Na konci šedesátých let amatérský entomolog Etienne Trouvelot náhodou pustil do Spojených států eurasijského cikánského můra, notoricky známého defoliátora. Tato malá událost způsobila velkou invazi hmyzu: můra se mezitím rozšířila přes více než 385 000 čtverečních mil - oblast téměř jeden a půlkrát větší než Texas.
Tým vědců nyní objevil vzorec v postupu můry, který by mohl jít dlouhou cestou k potlačení invaze - bitva, která za posledních 20 let stála zhruba 200 milionů dolarů.
Studiem záznamů o můrách z roku 1924 si Andrew Liebhold z amerického ministerstva zemědělství a jeho kolegové všimli, že hmyz napadl nové oblasti ve čtyřletých pulsech.
„Nikdo netušil, že je možné získat pulzní invaze, “ říká Greg Dwyer z University of Chicago, odborník na cikánské můry od roku 1990, který nebyl součástí výzkumného týmu.
Liebholdův tým zjistil, že můra nemůže založit domov v novém teritoriu, pokud se najednou nevyrovná určitý počet hmyzu. Populace můry vstupují pomalu do nových oblastí, protože samice cikánských můr nelétají. Většina přemísťování můry pochází z stopování: kladou vejce na auta, která přenáší hmyz na nové místo. Vědci uvádějí, že každé čtyři roky vstoupí do nového stanoviště dostatek můstků k vytvoření udržitelné přítomnosti.
Ženské cikánské můry a vejce se shromažďují na kmeni hostitelského stromu. (Ministerstvo zemědělství Spojených států) 
Cikánští můry téměř úplně defoliovali tuto oblast. (Ministerstvo zemědělství Spojených států) 
Larva cikánské můry se plazí po listu. (Ministerstvo zemědělství Spojených států) 
Trouvelot může být jedinou osobou, o které je známo, že přímo způsobuje invazi hmyzu. (Archivy Mary Lea Shane, Lickova observatoř) Nové výsledky naznačují ošetření okrajů tak, aby obyvatelstvo nikdy nemělo dostatek hmoty k invazi na nové území. Současné metody kontroly molů se zaměřují na eliminaci nových populací, říká Liebhold. Když můry vstoupí na nové místo, letadla stříkají napadenou oblast vločkami, které uvolňují samičí feromon, říká Liebhold. Tyto vločky narušují schopnost samců lokalizovat ženy.
"Víme, že nemůžeme zastavit šíření, " říká Liebhold, "ale můžeme to zpomalit."
Problém cikánské můry začal dostatečně nevinně. Trouvelot přivedl hmyz domů do Medfordu v Massachusetts po návštěvě své rodné Francie. Někteří hmyz unikl ze sítí a klecí na jeho dvorek v letech 1868 nebo 1869. Neschopný přesvědčit nikoho o závažnosti situace, Trouvelot přestal chovat hmyz, stal se dokonalým astronomem a vrátil se do Francie kolem roku 1880, hned při prvním cikánovi vypuknutí můry zasáhlo novou Anglii.
Počáteční snahy o potlačení tohoto ohniska sahaly od neúčinného po katastrofální. V roce 1904 představili pracovníci lesních služeb houbu s názvem Entomophaga maimaiga, která během fáze housenky zabila můru. Z neznámých důvodů houba prostě zmizela. Počátkem 20. let tedy dělníci zamořili můru škodlivým pesticidem DDT - a to bez úspěchu.
V roce 1988, federální a státní vlády položily mřížku pastí od Maine k západu Minnesota a jih k Severní Karolíně sledovat můru. Toto úsilí pomohlo snížit roční šíření můry na polovinu, ale druh stále postupuje v průměru o šest mil ročně.
A potenciál pro další poškození zůstává, říká Liebhold. Momentálně můra zabírá jen asi třetinu svého potenciálního stanoviště, odhaduje. "Pravděpodobně se ještě nedostal do svých nejlepších stanovišť."
