Během zachycení supů dítěte je okamžik, kdy lze lidský nos považovat za přínos. V Bandhavgarh Tiger Reserve ve střední Indii přichází tento okamžik na vrchol 100 metrů vysoké skály leptané přírodními římsami a vyřezávanými vrstevnicemi starověké hindské pevnosti zabudované do pískovcové stěny útesu. Tyto vysoké výklenky jsou hlavním hnízdním stanovištěm pro dlouhosrsté supy, ale letos se do hnízda vrátilo jen několik velkých ptáků a kuřata jsou mezi nimi velmi vzdálená. Když se k nám nasává štiplavá, třídenní plena, cítíme se dole a tam, na římse 30 stop pod námi, leží kuřátko orlů v chaotickém hnízdě větviček.
Jedno z obrovských rodičů hnízdící se rozhlíží. Vidíme jeho plné rozpětí křídel sedm stop, bujný peří na zádech dospělého dozadu v oblouku, jeho temnější perové křídlo se šíří po špičkách. Ptačí břehy tvrdě a svítí na římse. To mládí kuřátko, otevírá jeho dlouhý účet a naléhá na večeři.
„Uh-oh. Špatné načasování, “ říká Richard Wesley.
„Jo, “ říká Richard Cuthbert. "Uvidíš to jídlo znovu."
Cuthbert je biolog v Královské společnosti pro ochranu ptáků ve Velké Británii. Wesley bere busmanskou dovolenou ze své práce v řízení Nového Zélandu Alpine Club. Třetím členem tohoto útesu je biolog Bombay Natural History Society jménem Shanmugam Saravanan.
Wesley připevní látkový sáček ke svému horolezeckému postroji a postoupí přes okraj útesu. Dospělý pták se ponoří pryč. Wesley spadne asi třicet stop na římsu, nahodí nestydaté kuřátko do sáčku a vyleze zpět. Z vaku vytéká tekutina s vínem. V tomto okamžiku v lovu supů lze lidský nos považovat za odpovědnost. „Vulture kuřata zvrací obsah svých plodin, když jsou ve stresu, “ omlouvá Cuthbert. "Myslel jsem, že je to obranný mechanismus. Spíše efektivní."
Pokud zápach pytle dvakrát regurgitovaného mršinu posílí stereotypy o odporu supů, mládě, která se vynoří z vaku, je rozptýlí. Zblízka je dítě krásou - holá kůže jeho labuťového krku nejhlubší aqua, jeho chřipky hnědé divoké kachny.
Sup dlouhozobý, Gyps indicus, je jedním ze tří druhů supů, kteří slouží jako sanitační inženýři v Indii, Nepálu a Pákistánu. Tisíce let se živí jatečně upravenými těly hospodářských zvířat. Až 40 milionů ptáků obývalo tento region. Obtížná hejna supů tlačila na skládky jatečně upravených těl, vnořená na každém vysokém stromě a útesu, a kroužila vysoko nad hlavou, zdánlivě všudypřítomná. V Dillí ozdobili supi každé vrcholky každé starodávné ruiny. V Bombaji kroužili supi na kopci svatyně komunity Parsi. Parsis, kteří jsou členy zoroastrijského náboženství, položili své mrtvé na vrcholek kamenných věží ticha, aby supi mohli těl maso. Tato praxe, podle Parsiho tradice, chrání mrtvá těla před znečišťujícím dotykem země, vody nebo ohně.
Ale na subkontinentu zmizí všechny tři druhy supů Cikánů. Mrtvá hospodářská zvířata leží neporažená a hnijící. Tato jatečně upravená těla podporují populační boom u divokých psů a poráží vládní úsilí v boji proti vzteklině. Supi se stali tak vzácnými, že se Parsi v Bombaji uchýlili k umístění solárních reflektorů na věže ticha, aby urychlili rozklad těl. Mezinárodní skupiny pro ochranu přírody nyní obhajují odchyt dlouhosrstých, bělohlavých a štíhlých supů pro zachování chovu.
Proto jsme tady. Cuthbert a Saravanan mají povolení k tomu, aby z Bandhavgarhu odebrali osm dlouho účtovaných supů. (Mladí ptáci se lépe přizpůsobují podmínkám v zajetí než dospělí a jakmile tito ptáci dokáží létat, je téměř nemožné je chytit.) Plán obnovy vyžaduje, aby bylo v každém ze tří rozmnožovacích středisek drženo minimálně 25 párů všech druhů supů. v severní Indii.
Ale tyto divoké supy mizí tak rychle - až 99 procent populace je nyní pryč - že je pravděpodobné, že nebude dosaženo cíle chovu v zajetí. Mnoho ochránců přírody se domnívá, že už je příliš pozdě na to, aby supi indického subkontinentu přežili ve volné přírodě.
