Jurský oceán byl docela děsivé místo. Světová moře spolu s ranými žraloky hlídala zubatá ještěrka jako ichthyosaurs, mosasaurs a plesiosaurs. Nový výzkum přidává další hladové stvoření do mixu. Hannah Osborne z Newsweek uvádí, že paleontologové v Německu objevili fosílie 150 milionů let staré ryby podobné piraně spolu s některými z jejích obětí.
Podle studie publikované v časopise Current Biology vědci objevili fosilní ryby zvané Piranhamesodon pinnatomus v vápencových ložiscích jižního Německa. Použili CT a mikroskopické vyšetření, aby se dobře podívali na vnitřek fosilních úst a prozkoumali jeho kostní strukturu. Zatímco ryba - asi 3 palce dlouhá - je drobná, její zuby nejsou. Ze svých horních a spodních čelistí vyčnívají trojúhelníkové vroubkované vrtulníky. Na základě morfologie vědci odhadují, že má více než dostatečnou sílu k vytrhávání masa z jiných ryb.
Nález je překvapivý, protože ryby pocházejí ze skupiny, která není známá k jídlu. Typicky se další příbuzné druhy specializovaly na krakování otevřených organismů tvrdými skořápkami.
"Byli jsme ohromeni, že tato ryba měla zuby podobné piranha, " říká v tiskové zprávě hlavní autorka Martina Kölbl-Ebert z muzea Jura-Eichstätt. "Pochází ze skupiny ryb (pycnodontidy), které jsou známé svými drcenými zuby." Je to jako najít ovci se zavrčením jako vlk. “
Ještě pozoruhodnější však je, že to bylo z období jury. Ryby, jak je známe, kostnaté ryby, v té době jen kousaly maso jiných ryb. Zatímco žraloci dokázali kousnout kousky masa v historii, kostnaté ryby se živily bezobratlými nebo z velké části spolkly celou svou kořist. Kousání kousků masa nebo ploutví bylo něco, co přišlo mnohem později. “
P. pinnatomus však pravděpodobně nebyl vrah. Vědci se domnívají, že ryba zaútočila na ploutve jiných ryb, podobně jako u dnešních piranů. Rybí ploutve znovu rostou, což znamená, že zaměřením ploutví namísto zabití své kořisti praktikoval P. pinnatomus udržitelný masožravec. Pro tuto techniku existují důkazy. Fosílie jiných ryb nalezených v okolí vykazují skusové známky a chybějící kousky ploutve.
Ryby také pravděpodobně plavaly kolem své kořisti nezjištěno. "Soudě podle tvaru těla a morfologie ploutví byla naše ryba pomalé plavání, ale vysoce ovladatelná, " říká Kölbl-Ebert Georgovi Dvorskému v Gizmodu. "Bydlel v houby a korálových útesech, kde by vypadal docela nenápadně, připomínající jakékoli jiné současné korálové ryby." Protože všechny ostatní ryby této skupiny jedly tvrdě skořápkové organismy, jako jsou skořápky nebo mořské ježky, mohla by se skrýt mezi davem a tak docela účinně zaútočit na svou nežádoucí kořist. ““
Navzdory své chuti k rybím ploutvím, P. pinnatomus nesouvisí s moderními pirány . Místo toho, to je záliba pro maso, je příkladem konvergentní evoluce, ve které různé druhy vyvinou stejnou vlastnost v různých časech a různými cestami. Zatímco starověká ryba byla tvorem slané vody, moderní pirani jsou sladkovodní ryby. Předci moderních piranů se nevyvinuli až před asi 25 miliony let - dlouho poté, co vyhynuli dinosauři - a dnešní druhy piranha, včetně několika vegetariánských ryb, se pohybovaly kolem pouhých 1, 8 milionu let.
