Prvním potravinářským výrobkem pro jedno použití byla papírová deska, vynalezená v roce 1904. Brzy poté následovaly papírové kelímky. V průběhu příštího století byly jednorázové šálky, nádobí a talíře vyvinuty ve stále trvanlivějších a ekologicky nepřátelských materiálech. Nízkým bodem, pokud jde o zdraví planety, byl pravděpodobně originální polystyrénový pohár. Byl odolný, lehký a bránil lidem v tom, aby pálili ruce, zatímco drželi horký šálek kávy, ale vyráběli se také pomocí chlorfluoruhlovodíků (CFC), které ničí ozon v atmosféře. Konce osmdesátých let byly CFC vyřazovány z provozu, ale to nevylučovalo problém polystyrenu, stejně jako jiných plastů, po staletí, kdy se používaly jen jednou, visely kolem skládek.
Podle časopisu Time Američané odhazují odhadem biliony jednorázových talířů a nádobí ročně. Nejlepší možností by samozřejmě bylo, kdyby každý přestal používat výrobky na jedno použití úplně. Pravděpodobně se to nikdy nestane - je prostě příliš pohodlné na to, abyste si na cestě do práce vzali šálek kávy. V posledních letech však vyšly některé geniální nové produkty, které by mohly snížit poškození, včetně jednorázových šálků a nádobí vyrobeného z materiálu získaného z kukuřice. Vypadají stejně jako plast, ale mohou být kompostovány komerčním kompostérem, takže neskončí na skládkách. Ještě zajímavější - nemluvě o sezónně vhodných - je řada talířů vyrobených z padlých listů, které lze po použití přirozeně kompostovat z domova.
V přirozeném pořadí věcí spadají listy ze stromů a nakonec se rozpadají, jejich živiny obohacují půdu, aby pomohly další generaci listů a dalších rostlin růst. Pokud se tyto listy náhodou nacházejí na dvoře nebo na veřejném místě, jsou obvykle vyzvednuty. Zahradníci a další lidé šetrní k životnímu prostředí přidají listy do hromady kompostu, aby se z nich stalo přírodní hnojivo. Ale častěji než ne, padlé listy jsou spáleny nebo odvezeny na skládku, kde se budou v průběhu času stále rozpadat, ale plastové sáčky, které byly použity k jejich sběru, se budou po dlouhou dobu lepit.
Společnost VerTerra, založená v roce 2007, jen přidává další krok k přirozenému životnímu cyklu listů: večeře. Nápad na talíře z padlých listů přišel na zakladatele a generálního ředitele VerTerry, Michaela Dworka, když cestoval ve venkovské Indii. Viděl ženu, jak namáčení palmových listů a pak je tlačí do jakéhokoli vaflového železa. Na lisované listy pak podávala jídlo. Když se vrátil do Spojených států a obchodní školy, experimentoval s přizpůsobením tohoto jednoduchého a vynalézavého konceptu, aby vytvořil řadu atraktivních, trvanlivých a ekologicky šetrných jednorázových talířů a misek. (Ne tak levné jako papír nebo plast, ale mohou stát až asi dolar za kus.) Poté, co jsou použity, mohou být hozeny do hromady kompostu, kde přirozeně kompostují během dvou měsíců. Webové stránky společnosti dokonce obsahují návod na kompostování doma, ať už žijete v zemi nebo v malém bytě.
Podle společnosti jsou desky vyrobeny z listů v Indii, protože žádné americké listy by nevytvořily správný efekt. Používají se pouze spadané listy; pára, teplo a tlak jsou aplikovány k vytvoření destiček. Protože se nepřidávají pouze listy a voda, jsou netoxické a lze je bezpečně přidat do hromady kompostu.
To znamená, že talíř, na kterém jíte jídlo, může pomoci při růstu vašeho dalšího jídla. Dost dobrý.
