Želvy jsou pěkně měkká stvoření, ale vynikají tím, že mezi paleontology vyvolávají spory. Vědci již dlouho hádali, jak se zvířata s měkkými zády nějak proměnila ve stvoření nesoucí skořápky, které dnes dobře známe. Nyní konečně našli fosílie, které pomáhají vyplnit podrobnosti o tomto kritickém evolučním období.
Související obsah
- Skutečný důvod, proč se želva naučila skrýt hlavu, vás překvapí
- Proč želva vyrobila skořápku - je to více než bezpečnost
- Starověcí plazi chytlí Přepínání mezi snášením vajíček a porodem živých dětí
Fosílie, objevené ve starověkém jezírku v Německu, patří k nově pojmenovanému druhu zvanému Pappochelys, Řek pro „dědečkovou želvu“. Odhaduje se, že bude asi 240 milionů let starý - čímž se do poloviny triasového období dostane plácnutí - zdá se, že Pappochelys zasáhnout evoluční sladké místo mezi staršími podezřelými předky želvy a novějšími a zavedenými členy rodiny.
Rainer R. Schoch z Natural History Museum ve Stuttgartu v Německu a Hans-Dieter Sues z Smithsonianova Národního muzea přírodní historie ve Washingtonu, DC, získali znalosti o Pappochelys studováním sortimentu 18 fosilních vzorků plus jedné lebky. Jak uvádějí dnes v přírodě, živé zvíře by bylo asi 8 palců dlouhé od nosu k ocasu, zhruba stejné velikosti jako moderní želva.
Pappochelys však vypadal úplně jinak než želvy a želvy dneška. Zvíře nemělo žádnou skořápku, ale mělo to, co se zdálo být jedním z nich. Její žebra jsou široká a robustní a vyzařují ze páteře, což je fyziologické uspořádání, které vědci podezřívali, že se vyvinulo nejen pro ochranu, ale také jako „kostní balast“ - způsob pro zvíře, který byl pravděpodobně vodní nebo semiaquatický, pro lepší kontrolu jeho vztlaku. Nebyl to jediný náznak toho, co by se nakonec stalo rysem ochranné známky želv: Pappochelys má také po břiše řadu tvrdých, téměř skořápkovitých kostí.
Pappochelysova kostra, při pohledu ze strany, s zvýrazněnými želvami a želvami zvýrazňujícími želvu. Fotografie: Rainer Schoch Pappochelys je rozhodující pro pochopení „nového stádia vývoje těla těla želvy, “ píšou vědci. Před tímto objevem byl 220 milionů let starý exemplář z Číny, který vykazoval částečně vytvořenou skořápku a další rysy podobné želvě, nejbližší věc, kterou odborníci měli k zdánlivě jistému požárnímu želvovi. Jiné exempláře, včetně 260 milionů let staré fosílie z Jižní Afriky, byly považovány za reprezentující ještě dřívějšího předka želvy, ale s tak velkou časovou mezerou, která je odděluje od vzorku Číny, vědci nemohli s jistotou říci. Morfologicky a chronologicky Pappochelys úhledně sedí mezi oběma vzorky a sváže je dohromady.
"V době, kdy se želvy vyvinuly, vytvořily všechny kontinenty jediný obrovský zemský masiv známý jako Pangea, " říká Sues v e-mailu. "Takže v šíření zvířat bylo jen málo - pokud vůbec nějaké - velkých překážek, takže [fosílie] velmi blízce příbuzných druhů lze nalézt mimo jiné v Jižní Africe a Číně."
Kromě ilustrování toho, jak pravděpodobně došlo k vývoji skořápky želvy, pomáhá Pappochelys odpovědět na další žhavou otázku: zda jsou želvy těsněji spojeny s ještěrkami a hady nebo s dinosaury a ptáky. Na základě vyšetření lebky Pappochelysové nyní vědci mají důkaz, že želvy a želvy pevně spadají do ještěrkového a hadího tábora.
