U některých druhů želv je pohlaví určováno teplotou uvnitř hnízda. Když je vyšší než 86 stupňů Fahrenheita, vyvíjejí se čínské želví embrya s třemi kýly jako samice, říká Merrit Kennedy pro NPR. Ale když je nižší než 78, 8 stupňů Fahrenheita, inkubují se želvy jako samci.
Díky změně klimatu rostou globální teploty a některé populace želv se stávají převážně ženami. Pokud bude tento trend pokračovat, vědci tvrdí, že želvovité kolonie ovládané ženami by nakonec mohly vymřít, způsobené nedostatkem samců potřebných pro reprodukci.
Naštěstí nový výzkum naznačuje, že plazi mají evoluční mechanismus pro prevenci takové sexuální nerovnováhy. Jak vědci z Číny a Austrálie informují v časopise Current Biology, embrya želvy mohou mít možnost ovlivnit jejich sex pohybem uvnitř vajíčka během inkubace.
Podle časopisu Katie Camero časopisu Science dospěli vědci k tomuto závěru poté, co studovali sladkovodní hnízda želvích rybníků v čínském Jiaxingu. Tým potáhl polovinu vajec kapsazepinem - chemickou látkou, která zabraňuje embryím snímat teplotu a pravděpodobně se stěhovat do teplejších nebo chladnějších oblastí - a druhou polovinu nechal bez povlaku. Vědci pak inkubovali vejce při širokém rozmezí teplot. (Jedno vejce by mohlo zaznamenat maximální teplotní rozdíl až 40, 46 stupňů Fahrenheita.)
Embrya v první skupině se vyvinula téměř výhradně jako jediné pohlaví, s těmi, kteří se v teplejším prostředí líhnou jako ženy a ti v chladnějším prostředí se líhnou jako muži. Členové druhé skupiny však dokázali najít to, co spoluautor Richard Shine, biolog z australské Macquarie University, nazývá „Goldilocks Zone“, což je místo uvnitř vejce, kde teplota není příliš horká ani příliš studená, ale ideální 84, 2 ° Fahrenheita. U těchto embryí byl výběr pohlaví náhodný, což vedlo k téměř rovnoměrnému rozdělení mezi muži a ženami.
V tiskové zprávě Shine říká, že Goldilocks Zone může být obranou želv před tepelnými podmínkami spojenými s měnícími se teplotami.
Dodává: „To by mohlo vysvětlit, jak se plazím druhům s určováním pohlaví v závislosti na teplotě podařilo přežít předchozí období v historii Země, když byly teploty mnohem horší než v současnosti.“
Přesto Shine říká vědeckému Cameru, že nalezení ideální teploty pro náhodný výběr nebude vždy možné. Embrya se mohou pohybovat pouze v rámci nastavené oblasti a pokud vnější teploty dosáhnou extrémních hodnot, bude „nikde dostatečně chladno… k získání zóny Goldilocks“.
Podle Kennedyho NPR Shine a jeho kolegové zdůrazňují, že embrya pravděpodobně nedělá vědomé rozhodnutí stát se mužem nebo ženou. Místo toho je více pravděpodobné, že pohyb uvnitř vejce je nevědomé evoluční chování.
Výsledky vědců se ukázaly jako kontroverzní. Jak Gerardo Cordero z německé univerzity v Tübingenu vysvětluje Chelsea Whyteové z New Scientist, želví embrya „prostě nemají svalovou kapacitu, aby se dokázala pohybovat ve vejci“ v okamžiku, kdy teplota začne ovlivňovat sex.
Cordero, který dříve publikoval výzkum, který naznačuje, že želví embrya nemohou kontrolovat tělesnou teplotu zevnitř vajíčka, dále říká Camero: „Data jsou velmi zajímavá a bylo by pozoruhodné, kdyby tomu tak bylo, ale nemyslím si, že je to tak jasný řez jak to autoři znají. “
Jeanine Refsnider z Ohio University of Toledo v rozhovoru s Ryanem F. Mandelbaumem Gizmodo nazývá zjištění týmu přesvědčivým, ale poukazuje na to, že se vztahují pouze na studované čínské želvy. Musí být proveden další výzkum, aby bylo možné zjistit, zda lze výsledky zobecnit tak, aby zahrnovaly širokou škálu druhů želv.
Bez ohledu na tyto kritiky Shine uzavírá Kennedymu: „Vypadá to, že embryo má mnohem větší kontrolu nad svým osudem, než jsme kdy očekávali.“
