Po léta viděl William Christenberry Bar-BQ Inn pouze se zavřenými okny. Když na to konečně přišel s otevřenými dveřmi a vešel dovnitř, našel barmana, který byl přátelský, ale poněkud zmatený, že hubený, čistě řezaný cizinec bude mít zájem o starý jukeův kloub. Christenberry se však stále vracela déle než 20 let.
„Byl jsem zamilovaný do rozměrů budovy, “ říká ve své tlumené Alabamské drawl. Kromě toho byl „jeho význam v této čtvrti“ přicházet za soumraku - „jako nádherné místo setkání, kde lidé přicházeli a relaxovali, stříleli vánek, poslouchali hudbu.“ Jednoho dne v roce 1971 stála Christenberry uprostřed silnice a pomocí své Brownie kamery vyfotila obrázky a zastavila se pouze, aby se vyhnula příležitostnému autu. V průběhu let sledoval značku času v hotelu Bar-BQ Inn (nakonec obchodoval se svým Brownem za velkoformátovou kameru), dokud v roce 1991 nezůstala pouze betonová deska.
„Právě tak jsem ztratil jeden ze svých oblíbených předmětů, “ říká.
Na místě, v Greensboro, Alabama, se nyní nachází myčka pod širým nebem, ale v okolí Hale County stále existuje spousta toho, co jeho matka kdysi laskavě nazývala „ty zrezivělá, opotřebovaná a odrážená místa“. Christenberry, nyní 70, strávil tam léta své mládí, lovil a sbíral bavlnu na farmách svých prarodičů. Jako dospělý - poté, co se odstěhoval, aby se věnoval kariéře umělce - začal na těchto místech vidět něco mimo nostalgii.
„Je tu pocit ztráty, přicházení na místo, které jsi roky navštěvoval, a uvědomil si, že něco, co jsi vzal jako trvalé, není, “ říká Eleanor Harvey, hlavní kurátorka Smithsonian American Art Museum, domov pro „Passing Time“ : The Art of William Christenberry, “který proběhne v červenci a shoduje se s vydáním nového katalogu jeho multimediálního díla.
Christenberry zpočátku střílel své fotografie z Hale County jako barevné odkazy na obrazy, ale staly se uměleckými díly pro sebe, v jeho mysli i v jiných. “ „Jeho obrazy zapadají do zajímavé křižovatky mezi fotografiemi jako druhem dokumentárního nástroje a fotografií jako vysokou metaforickou uměleckou formou, “ říká Harvey. Barevná fotografie, jak poznamenává, nebyla příliš oceňována, když začal vyrábět své Brownie tisky, ale jeho práce inspirovala takové vrstevníky jako William Eggleston - který střílel v černé a bílé, dokud se s Christenberryem nesetkal na začátku šedesátých let - aby tlačil médium dále.
Christenberry se narodila v Tuscaloose v roce 1936, téhož roku, kdy Walker Evans a James Agee přišli do Hale County, aby pořídili fotografie a pohovořili s obyvateli za to, co by se stalo Pojďme nyní chválit slavné muže, jejich klasické studium ostrostřelců z období deprese. Christenberry se již vyškolil jako malíř abstraktních expresionistů, když v roce 1960 pracoval v knihkupectví v Birminghamu.
„Projel jsem to a řekl:„ Bože, znám některé z těchto lidí, “vzpomíná. Vize vyjádřená v knize - prostřednictvím Evansových obrazů a Ageeovy směsi poezie, prózy a žurnalistiky - inspirovala Christenberryho, aby se znovu podíval na architekturu a artefakty své mládí. „Jen mi to tehdy a teď připadalo docela objevem“ hlubokého významu ve známé krajině, říká.
V roce 1961 Christenberry odešel z Alabamy do New Yorku, kde za rok absolvoval šest pracovních míst - včetně stintu jako školního správce a gophera umělecké galerie a jednoho dne jako strážce v Muzeu moderního umění - než nakonec pracoval nervy kontaktovat Evans. Poté ho Evans pozval do editoru Fortune, aby ho pozval na chat, dostal práci v knihovně fotografií Time-Life a nakonec se stal přítelem a mentorem. V roce 1968 se Christenberry přestěhoval do Washingtonu, DC, kde vyučuje kresbu a malbu na Corcoran College of Art and Design. Každé léto se však vrací do Hale County na několik týdnů, aby navštívil členy rodiny, fotografoval a dobil baterie. Hřbitovy Deep South, tykve, dopravní značky a budovy zvětralé počasí zůstaly středem jeho práce.
„Být mimo to mi dává perspektivu, kterou bych jinak neměl, “ říká Christenberry ve světlém ateliéru podobném podkroví za jeho domem, který je vyzdoben jeho obrazy, sochami a velkou zdí značek, které si „přizpůsobil“ "v průběhu let, včetně reklam na Grapette Soda a Tops Snuff. "Fotografoval jsem jiné věci, ale jsou velmi chodci .... Nerezonují pro mě se stejným pocitem, jaký zažívám, když se dívám na své předměty na svém území."
V poslední době se však umělec nejistý tím, co najde, když se vrátí domů do Alabamy. „Bohužel pro mě hodně pravé lidové architektury rychle mizí, “ říká. „Často se, podle mého opovržení, často jedná o mobilní dům - budovu s plochou střechou a hliníkovou stěnou - nastěhujte se. A bude to muset být celá jiná generace umělců, která by se mohla časem zajímat v těch."
Carolyn Kleiner Butler , novinářka ve Washingtonu, DC, napsala v dubnu 2005 o Ernestovi Withersovi za „nesmazatelné obrazy“.
