Tom Pettyho lakonický drak na Floridě a bezstarostná osobnost nikdy maskovaly jeho ostrý intelekt a pronikající intuici. Setkání s Elvisem Presleym ve věku deseti let, a když viděl Beatlese na "The Ed Sullivan Show" v roce 1964, ukázal Pettyho (b. 1950) na únikovou cestu z jeho hrubé výchovy v rukou svého otce, a tak odešel domů, aby sledoval klikaté dálnici na cestě do síně slávy Rock & Roll.
Rané skladby zpěváka a kytaristy se prořezávaly hluboko, kroužily kolem nevyvratitelné nepřítomnosti v srdci amerického života a publikum se rychle identifikovalo. Petty se přestěhoval do Hollywoodu za šestimístný Mike Campbell (b.1950), crackerjacka na klávesnici Benmont Tench (b. 1953), basáka Ron Blaira (b. 1958) a bicího behemota Stan Lynche (b. 1955) - and-roll sen jako Tom Petty a Heartbreakers. Jejich třetí LP, 1979's Damn the Torpedoes, zastřelili „Don't Do Me Like That“, „Here Comes My Girl“ a „Refugee“ do hitparád, takže kapela byla standardním nositelem pro nový druh rocku zakořeněný v 50. letech Americana - blues, country, folk a dokonce i garážový rock a pop.
Petty a Heartbreakers nesledovali proudy New Wave a ani jižní skála je nedefinovala. Přesouvající se sestavy, sólové snahy a jeho osmdesátá léta stint s Traveling Wilburys - George Harrison, Bob Dylan, Roy Orbison a Jeff Lynne - Petty vytesal jedinečné místo v americkém rocku a udělal to s vědomým úsměvem a tichým smát se.
Výše uvedený text je vyňat z Smithsonian Rock and Roll: Live and Unseen by Bill Bentley, nové vydání od Smithsonian Books . Zřídka viděné fotografie v knize i v tomto článku byly zaslány významnými hudebními fotografy i rockovými nadšenci z celého světa.
