Tento měsíc začala expedice financovaná Národní vědeckou nadací vrtat přes ledový proud Whillans, ledovec, který teče ze západní antarktické ledové police na polici Ross Ice. Tým chtěl vidět, jak se led daří a reaguje na změnu klimatu, a tak se vyvrtali do uzemňovací zóny ledovce - kde opouští skalní podloží a setkává se s mořem.
V této zóně vypadá mořské dno holé a „skalnaté, jako lunární povrch“, řekl glaciální geolog Ross Powell Douglasovi Foxovi pro Scientific American . Poslali malé vrtné vozidlo s názvem Deep-SCINI po vrtu, aby ho prozkoumali. Jeho kamery by zachytily snímky skal a sedimentů dolů na mořském dně. Vědci odebrali jádra sedimentů a vzorky mořské vody, která prozradila pouze přítomnost několika mikrobů - žádné známky korýšů nebo jiného života běžně vyskytujícího se na dně moře.
Nebylo to překvapení: pod 2 428 stop ledu a 528 mil od okraje ledové police je místo daleko od jakéhokoli náznaku slunečního světla, zdroje energie, který obvykle pohání síť mořských plodů. Takže další věc, kterou našli, byla šokující.
ROV se zastavil, zatímco technici upravili některé ovládací prvky (byla to první plavba robota), když něco viděli skrz sestupnou kameru. Fox píše:
Půvabný, zvlněný stín klouzal po jeho pohledu a zužoval se dopředu dozadu jako vykřičník - stín vržený rybí očima. Pak lidé viděli, jak stvoření vrhá ten stín: namodralé, hnědo-růžové, pokud je to máslový nůž, jeho vnitřní orgány se skrz jeho průsvitné tělo ukazují.
Byla to ryba. Ten den navštívilo ROV asi 20 až 30 ryb, možná přitahovaných na světlo. A to nebylo všechno. Byly také spatřeny dva další druhy ryb, korýšovité krevety a několik dalších bezobratlých.
"V této oblasti jsem pracoval celou svou kariéru, " říká Rossová. "Získáte představu o těchto oblastech, které mají velmi málo jídla, jsou pusté a nepodporují mnoho života."
Potravinová síť tam dole je stále neznámá. „Jídlo je nedostatek a veškerá získaná energie je těžce vyhraná, “ říká Brent Christner, mikrobiolog z Louisiany State University. „Tohle je těžké místo k životu.“ Bez slunečního světla by se u slabých mikrobů mohlo spoléhat na chemickou energii - minerály dodávané pohybujícím se ledem výše, proudy cestující na velké vzdálenosti nebo prosakující od sedimentů. „Nedostatek obyvatel bláta by mohl naznačovat, že zvířata žijící tak daleko pod policí na led musí být dostatečně mobilní, aby mohla sledovat občasné zdroje potravy z místa na místo, “ píše Fox.
Odpověď, odkud pochází jídlo, je jen začátkem dlouhého seznamu otázek pro tuto chladnou, temnou podvodní komunitu. Prozatím však objev znovu dokazuje, že život může hledat na nejodlehlejších, nečekaných místech.
