Voskoví červi, kteří jsou larvální fází voskového můra Galleria mellonella, se ve Spojených státech běžně používají jako rybí návnady nebo lehké občerstvení. Ale v Evropě jsou červi považováni za včelí škůdce, kde žvýkají včelím voskem a narušují úl. Vědci však našli jiné využití jako recyklovače plastů.
Federica Bertocchini, amatérská včelařka a vědkyně Španělské národní rady pro výzkum, vybrala z jednoho z úlů nějaké voskové červy a vložila je do plastové nákupní tašky. Odešla, aby vyčistila voštinové panely. Když se vrátila, červi byli všude.
„Když jsem to zkontrolovala, viděla jsem, že taška je plná děr. Bylo tam jen jedno vysvětlení: Červi děr dělali a unikli. Tento projekt začal tam a poté, “ říká v tiskové zprávě.
Bertocchini a jeho kolegové z Cambridge University začali studovat tvory a zjistili, že běžný voskový červ může nejen munch, ale také metabolizovat polyethylen, plast v nákupních taškách, který tvoří asi 40 procent plastů používaných v Evropě. Výsledky zveřejnili tento týden v časopise Current Biology.
Vědci vložili 100 plastových červů do plastové nákupní tašky z britského supermarketu, aby mohli prozkoumat žabí schopnosti červů. Během 40 minut se začaly objevovat díry. Během 12 hodin jedli asi 92 miligramů plastu, což podle Bertocchiniho je velmi rychlé, zejména ve srovnání s bakteriemi objevenými v loňském roce, které rozpouští polyethylen rychlostí asi 0, 13 miligramů denně.
Kredit: César Hernández / Ainhoa GoñiJak Ian Sample ve zprávách The Guardian vědci chtěli zajistit, aby červi nejen žvýkali plast do mikroskopických částic. Takže smíchali některé červy a aplikovali pastu na plast, což také způsobilo vznik otvorů.
"Housenky nejedí jen plast, aniž by změnili jeho chemické složení." Ukázali jsme, že polymerní řetězce v polyethylenovém plastu jsou vlastně zlomeny voskovými červy, “říká v tiskové zprávě spoluautor Paolo Bombelli. "Housenka produkuje něco, co narušuje chemickou vazbu, možná ve slinných žlázách nebo symbiotických bakteriích ve střevech." Dalším krokem pro nás bude pokusit se identifikovat molekulární procesy v této reakci a zjistit, zda můžeme izolovat odpovědný enzym. “
Doufáme, že objev by mohl vést k metodě rozpadu polyethylenu, který v současné době plní skládky a ucpává vodní cesty. Ale jak to bude fungovat, je spekulativní.
Enzym by mohl být produkován modifikovanými bakteriemi E. coli nebo planktonem, které by ve volné přírodě napadaly plasty, píše Sample. Bombelli také naznačuje, že by bylo možné rozmnožit a uvolnit armádu voskových červů. Ale to znamená dozvědět se více o motivaci červa.
"Chtěli bychom vědět, jestli lejou plasty jako jídlo, nebo jen proto, že chtějí uniknout, " říká Bombelli Sample. "Jestli chtějí jen uniknout, dostanou se velmi brzy." Ale pokud to žvýkají, aby je použili jako zdroj energie, je to úplně jiná míčová hra. “
Ale snažit se zaměřit se na plasty červů nebo plastických E. coli, a ne něco chutnějšího, může být obtížné. "Pokud jde o mikrobiální zhroucení, je to jako požádat teenagery, aby si o víkendu vyčistili své pokoje, " řekla Christlieher Christopher Reddy, mořská chemik z oceánografického institutu Woods Hole, který se studie nezúčastnil, říká Charlie Woodovi na Christian Science Monitor . "Mohou to udělat, nemusí to udělat." Mohou udělat trochu. Mohou udělat nejjednodušší cestu jako první. “
Tento problém však každým dnem roste. Podle tiskové zprávy se každý rok vyprodukuje 80 milionů tun polyethylenu, přičemž rozpad trvá mezi 100 a 400 lety. Takže každý trochu pomůže.
