Typicky je rakovina prsu identifikována, jakmile se stane symptomatickou - když se projeví otok nebo hrudka. Do té doby se rakovina mohla rozšířit za prsní tkáň a do lymfatických uzlin na cestě na jiná místa v těle.
Novější metody, jako je testování mikroRNA, se snaží odhalit růst nádoru dříve, než se objeví. Ale nová studie vedená vědci na Oxfordské univerzitě by mohla usnadnit včasnou detekci, než tomu bylo kdy předtím.
Výzkum, který byl nedávno publikován v časopise Metallomics, zkoumal vztah mezi zinkem a rakovinovou tkání a mohl by jednoho dne vést k včasnému detekci krevního testu založeného na biomarkeru zinku. "To, co máme, je známkou toho, že biomarker existuje, " vysvětluje hlavní autorka Fiona Larner, postdoktorandská vědecká pracovnice věd o Zemi na Oxfordské univerzitě.
Asi za 10 nebo 20 let od této chvíle si Larner představí krevní test prováděný při pravidelných fyzických zkouškách, aby se testoval biomarker. Lékaři by použili pozitivní výsledek jako náznak toho, že by bylo nutné provést další screening.
Pilotní studie zkoumala zinek v krvi 10 lidí - pět zdravých a pět s rakovinou prsu. Místo jednoduché detekce koncentrace zinku ve vzorku, jako by to udělal standardní nemocniční test, funguje Larnerův test při 100násobném rozlišení a detekuje rozdíly v hmotnosti mezi izotopy zinku. K rozdílům v hmotnosti dochází, když atomy prvku mají různý počet neutronů. Rakovinová tkáň může převzít jeden typ izotopu nad jiným („lehká“ nebo „těžká“ verze), přičemž další z nich zůstane v krevním oběhu. Larnerův tým zjistil, že izotopy zinku v nádorech rakoviny prsu byly lehčí než ty v krvi a tkáni prsu zdravých pacientů.
Představte si například misku červených a zelených M & Ms. Pokud někdo sní několik červených, změnil poměr cukrů, které zůstaly v misce. Zatímco standardní nemocniční krevní test může vidět pouze to, že je celkově méně M&M, Larnerův test vidí barvy a zná pozměněný poměr.
Larner a její spoluautoři si vypůjčili techniku z vědy o Zemi, která tuto metodu používá ke studiu klimatických změn a formování planet. Vědci v oblasti klimatu mohou například analyzovat izotopy v ledových jaderách, aby našli izotopové podpisy pro dlouhodobé klimatické jevy, jako je sopečná aktivita a složení atmosféry.
Vědci již více než deset let vědí, že tkáň rakoviny prsu drží hodně zinku, ale dosud nebylo možné pochopit procesy, které k tomuto chování vedou. Larner doufá, že identifikací jednotlivých izotopů přítomných ve zdravých versus rakovinných tkáních porozumí tomu, jak proteiny vytvářející rakovinu zpracovávají zinek. Poté použije tyto znalosti k izolaci biomarkeru, který by mohl detekovat rakovinu dlouho předtím, než to současné metody, jako jsou mamogramy, dokážou.
Výzkum již začíná hlouběji vrtat a studovat vzorky izotopů zinku v krvi od pacientů v různých stádiích rakoviny a metastáz - možná dokonce i u subjektů, které byly pozitivně testovány na gen BCRA „karcinom prsu“, ale dosud nemoci vyvinuly. Proces izolace biomarkeru rakoviny prsu na bázi zinku může trvat roky, ale Larner je optimistický. "Nedělala bych to, kdybych si nemyslela, že je to naprosto možné, " říká.
Současně by vědci mohli snadno přizpůsobit tyto metody testování na jiné kovy. Například Larner studoval vztah mezi mědí a Parkinsonovou chorobou a NASA se ponořila do úlohy vápníku při osteoporóze. "V našem těle používáme hodně kovů, " vysvětluje, "a to ukazuje, že můžeme tuto síť natáhnout a přistupovat k různým problémům, najít to, co je užitečné pomocí naší techniky, a zanechat věci, které nejsou."
