Uvnitř laboratoře zachování v Národní galerii umění ve Washingtonu, DC, Joanna Dunn pečlivě otře bavlněným tampónem namočeným rozpouštědlem přes most nosu Josepha Anthonyho. Její předmět, prominentní obchodník na počátku americké republiky, zírá z zobrazení 1787 mistra portrétistky Gilberta Stuarta. Síla Whiteova pohledu byla utlumená, její intenzita byla zakrytá vrstvou mlhavého, zažloutlého laku. Jak Dunn čistí plátno, transformace se však drží. "Lakem je všechno tupé a ploché, " říká Dunn. "Když to sundáš, uvidíš všechny jemné detaily - ruddiness v jeho tváři, záblesk v jeho oku - a on opravdu ožije."
Dunn a její kolegové konzervátoři dokončili restaurování 16 muzejních mistrovských děl Stuart na jejich původní krásu. Sedm nově obnovených děl Stuarta, včetně vyobrazení Georgea Washingtona, stejně jako Johna a Abigail Adamse, je představeno tento víkend, 7. října - poprvé budou tato díla vystavena společně v nedotčeném stavu od svého vzniku. (Národní galerie je domovem celkem 42 portrétů Stuart, včetně 13 dalších na stálém displeji.) V nejranějších dobách země Stuart vstal z pokorných začátků jako syn šňupajícího tabáku, aby se stal naším de facto portrétistickým laureátem. Nejvýznamnější státníci, generálové a zákonodárci se postavili, aby seděli na portrétu, protože Stuartova proslulá schopnost vytvářet hluboké a zářivé zobrazení na rovném povrchu. V 1822, Boston Daily Advertiser psal o jeho sérii prvních pěti prezidentů, “jestliže Mr. Stuart nikdy maloval nic jiného, tito sám by stačil dělat jeho slávu s potomkem. Nikdo… ho nikdy nepřekonal při upevňování samotné duše na plátno. “
Tyto zářivé duše však v průběhu let mizely. Za Stuartových dnů umělci zakrývali své obrazy ochrannými laky - a ačkoli se při první aplikaci zdálo jasné, povlaky nevyhnutelně zažloutly kvůli reakci s kyslíkem ve vzduchu. "Stuart opravdu chtěl, aby jeho obrazy vypadaly svěží a jasné, " říká Dunn. „Nenáviděl je lakovat, protože věděl, že zožloutnou.“ Přesto to udělal, a jeho práce se postupem času postupně utlumila.
Bližší pohled na portrét prezidenta George Washingtona z roku 1795 během restaurování. Původní zbarvení je vidět na levém horním rohu jeho hlavy na rozdíl od žloutlých odstínů laku na zbytku jeho obličeje. (Gilbert Stuart, s laskavým svolením Národní galerie umění) 
George Washington (Vaughanův portrét), 1795, olej na plátně Portrét po restaurování. Gilbert Stuart namaloval tento portrét 63letého prezidenta George Washingtona v tehdejším hlavním městě Philadelphie. Stuart udělal asi 104 portrétů prezidenta. (Gilbert Stuart, s laskavým svolením Národní galerie umění) 
Detailní pohled na účinky laku na Stuartův Abigail Adamsův portrét. Lak mění barvu v průběhu času a vytváří vrstvu žlutého pigmentu nad původní barvou. (Gilbert Stuart, s laskavým svolením Národní galerie umění) 
Konzervátor Gay Myers obnovuje Stuartův Abigail Adamsův portrét v Národní galerii umění ve Washingtonu, DC. (S laskavým svolením Národní galerie umění) 
John Adams, olej na plátně Obnovený John Adams. Stuart začal tento portrét prezidenta Johna Adamse během svého předsednictví v roce 1800, ale tento portrét nedokončil až o 15 let později. (Gilbert Stuart, s laskavým svolením Národní galerie umění)
Nyní, v rámci probíhajícího projektu, konzervátoři používají nejnovější techniky k zobrazení skutečných barev portrétů. Při použití jemného rozpouštědla (rozpouštědla, které odstraní lak, ale ne původní barvy), Dunn převaluje vatový tampon přes malou část plátna po dobu několika hodin. Lak se nakonec zvedne a odhalí nádherné tahy štětcem a živé pigmenty. Dunn také odstraňuje zbarvenou restaurátorskou barvu - až do poloviny 20. století restaurátoři často přidávali k historickým dílům své vlastní rozmachy, vytvářeli nesoulad barev - a malovali své vlastní. Na rozdíl od předchozích konzervátorů je však opatrná, aby nezakrývala žádnou Stuartovu původní práci, ale pečlivě zavádí pouze malinkou tečku barevně sladěné barvy, kdekoli se však zobrazuje holé plátno. Nakonec Dunn potáhne kus novým lakem, formulovaným tak, aby zůstal jasný po neurčitou dobu. Tráví hodiny s těmito pracemi tváří v tvář a vytváří si hluboké spojení se svými předměty. "Rozhodně se připoutám k sedačkám, " říká. "Když pracuji, někdy o nich vymýšlím malé příběhy v hlavě."
Stuart měl talent na zachycení osobností svých sedadel, dovednost umožněná jeho zvykem chatovat a žertovat s nimi, zatímco on pracoval, spíše než je nutit, aby seděli dokonale klidně, jako mnoho portrétistů za své doby. "Vždy zapojoval své posluchače do rozhovoru, takže se s nimi mohl spojit a odhalit o jejich charakteru něco víc, než jakýkoli jiný malíř, " řekla kurátorka Národní galerie Debra Chonderová. „Když se podívám na portréty, můžete téměř říci, kdy byl s někým zvlášť zasnoubený.“ Portrét Abigail Adamsové, Dunn říká, je příkladem: „Přinutil ji, aby vypadala jako inteligentní, laskavá osoba, jakou byla. Kromě vnějšího vzhledu svých předmětů zachycuje i jejich vnitřní krásu. “
Pečlivé restaurování těchto děl dokonce pomohlo odhalit dříve neznámé příběhy o jejich skutečné tvorbě. Po celá léta byli vědci zmateni ranou kopií Stuartova Abigail Adamsova portrétu, kterou vytvořil jiný umělec: Na její hlavě byla namísto bílé kapoty ve Stuartově verzi představována látka. Poté, když konzervátorka Gay Myers odstranila původní restaurátorskou barvu z originálu, objevila podobně jako Adamsovu hlavu náplast podobného tvaru. Stuart, jak se ukázalo, pravděpodobně dal Adamsovi pokrývku hlavy k nošení pro skromnost, když seděla v roce 1800 a načrtla ho na plátno; on nahradil to kapotou, která odpovídala nejnovější módě, když on konečně dokončil obraz v 1815.
Celá ta léta se pod tenkou vrstvou barvy skrýval vyprávěný detail Stuartova tvůrčího procesu. Když to odhalíme, zachrání umění víc, než jen obnoví umění - obnoví umělce. "Když pracujete na portrétu, máte pocit, že poznáte umělce, " říká Dunn. "Začnete si představovat, jak vytváří obraz."