Je to ohromující obrat událostí. „Před 15 lety se supi indických Gypů považovali za nejpočetnější velké dravce na planetě, “ říká Cuthbert. "V jediné dekádě podstoupili nejrychlejší zhroucení populace jakéhokoli zvířete v zaznamenané historii."
Vesničané v severní Indii si jako první všimli. Lidé si stěžovali na mrtvá těla hospodářských zvířat, která hlídají kolem, hnijí a přitahují psy. V roce 1996, ve městě severně od Dillí, viděl Asad Rahmani, biolog volně žijících živočichů na Aligarh Muslim University, v deníku: „Kde jsou supi?“ zeptal se titulek. To je zvláštní, pomyslel si Rahmani. Zkontroloval skládku městského těla a zjistil, že se zdálo, že existuje méně supů.
Indie má více hospodářských zvířat než kterákoli jiná země než Čína, „přesto jsme hlavně vegetariáni, “ říká Rahmani. "Chováme skot a byvoly především jako mléčná zvířata." Venku na venkově, když zvíře umírá, ho kůň otrhne v kočárku, vyhodí ho vedle silnice, zapálí a zanechá tam jatečně upravené tělo. V městských oblastech dopravují dopravci mrtvá zvířata na úřední skládky. „Vždy bylo úkolem supů zbavit se těla, “ říká Rahmani.
Na jednu krávu může být živeno až 100 supů a za 30 minut je očistí. Dva tisíce, 3 000 a dokonce 10 000 supů rojily větší skládky na začátku 90. let, obrovští ptáci lapající se v jatečně upravených tělech svými koženými jazyky, tlačili své úzké hlavy do krku, aby dosáhli vnitřních orgánů, a trhali se nad vybranými pohárky masa. Rok co rok, Rahmani říká, pět milionů až deset milionů jatečných těl krávy, velbloudů a byvolů zmizelo úhledně v kulkách indických supů.
Rahmani, který se stal ředitelem Bombay Natural History Society (BNHS) v roce 1997, uspořádal první z několika setkání o tomto problému. Všimli si biologové v jiných částech Indie pokles populací supů? Vibhu Prakash, biolog s BNHS, zaznamenal prudký pokles. V průzkumu z roku 1987 v národním parku Keoladeo ve státě Rádžasthán spočítal Prakash 353 chovných párů supu bělohlavého, Gyps bengalensis . Po dalších devíti letech našel Prakash pouhých 150 párů. Příští rok jich bylo jen 25. Do roku 1999 byli supi Keoladeo pryč.
Prakash nedokázal říct, co je zabíjí. Problém rozhodně nebyl nedostatek jídla - na skládce v Rádžasthánu byly tisíce mrtvých zvířat. Nebyla to ani degradace stanoviště: vzrostlé hnízdní stromy stále stály. Ačkoli se pesticidy používaly v zemědělských oblastech, vědci považovali chemické látky za nepravděpodobného vinníka. "Ptáci, kteří se živí jinými ptáky a rybami, hromadí pesticidy, " říká Prakash. "Ptáci, kteří se živí savci, obvykle ne." Přesto vědci nemohli chemické látky vyloučit.
Patologové mohli testovat zbytky pesticidů u mrtvých ptáků - pokud by bylo možné najít vhodné. Ale na místě, kde denní teploty běžně přesahují 100 stupňů, bylo těžké porazit čerstvá těla. Mnoho ptáků zemřelo, když se posadili vysoko na stromy, a jejich jatečně upravená těla, zamotaná mezi větvemi, se rozkládala tam, kde viseli. Ti, kteří skončili na zemi, byli vysláni psy, šakaly a dalšími úlovky. Prakash nakonec našel dvě jatečně upravená těla supů, která stojí za testování. Jeden pták se převrátil, když ho Prakash pozoroval dalekohledem, a on se rozběhl najít jeho mrtvolu, než to udělali psi. Druhý hnízdo celé roky v zahradě Američana žijícího v Dillí. Četla o tom, jak vzácní se ptáci stali, a když na svém trávníku našla jednoho mrtvého, zavolala BNHS.
Prakash spěchal dvě čerstvá těla na zemědělskou univerzitu Haryana v severozápadním indickém městě Hisar. Patolog je rozřezal - a téměř spadl na skalpel. Vnitřní orgány byly zakryty bělavou pastou krystalů kyseliny močové, což je stav zvaný viscerální dna. Ledviny ptáků selhaly. Ale proč?
Viry mohou způsobit selhání ledvin. A epidemiologie záhadného vymírání naznačovala infekční onemocnění způsobené virem nebo bakterií. "Supi se živí ve skupinách, hnízdí ve hejnech a létají na velké vzdálenosti, " říká Prakash, všechna chování, která usnadňují přenos nemoci. Zdálo se také, že se nemoc šíří do Pákistánu a Nepálu. V Asii, Africe a Evropě existuje osm druhů supů Cikánů s překrývajícími se rozsahy. Virus, pokud tomu tak bylo, zabil již více než 90 procent supů v Indii. Mohlo by to také zabít supy Evropy a Afriky.
