Magnety jsou záhadou, která vědcům a filosofům po tisíciletí bránila a vědci stále ještě plně nechápou vlastnosti, které dávají magnetickým polím jejich sílu. Starověká řecká legenda tvrdila, že pastýř jménem Magnes poprvé objevil zvědavou sílu, když kámen přitáhl jeho železnou hůl v oblasti Řecka, pak známé jako Magnesia.
Ať už vlastně pastýř Magnes skutečně existoval, nebyl jediným starým člověkem, který si všiml vtipných charakteristik určitých druhů kamene. První kultura, která si je vědoma magnetického materiálu, je věcí otevřené debaty, ale nové důkazy naznačují, že starověké kultury v Americe měly znalosti magnetických sil dlouho před prvními kompasy kapes.
Například starověcí obyvatelé Monte Alto v Mesoamerice používali kámen, který byl zmagnetizován, když byl zasažen bleskem, aby postavil obří hlavy a potbelli sochy po staletí před vzestupem velkých mayských civilizací. Nová studie publikovaná v časopise Journal of Archaeological Science naznačuje, že tato civilizace, která vzkvétala v dnešní Guatemale v období okolo roku 500 př. Nl až 100 př.nl, musela určitým způsobem odhalit relativní sílu magnetizovaných kamenů.
"Je to pro mě fascinující téma." Je to jedna z těchto věcí, o které bychom nikdy neměli přemýšlet, ale musíme si položit tyto otázky, “říká Oswaldo Chinchilla, docent antropologie na Yale University a spoluautor studia. On a jeho kolegové poznamenají, že řecký filozof Thales Miletus popsal přitažlivost magnetického lestonu k fragmentům železa v šestém století před naším letopočtem, ale zatímco Thales spekuloval o povaze magnetické síly, řada dalších kultur pravděpodobně vzala na vědomí magnetismus také. "Je to něco, co si lidé všimli a někdy měřili od velmi starověku."
Obyvatelé Monte Alto vyřezávali kromě kamenných soch také velké kamenné hlavy, z nichž mnohé byly silně magnetizovány, což naznačuje, že 2 000 let stará kultura si byla vědoma magnetismu. (Roger Fu) Obyvatelé Monte Alto žili ve velkých komunitách a stavěli pyramidy a další struktury - největší dosahující výšky asi 65 stop. Chrámy a směsi pro elitní třídu ovládly město poblíž tichomořského pobřeží, zatímco komunita spočívala na plodinách okolního zemědělství.
Kultura Monte Alto je známá zejména svými sochami, které zahrnují potbelli postavy a obří hlavy připomínající sochy Olmecké civilizace, která předchází a shoduje se s Monte Alto. Činčila říká, že je obtížné vědět, jak lidé v Monte Alto mluvili se svými sousedy, protože nevíme, jaký typ jazyka, kterým mluvili, ať už něco podobného jazyku Olmec, jazyk Mixe-Zoque související s Mixtecs nebo rané typ mayského jazyka.
"Byla to téměř super dálnice informací, kulturního kontaktu a výměny nahoru a dolů po tichomořském pobřeží, " říká Elizabeth Paris, odborná asistentka mezoamerické archeologie na University of Calgary v Kanadě, která se studie nezúčastnila.
Lidé v Monte Alto nežili izolovaně. Ačkoli Chinchilla říká, že sochy v Monte Alto jsou „nejpůsobivější“, bylo nalezeno několik potbelliálních soch rozmístěných po pobřežní oblasti dnešní Guatemaly, El Salvador a mexického státu Chiapas, což naznačuje, že Monte Alto ovlivnilo další kultury v regionu .
Podle výzkumu provedeného na 11 čedičových figurkách byl alespoň v minulosti v minulosti některý z kamenů používaných k výrobě soch zasažen bleskem, který magnetizoval materiál. Kromě toho byly vyřezávané sochy vyřezávány tak, že vyčnívající prvky měly nejsilnější magnetické síly, což naznačuje, že řemeslníci věděli, které části materiálu jsou nejmagnetičtější.
Činčila, spoluautorka Roger Fu z Harvardova ministerstva Země a planetárních věd, otestovala sochy tak, že na ně nejprve přejela magnetometrem a zmapovala oblasti s nejsilnějšími anomáliemi. Poté si tým vybral čtyři sochy a provedl další testy s použitím většího a citlivějšího nástroje.
