Na první pohled má Nördlingen všechny znaky klasického německého města. Ve svém epicentru se nachází St.-Georgs-Kirche, středověký kostel s impozantní věží, která dominuje panoramatu, který sám je přerušován červenými šikmými střechami stovek domů a obchodů se dřevem. Ale při bližším zkoumání jsou to právě tyto budovy, které odlišují Nördlingena od ostatních měst, a to z jednoho velmi zvláštního důvodu: Tyto struktury jsou osazeny miliony mikroskopických diamantů.
Diamanty jsou výsledkem asteroidu, který zasáhl tuto oblast Bavorska, spolkového státu v jižním Německu, asi před 15 miliony let. Výsledný dopad zanechal Nördlingen Ries (nebo kráter Ries), masivní depresi, která se táhne více než devět mil po německé krajině, a je místem, na kterém dnes Nördlingen sedí. Náraz také vytvořil suevit - rázovou brekcii nebo skálu zrnitou složenou z úhlových fragmentů, které mohou zahrnovat sklo, křišťál a diamanty, a běžně se vyskytuje v místech nárazu, jako je tato.
Když asteroid zasáhl Zemi, síla způsobila, že grafit nesoucí ruly hornin v této oblasti vytvořily diamanty kvůli obrovskému tlaku - podle jedné studie se domnívalo, že to bylo 60 GPa.
"Předpokládáme, že asteroid byl kamenitý s hmotností [přibližně] tří miliard tun, " říká Gisela Pösges, geologka a zástupkyně ředitele Ries Crater Museum v Nördlingenu. "[Myslíme si, že] asteroid měl podobnou velikost jako město Nördlingen, asi kilometr (méně než tři čtvrtiny míle) napříč."
Teprve v roce 898 nl začali první osadníci založit to, co se stane Nördlingenem. Během středověku začali stavět městskou ochrannou zeď, která dodnes stojí. (Nördlingen je jedním z mála německých měst, jejichž zdi přežily dlouhou historii válek, včetně třicetileté války.) A aby si vybudovali každou strukturu, shromáždili dělníci nejbližší materiály, které našli - v tomto případě kousky suevitu.
"Náš kostel, St. Georgs, je vyroben ze suevitu [a obsahuje] asi 5 000 karátů diamantů, " říká. "Ale jsou tak maličké - [největší] 0, 3 mm -, že nemají žádnou ekonomickou hodnotu, pouze vědeckou hodnotu." Diamanty můžete pozorovat pouze mikroskopem. “
Během výstavby města si obyvatelé města neuvědomovali, že skály, které se těžily kvůli stavbě, byly výsledkem asteroidu. Po staletí místní obyvatelé věřili, že masivní deprese je ve skutečnosti sopečným kráterem. Až v 60. letech geologové Eugene Shoemaker potvrdili, že kráter je výsledkem asteroidu. A bylo by to další desetiletí, než vědci nakonec analyzovali skály a objevili diamanty, odhadujíc, že kráter Ries obsahuje více než 72 000 tun drahokamu.
Dnes přicházejí návštěvníci z celého světa, aby obdivovali toto město diamantů, které seděly v obrovském kráteru. Muzeum kráterů Ries v Nördlingenu pravidelně pořádá prohlídky města s průvodcem, vystavené jsou vzorky z kráteru Ries a dalších kráterů z celého světa i mimo něj.
"Na naší stálé výstavě máme také obrovský lunární vzorek z Apolla 16, " říká Pösges. "Astronauti z Apolla 14 a 17 zde trénovali v srpnu 1970, včetně Alana Sheparda, Edgara Mitchella, Gene Cernana a Joe Engleho."
A zatímco Pösges rychle poukazuje na to, že jiná německá města mají budovy vyrobené ze suevitu, včetně staveb v Mnichově, Augsburgu, Lipsku a Berlíně, Nördlingen nemá hojnost vidět nikde jinde na Zemi. Je to opravdu diamant v surovém stavu.
