Nová analýza DNA potvrzuje, že tato starověká lebka, nalezená v sibiřské jeskyni, byla časným předkem nejlepšího přítele člověka. Obrázek přes PLOS ONE / Ovodov et. al.
V roce 1975 tým ruských archeologů oznámil, že udělali pozoruhodný nález: Z jeskyně v Altajských horách na Sibiři objevili 33 000 let starou fosilní lebku připomínající vlka. V roce 2011 anatomická analýza naznačila, že fosilie byla kříženec vlka (s velkými zuby) a psa (se zkráceným čenichem), což zvyšuje možnost, že se jedná o částečně domestikovaného vlka - jinými slovy, jeden z nejstarší předci moderního psa, který kdy byl objeven.
V té době však byla nutná analýza DNA, aby bylo jisté, že fosilie pochází od předka nejlepšího přítele člověka. Dokument zveřejněný dnes v časopise PLOS ONE potvrzuje tuto skutečnost, což naznačuje, že stvoření bylo více spřízněné s moderními psy než vlky, a nutí vědce znovu zvážit evoluční rodokmen psa.
Pohled shora na lebku. Obrázek přes PLOS ONE / Ovodov et. al.
Pohled zdola na lebku. Obrázek přes PLOS ONE / Ovodov et. al.
K závěru dospěl tým vedený Annou Druzhkovou z Ruské akademie věd sekvenováním mitochondriální DNA odebrané z jednoho z lebečních zubů. Tento typ genetického materiálu pochází z organely uvnitř každé buňky zvané mitochondrie, která má odlišný typ DNA, která je oddělena od normálních chromozomů buňky. Pro každého jednotlivce je mitochondriální DNA zděděna přímo od něčí matky bez jakýchkoli modifikací, a tak zůstává relativně konstantní po generace, s výjimkou postupného účinku mutací. Podobnosti nalezené v takové DNA získané z různých zvířat pomáhají vědcům pochopit vývojové vztahy mezi druhy.
Výzkumný tým porovnával jejich vzorek mitochondriální DNA ze staré lebky se vzorky ze 70 různých moderních plemen psa, spolu s 30 různými vlky a 4 různými vzorky DNA kojotů. Jejich analýza zjistila, že fosilní DNA neodpovídala dokonale žádnému z ostatních vzorků, ale nejvíce se podobala moderním psím plemenům, sdílejícím nejvíce podobností zejména s tibetskými mastify, zejména Newfoundlandy a Sibiřskými husky.
Vědci vědí, že psi se vyvinuli v důsledku domestikace vlků, ale konkrétní čas a umístění této domestikace je stále špatně pochopeno - a tento objev tento obraz dále komplikuje. Většina odborníků souhlasí s tím, že psy předcházejí zemědělství (k tomu došlo zhruba před 10 000 lety), ale někteří tvrdí, že k domestikaci mohlo dojít již před 100 000 lety.
Toto zjištění - a předchozí radiokarbonové datování lebky, která stanovila jeho věk - stanovilo tuto událost před nejméně 33 000 lety. Psi však byli od domácích vlků mnohokrát domestikováni a toto plemeno sibiřského psa může skutečně vyhynout, spíše než sloužit jako předchůdce moderních psů. Archeologické důkazy naznačují, že s nástupem posledního ledovcového maxima (přibližně před 26 000 lety) mohli lidé v této oblasti Sibiře přestat domestikovat psy, pravděpodobně kvůli nedostatku potravy. V tom případě mohla nezávislá domestikace jinde vést ke dnešním psům.
Na druhé straně, domestikace v blízkosti pohoří Altaj, jak dokládá tento nález, mohla vést k geografickému rozšíření psů jinde v Asii a Evropě, i když vyhynuli na Sibiři. Dříve mnozí navrhovali, že k první domestikaci došlo na Středním východě nebo ve východní Asii, ale tato lebka by mohla vědce donutit přehodnotit své teorie. Výzkumný tým za analýzou poznamenává, že nalezení starodávnějších psích zbytků nám pomůže při sestavování logické skládačky.
Přihlaste se k odběru našeho bezplatného zpravodaje a dostávejte každý týden nejlepší zprávy z webu Smithsonian.com.
