Australské město Coober Pedy vypadá jako něco přímo z filmu - pravděpodobně proto, že je. V roce 1985 sestoupil Mel Gibson, Tina Turner a tým filmařů do tohoto neúrodného hornického města v jižním australském vnitrozemí, kde natáčeli Mad Max Beyond Thunderdome . Jiná světová krajina, která je kostkovaná ruddy zbarvenými kopci pískovce - výsledek let těžby opálů - byla perfektním prostředím pro post-apokalyptický film. Právě tato krajina, nemluvě o návnadě nalezení drahého opálu, přitahovala lidi sem roky. Je to také nuceno obyvatele města pod zemí - doslova.
"Lidé sem přicházejí, aby viděli věci jinak, " říká Smithsonian.com Robert Coro, generální ředitel hotelu Desert Cave Hotel v Coober Pedy. Část jeho hotelu se nachází pod zemí, stejně jako mnoho jiných budov ve městě. "Je to ten druh dobrodružství, který láká lidi sem."
Nic o Coober Pedy není pro slabé srdce. Pro začátek je to horké - opravdu horké. V létě se mohou ve stínu plazit až 113 stupňů, za předpokladu, že najdete strom dostatečně velký, aby stál pod ním. Než město prošlo iniciativou na výsadbu stromů a povzbuzovalo obyvatele k pěstování semen v okolí města, jeho nejvyšším stromem byla socha postavená z kovových zbytků. Rovněž tráva je považována za komoditu v Coober Pedy, kde místní (špinavé) golfové hřiště poskytuje golfistům čtverce koberců pro jejich odpaliště.
Od svého založení před 100 lety poté, co tam teenager objevil opálové drahokamy, bylo město pro těžbu opálů nulové. Odhaduje se, že 70 procent světové produkce opálu může být spojeno zpět s městem, což mu vyneslo titul Opal Capital of the World, a většina jeho 3 500 obyvatel pracuje v opálovém průmyslu. Jedním z posledních nálezů byla řada opalizovaných perel, které se datují více než 65 milionů let - ale město nabízí i jiné druhy pohřbených pokladů.
Miner Coober Pedy drží hotový opál. (EdStock / iStock) Nejstarší obyvatelé města se místo toho, aby se přestěhovali do chladnějšího prostředí, naučili přizpůsobit se pekelnému prostředí. Inspiraci našli na samém terénu, na kterém stál: Pomocí těžařských nástrojů udělali vytrvalí prospektoři to, co dělali nejlépe, a vykopali díry do svahů, aby vytvořili podzemní obydlí nebo „vykopávky“. Dnes asi polovina populace žije v kopcích, kde teplota zůstává při konstantním 75 stupních po celý rok.
Měšťan se snažil od úlevy od tepla - a chladných zimních nocí pouště - pokračovat v budování pod zemí. Výsledkem je podzemní komunita, která zahrnuje podzemní muzea, jako je Umoona Opal Mine & Museum, rozlehlé bývalé opálové doly umístěné podél hlavního tahu města, a kostely jako srbská pravoslavná církev, jejíž pískovcové stěny jsou zdobeny složitými řezbami svatých. Mnoho místních zavlažovacích děr a polovina pokojů hotelu Desert Cave Hotel sedí pod zemí a umožňuje hostům zažít pod hladinou podivný klid života.
"Krása života v podzemí je taková, že je velmi tichá a velmi klidná, " říká Coro. "Neexistuje žádný pohyb vzduchu ani příval vzduchu z klimatizace a protože neexistují okna ani přirozené světlo, dostanete velmi klidný noční spánek."
V průběhu let se obyvatelé Coober Pedy stali nesmírně zběhlými v budování vlastních bytů v podzemí a vytvářeli přizpůsobené podzemní domy, které přesahují jen jednu nebo dvě místnosti, do rozlehlých labyrintů, které se rozprostírají jako pavučiny.
"Lidé vyřezají své vlastní police do pískovcových zdí, " říká Smithsonian.com Michelle Provatidis, starostka Coober Pedy a majitelka klenotnictví Michelle's Opals Australia. "Dokonce znám někoho, kdo má v jejím domě podzemní plavecký bazén."
Ale to, co se děje pod povrchem, dělá Coober Pedy tak jedinečným. Nad zemí jsou náznaky silných těžebních kořenů města a excentricit kolem každého kola. Například v divadle Coober Pedy Drive-in vyžaduje vedení požadavky, aby hosté opustili výbušniny doma, zatímco nápisy kolem města varují lidi, aby si dávali pozor na neoznačené díry, zbytky předchozích opálových vykopávek. K dispozici je také každoroční festival Coober Pedy Opal, který se letos uskuteční 26. března.
Dokonce i tenký závoj červeného prachu, který se usazuje na vozovkách, autech a budovách, slouží jako stálá připomínka podivného kouzla Coober Pedy. Na Zemi ani pod ní opravdu neexistuje žádné podobné místo.
