Existuje 21 známých druhů afrických žlutých domácích netopýrů - malá, hmyzožravá zvířátka známá pro své nadýchané žluté břicho. Ale jak uvádí Mindy Weisberger z Live Science, v rodině mohou být nějaké nové doplňky. Nová studie publikovaná v Frontiers in Ecology and Evolution popisuje dva dříve neznámé druhy afrických žlutých netopýrů vyskytujících se v Keni.
Vědci, kteří za novou studii stojí, se nepokusili objevit nový druh Scotophilus, protože africké žluté netopýry jsou formálně známé. Místo toho tým chtěl přivést do klasifikace těchto zvířat nějaký řád. Přestože netopýři Scotophilus byli poprvé identifikováni přibližně před 200 lety, záznamy, které popisují zvířata, jsou „rozšířené s identifikačními chybami“, jak autoři studie uvádějí ve své zprávě. A nebylo jasné, jak různé druhy v rodu spolu souvisí.
"Pro tyto netopýry v terénu jsme používali tři různá jména, " říká Bruce Patterson, kurátor v Chicagském polním muzeu a spoluautor nové zprávy.
Je snadné pochopit, proč je klasifikace afrických žlutých netopýrů trochu spletitá; obecně jsou netopýři obtížně studovatelní. Jak vysvětluje Annie Roth z National Geographic, mnoho druhů bydlí ve vzdálených lokalitách a mohou přenášet nemoci, které je činí nebezpečnými pro člověka. Po celém světě je také mnoho netopýrů. S více než 1200 známými druhy tvoří netopýři asi 20 procent světových savců a fyzické rozdíly mezi druhy mohou být jemné.
Africké žluté netopýry domácí, které jsou rozšířeny v celé subsaharské Africe, mají tendenci žít v městském prostředí, odtud název „domácí netopýr“. Ale Terry Demos, postdoktorand v Polském muzeu a hlavní autor studie, Rothovi říká, že i přesto jsou tvorové „docela kryptičtí“ nebo je v divočině těžké najít. Jejich břicha se může pohybovat od žluté po hnědou až oranžovou, ale mnoho druhů jinak vypadá docela podobně. Vědci si neuvědomili, že měli na rukou dvě neznámé africké žluté netopýry, dokud neprovedli analýzu DNA bytostí.
Použitím vzorků kůže odebraných od 100 netopýrů v Keni, spolu s informacemi uloženými v online genetické databázi, tým porovnával sekvence DNA a začal skládat dohromady rodokmen Scotophilus . Jejich práce pomohla nejen vytvořit více organizovaný strom pro netopýry, ale také nakonec odhalila dvě odlišné genetické linie.
Než bude možné netopýry formálně klasifikovat jako nový druh, tým bude muset prokázat, že také vykazují jedinečné pozorovatelné rysy - jako chování a fyzické rysy. Vědci však věří, že našli nové druhy.
"Je to v pohodě, " říká Patterson ve výroku, "protože [genetická analýza] říká, že existuje kapitola evoluce, do které se nikdo předtím nenarazil."
