Zkrácení astronautického programu NASA není předpokladem pro výzkum vesmíru. Tým studentů na Arizonské státní univerzitě vytvořil malé satelity, které mohou být vypuštěny do vesmíru již za 1 000 $, stokrát levnější než tradiční satelity. Zařízení o průměru 3 centimetrů, nazývaná SunCube FemtoSats, by mohla výrazně omezit bariéru pro výzkum vesmíru.
"Neustále jsme se snažili miniaturizovat kosmickou elektroniku, " říká Jekan Thanga, odborný asistent na Státní škole Země a výzkumu vesmíru v Arizoně a vedoucí laboratoře kosmického a pozemního robotického průzkumu (SpaceTREx). "Asi před šesti měsíci jsme si uvědomili, že bychom se mohli dostat k neuvěřitelným cenovým bodům ... to pro nás bylo velmi přesvědčivé."
Solární FemtoSats, který lze poslat do vesmíru jako náklad z jakéhokoli zařízení s možností spuštění, je vybaven energetickými systémy, malými počítači, rádiem a kamerami. Jak Thanga vysvětluje, mohli pracovat samostatně nebo v rojích. Osamoceně mohli provádět jednotlivé experimenty do vesmíru. V roji mohli poskytnout pohled na poškozenou kosmickou loď v reálném čase, což umožnilo technikům vidět nezbytné opravy. Thanga předpokládá roje FemtoSats cestujících na palubě větších kosmických lodí na meziplanetárních misích, které budou nasazeny jako pomocníci v kritickém okamžiku, například když kosmická loď rozvinuje dalekohled.
V nejbližší době má Thanga pro FemtoSats čtyři hlavní cíle. Nejprve by je rád viděl, jak se používají ve výuce STEM, se studenty, kteří studují střední a střední školu, aby navrhovali a spouštěli vlastní experimenty.
"Pro studenty, kteří mají schopnost sestavit si vlastní kosmickou loď, si myslím, že to bude docela přesvědčivý zážitek, " říká. "Doufáme, že to přinese některé jedinečné dovednosti." Odvětví malého vesmíru potřebuje všechny lidi, které může získat. To je opravdu metoda trénovat příští generaci. “
Zadruhé Thanga považuje satelity za užitečné pro miniaturizované verze současných experimentů. Za třetí by mohly být kostky použity k provádění experimentů umělé gravitace, které jsou důležité pro biochemický a farmaceutický výzkum toho, jak lidé jedou ve vesmíru. Začtvrté, kostky mohly být použity jako osobní kosmické kamery, umožňující obyčejným lidem prozkoumávat vesmír a vidět Zemi shora.
Nakonec by mohl být FemtoSats komerčně dostupný. Thanga spekuluje, že by je bylo možné zakoupit na webech, jako je Amazon, jako součást předplaceného balíčku - stanovený poplatek by uživateli satelitu plus místo při příštím spuštění spustil.
Thanga doufá, že v příštím roce dostane prototyp FemtoSats do vesmíru. Pokud první pokusy nefungují, tým se může jednoduše pokusit znovu, něco, co by nebylo možné s dražšími satelity.
"Stále existuje spousta neznámých." Existuje vysoká riziko selhání, a proto schopnost odesílat a znovu odesílat doslova z tohoto činí karanténu, která může pomoci urychlit pole, “říká Thanga.
Tým Thangy také pracuje na technologiích, které pomohou zvýšit objem FemtoSats. Mohli by použít mechanická zařízení, která se rozvinou nebo dalekohledem ze satelitní krychle. Dívají se také na nafukovací zařízení, která nesou prášek, který se jednou stane ve vesmíru plynem, a nafukují ho do většího prostoru. To by umožnilo FemtoSats provádět experimenty větších rozměrů nebo využít výhod větších antén nebo jiných zařízení ve vesmíru.
V budoucnosti si Thanga představuje FemtoSats jako armádu pozorovacích zařízení, která sleduje povrch Země na mnohem zrnitější úrovni než větší a dražší satelity. Například FemtoSats jezdící na větších kosmických lodích mohl sledovat planetární aktivitu, jako jsou sopečné erupce na Jupiterově nejvnitřnějším měsíci Io; sledovat vzácná zvířata; nebo pozor na drobné meteoritové zásahy. Mohli také sledovat vzácné, vědecky zajímavé jevy počasí, jako jsou „gigantické trysky“ nebo blesky, které zasáhnou zemskou střední atmosféru až do vesmíru.
"Jsou to oči ve vesmíru, " říká Thanga.