"[Lidé z Monte Alto] si vybrali balvany a tvarovali je tak, aby magnetismus byl měřitelný v určitých bodech anatomie soch, " říká Chinchilla.
Počáteční testy ukázaly, že 10 z 11 soch mělo „významné magnetické anomálie“ a sedm z nich mělo „silné“ anomálie. Tým zjistil, že oblast pupku čtyř potbelliálních soch vykazovala největší magnetismus a všechny tři sochy kolosálních hlav měly silné magnetické anomálie kolem jejich pravých chrámů a lícních oblastí.
"Staří lidé z Monte Alto možná hledali tyto čedičové balvany, které měly tyto magnetické vlastnosti, " říká Paříž a dodává, že při hledání mohli také efektivně používat typ primitivního kompasu.
Na sochařských plastikách se ukázalo, že pupky mají nejsilnější magnetickou přitažlivost. (Roger Fu) Umělci, kteří vyřezávali tyto sochy, možná použili lodestony nebo kousky přirozeně se vyskytujících magnetických minerálů k nalezení bazaltových hornin zasažených bleskem. Lodestones mohl být magnetit nebo hematit, materiály používané Mesoamericans k výrobě zrcadel.
"Zajímavé je, jak to udělali a jak odhalili tento magnetismus, " říká Merle Walker, emeritní profesor astronomie na Lick Observatory University of California, který se nezúčastnil nového výzkumu. Walker věří, že mohou existovat důkazy o zmagnetizovaných jehelách, snad v pytlích šamanského materiálu získaného na archeologických nalezištích, ale nikdo nenapadlo hledat takové nástroje.
Dřívější výzkum, který Walker provedl v Kalifornii, našel domorodé obyvatele, kteří tam žili, možná detekovali magnetické vlastnosti v balvanu a tyto magnetizované oblasti začlenili do petroglyfových kreseb na kameni zhruba před 500 lety. "Měl jsem představu, že někteří lidé z medicíny mohli nějak získat [loadstones] a mohli je použít zavěšené na provázku nebo vznášející se ve vodě k detekci anomálií hornin, " říká.
Činčila si není jistá, proč sochaři Monte Alto včlenili do své práce magnetizovanou skálu, ale říká, že řezby pravděpodobně nejsou portréty jednotlivých vládců, protože všichni sdílejí podobné rysy - nahé postavy s jednou rukou spočívající na břichu. Místo toho, potbelliedové sochy mohou představovat mrtvé kvůli jejich oteklým rozměrům, možná vytvořeným na počest předků a bývalých členů komunity.
Fu říká, že pokud by tomu tak bylo, mohli sochaři nebo lidé, kteří je pověřili, využít magnetické vlastnosti k posílení politické kontroly nad populací. "Schopnost těchto soch odklonit kompas v reálném čase by vypadala publiku velmi působivě, což by vedlo k iluzi přetrvávajícího života v těchto objektech, " říká v e-mailu.
Středoamerické kultury jako lidé Monte Alto také obchodovali s tím, co je dnes jihozápadním Spojeným státem. Znalost magnetismu, nebo dokonce nástroje pro detekci magnetických anomálií, mohla být přenesena mezi těmito oblastmi spolu s jiným zbožím. Předměty, jako jsou lodestony, které měly exotické vlastnosti, by byly zvláště cenné v obchodě.
Znalost magnetismu mohla dokonce předcházet kultuře Monte Alto, říká činčila. Archeologové objevili v San Lorenzo v dnešním mexickém státě Veracruz, jednom z hlavních měst Olmecu, magnetizovanou tyč bohatou na hematit z roku 1400 př. Nl až 1 000 př. Nl. Pokud by tato lišta byla nějakým způsobem použita jako magnetický nástroj, znamenalo by to, že mezoamerická znalost magnetických sil předchází dřívějším popisům Thalese z Miléta.
Paříž říká, že tento objev Monte Alto může jen škrábat povrch a že podobné magnetické testování by mělo být provedeno na Olmecových sochách a na Mayových artefaktech, abychom zjistili, zda byla znalost magnetických sil mezi ranými Mesoamericany rozšířena.
"Teď je třeba udělat mnohem více práce, abychom mohli začít tento model rozpoznávat, " říká.
