmi zůstal Custer v armádě. Na podzim roku 1866 vzal Libbie do Fort Riley v Kansasu a vydal rozkazy, aby se hlásil jako podplukovník 7. kavalérie. On a Libbie později vyznali svou oddanost armádě a lásce k venkovnímu životu, ale snažil se znovu vynalézt jako pohraniční voják. Jeho sebevědomí pokračovalo přes jeho první rok v Kansasu. Odjel ze svého sloupu na poli, aby lovil bizona, a pak náhodou zastřelil vlastního koně mrtvého. Zanechal svých přidělených povinností (a dvou svých mužů, kteří byli při přepadení těžce zraněni), aby viděl Libbie, vydělávat soudní válečný boj, přesvědčení a pozastavení.
Nakonec se vrátil do služby a získal zpět své postavení i celebritu. V průběhu let testoval alternativní kariéru na Wall Street v politice jako spisovatel nebo řečník. Nikdo z nich nepracoval dost dobře, aby opustil armádu. A kontroverze ho vždy obklopovala, jako tomu bylo od té doby, co poslal skupinu mužů hledat Dona Juana.
