Bylo mlhavé ráno, když kapitán William Turner procházel RMS Lusitania závěrečnou a nejistou částí cesty z New Yorku do anglického Liverpoolu. 7. května 1915 britský oceánský parník právě vstoupil do zóny „neomezené podmořské války“, která byla vyhlášena Německem a která považovala jakoukoli loď, dokonce i civilní a obchodní, za spravedlivou hru k útoku, zatímco v jejích hranicích. Zdálo se však, že Turner se obává nad předpovídajícími povětrnostními podmínkami nad hlavou než jakákoli skrytá podvodní ofenzíva.
Související obsah
- Muž, který vynalezl první plynovou masku
Ostřílený 58letý kapitán věřil ve schopnosti Lusitanie překonat jakoukoli ponorku, technologii, která byla v té době stále považována za relativně primitivní. Jak píše historik Erik Larson v Dead Wake, manažeři Turnerovy New Yorku na společnosti Cunard, společnosti, která loď vlastnila, dokonce vydali oficiální prohlášení uklidňující veřejnost. "Pravda je, že Lusitania je nejbezpečnější loď na moři." Je příliš rychlá na jakoukoli ponorku. Žádná německá válečná loď se k ní ani k ní nedostane. “
Tato důvěra byla bohužel předčasná.
Později toho května odpoledne německá ponorka U 20 poslala jedno torpédo přes Lusitanii, spustila explozi uvnitř lodi a do 18 minut ji potopila. Lusitánie byla zdaleka jedinou obětí plavidel pro takové útoky, byla jednou z nejviditelnějších ve Spojených státech, konkrétně proto, že zadržovala více než 1 900 civilistů, a 128 z téměř 1200, kteří zemřeli na palubě, byli Američané. Ve snaze ospravedlnit zničující útok Německo později citovalo 173 tun válečné munice, kterou loď také nesla.
Dead Wake: Poslední křížení Lusitánie
Z bestselleru a mistra vyprávění fikce vychází fascinující příběh o potopení Lusitánie
KoupitBěhem první světové války nemecké bezprecedentní používání bot Untersee (zkrátka U-čluny ) výrazně změnilo tvář konfliktu. Evropská námořní síla začala provozovat U-čluny v roce 1914 jako alternativu ke standardním válečným lodím, které nesly nevýznamnou nevýhodu, že jsou viditelné nepřátelským plavidlům. Použití ponorek vedlo k nemilosrdné formě války, která zvýšila potopení obchodních a civilních lodí, jako je Lusitania.
Když došlo k zachycení obchodních lodí během války, musely lodě, které cestovaly po hladině, dodržovat zvláštní pravidla stanovená mezinárodními smlouvami. Jakákoli obchodní loď, která byla zastavena a bylo zjištěno, že drží pašovaný náklad, mohla být zajata, naloděna a doprovázena do určeného přístavu. Mohly by být také potopeny nepřátelské obchodní lodě, pokud by posádce bylo umožněno používat záchranné čluny.
Protože ponorky neobsahovaly dostatek lidí, aby tvořily palubní party, a odhalení jejich přítomnosti by ztratilo jakoukoli výhodu, německé námořnictvo se nakonec rozhodlo pro své lodě U, aby bez rozdílu útočily na obchodní a civilní lodě. Dne 18. února 1915 Německo nabídlo svým konkurentům „spravedlivé oznámení“ vyhlášením „neomezené podmořské války“ ve vodách obklopujících britské ostrovy. Toto prohlášení způsobilo, že všechny lodě cestující regionem byly vystaveny náhlým útokům. Jak Larson ve své knize píše, Winston Churchill kategorizoval podmořské stávky a morálku za nimi jako „tuto podivnou formu války, která dosud nebyla lidským zážitkům neznámá.“ Per Larsonová Británie původně nevěřila, že by Německo zašlo tak daleko, že zaútočí na civilní plavidla.
Britové začali brát U-lodě vážněji poté, co hlavní tajný útok decimoval tři ze svých velkých křižníků HMS Aboukir, Hogue a Cressy v září 1914. Na jaře příštího roku mělo Německo zhruba 35 fungujících U-člunů, mnoho z nichž využila torpéda a byla vysoce účinná při zaměřování na lodě procházející kolem jejich okolí. Jak dubna 1915, německé síly potopily 39 lodí a ztratily jen tři U-lodě v procesu. U-čluny hrály klíčovou roli v pomoci Německu reagovat na ekonomickou ofenzívu, kterou Británie zavedla svou blokádou tím, že reagovala v naturáliích a přerušila obchod a obchod.
Mnoho německých úředníků začalo brzy na začátku věřit, že U-lodě nabídnou rychlé a rozhodné vítězství válce. To, na co nepočítali, bylo neúmyslné podněcování amerického hněvu útokem civilní lodi.
Před odletem Lusitánie z New Yorku vydalo Německo varování včetně několika reklam, které se objevovaly ve velkých novinách upozorňujících cestující na možné nebezpečí: „Plavidla plující pod vlajkou Velké Británie nebo některého z jejích spojenců mohou být zničena v vody přilehlé k Britským ostrovům… a činí tak na vlastní nebezpečí. “
Mnoho cestujících však zaujalo Turnerův skeptický postoj vzhledem k více než 200 transatlantickým výletům, které loď dříve provedla, a její pověsti jako rychlý „Greyhound“ po moři.
Lusitánský útok vyvolal zvýšený veřejný tlak na Wilsonovu administrativu, aby přehodnotila zapojení Spojených států do první světové války, což vedlo k oficiálnímu vyhlášení války v roce 1917. Wilson a ministr zahraničí William Jennings Bryan byli odhodláni zůstat neutrální ve válce, kterou považovali za řízený evropským nacionalismem. Po tragédii v Lusitanii vydal Wilson třem silně prohlášeným prohlášením Německa ohledně válečného konfliktu s ponorkami, po kterém ponorkové útoky na obchodníky v Atlantiku výrazně ustoupily a přesunuly se do Středozemního moře, aby pomohly Rakušanům a Turkům.
Tento stav byl nějakou dobu udržován, až do počátku roku 1917, kdy se Německo rozhodlo, že zapojení USA do války již nebude bezprostřední, a bylo nutné vyvinout větší sílu, aby bylo možné potlačit britské zálohy. Poté, co země znovu zahájila „neomezené podmořské válčení“, Wilson přerušil diplomatické vazby. Na konci první světové války bylo uvedeno do provozu 344 U-člunů, které potopily více než 5 000 lodí, což vedlo ke ztrátě 15 000 životů. Síla lodi U však nestačila na to, aby brzdila kombinovanou sílu amerických a britských sil, včetně probíhající blokády, která nakonec uškrtila přístup Německa ke klíčovým zdrojům, jako jsou suroviny a potraviny.
Data U-člunů na výše uvedené mapě jsou svolána uboat.net.