Na začátku roku 2000 spolupracovaly BNHS, Královská společnost pro ochranu ptáků (RSPB) a americké oddělení pro ryby a volně žijící živočichy, které financovaly Prakashovy průzkumy, se Zoologickou společností v Londýně a s Peregrine Fund založeným na Idaha, aby pomohly určit, co je zabíjení supů. Vědci agentury věděli, že budou muset najít více jatečně upravených těl a provést na nich sofistikované virologické, bakteriologické a toxikologické testy.
Ale byl tam zádrhel. Indie přísně omezuje používání domácích biologických materiálů ze strany zahraničních vědců. V 80. a 90. letech patentovaly zahraniční korporace v Indii patentovanou rýži basmati, kurkumu, výtažek z černého pepře a chemikálii v neem stromu, která se používala k čištění zubů a hubení škůdců plodin; v důsledku toho Indi sledovali, jak zahraniční korporace získávají licenční poplatky za produkty z rostlin, které Indové považovali za součást svého přírodního dědictví. V reakci na to vláda přijala zákony regulující přístup ke genetickému materiálu a omezující přepravu biologických vzorků do zahraničí. Aby získali povolení k exportu vzorků tkáně pro analýzu, vědci vultury by museli prokázat, že tuto práci nelze v Indii provést. Frustrovaní, Prakash, Rahmani a jejich britští kolegové se rozhodli vybudovat v Indii patologickou laboratoř a středisko péče o supy.
Velké supy na indickém subkontinentu - jakmile byly číslovány v desítkách milionů - se náhle ohrožily. (Pallava Bagla) 
Indické kdysi všudypřítomné velké supy jsou nyní vzácné (dlouho účtované mládě v rezervaci Bandhavgarh). (Richard Wesley) 
Richard Cuthbert má povolení k tomu, aby z Bandhavgarhu vzal osm dlouho placených mláďat supů. (Richard Wesley) 
Vědci tvrdí, že odchyt mláďat pro chov je jedinou nadějí ptáků. (Martin Wightman) 
Po stovky let parsští lidé z Bombaje nechali své mrtvé na věžích ticha, aby je spotřebovali supi. Nyní je posvátná praxe v nebezpečí. (Richard Cuthbert) Peregrine Fund zvolil jiný přístup. „Pákistán je hned vedle Indie. Umožňuje export vzorků tkání. Proto jsme tam založili obchod, “ říká Munir Virani, biolog biologického fondu Peregrine Fund. V Multanu ve středním Pákistánu našel Virani vše, co potřeboval: mrazák s ultra nízkou teplotou pro uchovávání vzorků; zdroj tekutého dusíku pro jejich dopravu do laboratoře mikrobiologa Washingtonské státní univerzity, Lindsay Oaks; partner, ornitologická společnost Pákistánu, která pomohla zajistit povolení; a tři stále zdravé, divoce se rozmnožující kolonie s celkem 2 500 párů supů bílých.
Zdálo se, že jediné, co Virani a Oaks nenašli, byla čerstvá jatečně upravená těla supů. „Třicet milionů mrtvých supů, myslíš si, že bychom mohli najít alespoň jednoho, “ říká Oaks. Třítýdenní vyhledávání přineslo pouze čtyři mrtvé ptáky. Zpět ve státě Washington našel Oaks v těchto tělech viscerální dnu, ale po absolvování mnoha testů vědci nenašli nic, co by vysvětlovalo, co způsobilo stav. Politické otřesy v Pákistánu po 11. září 2001 zabránily teroristickým útokům Viraniho a Martina Gilberta, skotského veterináře, vrátit se do Multanu později v tomto roce. Místo toho, lov jatečně upravených těl převzal Muhammad Asim, účetní pro ornitologickou společnost v Pákistánu. Jeho tým studentů vysokých škol, který nesl chladiče suchého ledu, hledal v noci a brzy ráno, aby našel mrtvá těla, která ještě nejsou smažená sluncem. Dubové testovali tucet jatečně upravených těl, která našli, na infekční viry a bakterie, otravu těžkými kovy, pesticidy a nutriční nedostatky. Ale našel jen dnu. Příští rok pokračovali v hledání; Jatečně upravená těla té sezóny také vykazovala známky dna. „No, můžu ti říct, na co nezemřou, “ Oaks škrtl Virani počátkem roku 2003. Do té doby však podle odhadů zemřelo asi 90 procent pákistánských supů Cypři a 95 procent Indů.
