V novém sci-fi filmu Transformers: Revenge of the Fallen, letadlo vystavené v Smithsonian's Udvar-Hazy Center v Chantilly ve Virginii, se otočí hvězda. Real-life průzkumný letoun, SR-71 Blackbird, je základem pro postavu Jetfire, nadšený super letoun oživený animátory filmu. (Franšíza Transformers popisuje řadu epických bitev mezi dvěma frakcemi mimozemských robotů, kteří se maskují morfováním do strojů.)
Skutečný Blackbird SR-71 samozřejmě změnil let s posádkou dlouho předtím, než animátoři se speciálními efekty uviděli svůj potenciál. SR-71, který byl vytvořen jako konečné špionážní letadlo, které se poprvé vzalo do vzduchu v prosinci 1964, létal průzkumné mise až do roku 1990, schopný házet rychlostí rychlostí vyšší než 3 Mach, asi 2 280 mil za hodinu - rychlejší než střelba z pušky - na 85 000 stop, nebo 16 mil nad zemí. Je to nejrychlejší proudové letadlo, jaké kdy bylo postaveno. Při nejvyšších rychlostech mohlo povrchové teplo draku dosáhnout 900 stupňů Fahrenheita. V jejich tlakových oblecích a dýchání čistého kyslíku - nařízeného extrémní výškou - vypadala posádka dvou mužů jako astronauti.
Brian Shul, jeden z méně než stovky pilotů, kteří letěli letadlem na průzkumných misích ze základny Beale Air Force v Kalifornii i na základnách v Anglii a Japonsku, nazývá SR-71 jednoduše „nejpozoruhodnějším letadlem 20. století. Už nikdy neuvidím takové letadlo. "
Udvar-Hazy Blackbird, identifikovaný svým číslem ocasu, 61-7972, obsahuje několik záznamů, včetně: New York do Londýna za 1 hodinu 54 minut 56, 4 sekund. (Jiný Blackbird, 61-7958, nastavil rekord na průměrnou rychlost trysky: 2, 193, 167 mph.) 6. března 1990, když provedl svůj poslední let, Smithsonianova letadlo nastavilo další rekord - Los Angeles na mezinárodní letiště Dulles, mimo Washington, DC, za 1 hodinu 4 minuty 20 sekund (sotva čas na svačinu a odložení). V ten den se tým, včetně letectva pplk. Ed Yeilding a pplk. Joseph Vida, dotkl letadla v Dulles a vydal se do Udvar-Hazy, doprovodného zařízení Národního muzea vzduchu a vesmíru.
Zeptal jsem se Shula, bývalého stíhacího letectva a vietnamského veterána, který napsal dvě knihy o kosovi - jedna vypráví jeho průzkum o dramatickém náletu na Libyi v roce 1986 - jaké to bylo letět s takovým fenomenálním plavidlem. „Nebylo to jako žádné jiné letadlo, “ řekl mi. „Bylo to děsivé, vzrušující, intenzivní a pokořující pokaždé, když jste letěli. Každá mise byla navržena tak, aby létala určitou rychlostí; vždy jste věděli, že letadlo má víc. Bylo to jako jezdit do práce v dvojitém palivovém dragsteru.“
Tým inženýrů a designérů v jižní Kalifornii jednotky Lockheed, v čele s legendárním leteckým designérem Clarence "Kelly" Johnson a jeho případným nástupcem Benjaminem Richem, vytvořil SR-71. Aby se vypořádalo s drakem draku na Mach 3 a snížilo hmotnost, je kůže SR-71 85% titanu a 15% uhlíkových kompozitů. Je ironií - protože špionážní letadlo bylo stvořením studené války - jeho titan byl zakoupen od Sovětského svazu, i když použití, ke kterému by mělo být použito, zůstalo přísně střeženým tajemstvím.
Neozbrojený kos je závislý na rychlosti a výšce obrany a na vysoké míře neviditelnosti. Charakteristický rovný profil letadla s ostrou hranou nebo bradou, probíhající po délce trupu, představoval velmi malý povrch, který byl detekován radarem. Jeho vlastnosti předpokládaly stíhací stíhačku F-117A, vyvinutou na stejné jednotce Lockheed. Neobvyklá silueta SR-71 způsobila, že pracovníci americké základny v japonském Okinawě odkazovali na letadlo jako na habu - jedovatý černý had domorodý na ostrově. Posádka dabovala letadlo „saně“; Nadšenci SR-71 se nazývají „Sledheads“.
Dosažení výkonu Mach 3 je drahé. Každý z 32 kosů stojí v průměru 34 milionů dolarů. Z flotily SR-71 za miliardu dolarů došlo k nehodám, ale žádný nebyl sestřelen nepřátelskou akcí. Při nehodě, ke které došlo během tankování ve vzduchu, byl zabit pouze jeden člen posádky. „Věděli jsme, “ říká Shul ze svých kolegů pilotů Blackbird, „že jsme létali kousek historie.“
A historie se staly letadly. Jakkoli pokročilí, čas a technologie je předběhli; v roce 1990, jak si satelity osvojily svou misi, skončily operační lety. Dnešní bezpilotní orbitální droidi mohou představovat stav techniky. Ale ve srovnání s Blackbirdem to vůbec není umění.
Owen Edwards je spisovatelem na volné noze a autorem knihy Elegant Solutions
SR-71 byl vytvořen jako dokonalé špionážní letadlo. To nejprve vzalo do vzduchu v prosinci 1964 a letěl průzkumné mise až do roku 1990. (Brian Shul / Gallery One) 
Bývalý pilot letectva Brian Shul nazval superrychlou kosu SR-71 „nejpozoruhodnějším letadlem 20. století“. (Dane Penland / NASM, SI) 
Shul, jeden z vybraných pilotů, kteří létali na SR-71, říká: „Takové letadlo už nikdy neuvidíme.“ (Brian Shul / Gallery One) 
SR-71 je schopen vrhnout se rychlostí rychlostí vyšší než 3 Mach, asi 2 280 mil za hodinu - rychlejší než střela pušky - ve vzdálenosti 85 000 stop nebo 16 mil nad zemí. (Brian Shul / Gallery One) 
SR-71 drží rekord jako nejrychlejší proudové letadlo vůbec postavené. (Brian Shul / Gallery One)