Oaks, Gilbert a Virani se pak začali soustředit na další myšlenku. „Zdrojem potravy pro tyto ptáky jsou téměř všechna domácí zvířata, “ říká Oaks. „Věděli jsme to po celou dobu, ale nekliklo to. A jediné, na co jsme se nedívali, bylo to, co jde do dobytek.“
V téměř každém bloku téměř každého města v jižní Asii je malá lékárna a Multan není výjimkou. "Můžeš jít dovnitř a říct:" Moje kráva nejí, co jí můžu dát? " a lékárník bude kořenovat kolem pod pultem a něco najde a odejdeš s tím, “říká Oaks.
Asim a jeho studenti se roztrhali kolem Multanu a sestavili seznam všech léků a doplňků výživy prodávaných pro použití u hospodářských zvířat - 35 nebo 40 produktů. Které z nich byly levné, potenciálně toxické pro ledviny a nové na trhu? Oaks našel jedno - nesteroidní protizánětlivé léky, které byly používány jako léky proti bolesti po celá desetiletí na Západě, ale teprve nedávno byly povoleny pro veterinární použití v Indii, Pákistánu a Nepálu: diclofenak.
Oaks zkontroloval své vzorky supů. Všech 28 ptáků s dnou bylo nyní testováno na diklofenak pozitivně a všech 20 ptáků bez dna (zabitých výstřelem nebo jinými příčinami) bylo negativních. "To bylo velmi silné sdružení, " říká Oaks a znělo to potěšením z podhodnocení.
Reprodukci účinků u živých ptáků by pomohlo diagnostikovat. Ačkoli Pákistánci, z nichž většina je muslimů, jedí hovězí maso, zřídka jedí buvolí a nikdy jedí osli. Jatečně upravená těla těchto dvou jsou primárním jídlem pro pákistánské supy. Stárnoucí buvol, který se stal supem, byl dávkován diklofenakem, poražen a krmen supi. Všichni ptáci zemřeli do šesti dnů; jejich nekropsie vykazovala viscerální dnu.
Oaks a Virani tyto výsledky obdrželi právě v okamžiku, kdy dorazili na světovou konferenci o supech v Budapešti v květnu 2003. Euforii představili svá zjištění shromážděným odborníkům. To není virus, říkali; supi indického subkontinentu jsou otráveni farmaceutickou drogou podávanou domácím hospodářským zvířatům, jejichž jatečně upravená těla jsou následně konzumována supi.
Ale jak?" zeptali se členů ohromeného a skeptického publika konference. Jak může farmaceutický lék na předpis dosáhnout desítek milionů supů napříč téměř dvěma miliony čtverečních mil v jižní Asii? Mnoho vědců a ochránců přírody spolu s novináři z celého světa zůstali nepřesvědčeni.
Nita Shah, biologka volně žijících živočichů v BNHS, studuje indické kopytníky dvě desetiletí. Nomádští pastevci nesou sofistikovanou farmakologii, říká Shah, díky dostupnosti levných léků v Indii. Zákon z roku 1972, který indickým společnostem umožnil reverzní inženýrství patentovaných drog, vytvořil gargantuanský farmaceutický průmysl. Ačkoli Indie v roce 2005 tento zákon nahradila zákonem, který potvrzuje mezinárodní patenty, asi 20 000 farmaceutických společností jej dnes vévodí kvůli tržnímu podílu v národě a prodává drogy za zlomek toho, co stojí na Západě. V Indii je diclofenac vyráběn ve veterinárních dávkách nejméně 40 společnostmi.
Pastýři používají diclofenac k léčbě bolesti, zánětu a horečky u svých zvířat. "Obzvláště západní Indie je pokryta invazivními trny keřů, které způsobují mnoho malých zranění, " říká Shah. "A pak možná zvíře nemůže držet krok se skupinou, nebo je více podrobeno predaci. Takže se pastýř učí tyto triky obchodu, když ho jeho migrace vezme blízko městských center, a pak se vědomě o jakýchkoli nových drogách šíří slovem úst. “
Asim zkoumal 84 lékáren, klinik a vesnických obchodů v Paňdžábu a Sindhu a na všech nalezl veterinární diklofenak; 77 to prodalo denně. Droga je vysoce účinná - urychlí zotavení krávy ze zaníceného vemene, aby mohla být dojena další den, nebo ochladit teplo v bolavém kyčli vůl, aby mohla vytáhnout pluh. Ne všechna zvířata se samozřejmě vzpamatují. Někteří umírají během jednoho nebo dvou dnů, bez ohledu na léčbu. Jejich jatečně upravená těla jsou ponechána na supy.
Kolik čerstvě dávkovaných zvířat by muselo zemřít, aby odpovídalo za 30 milionů nebo více mrtvých supů? Překvapivě málo. Zoolog Cambridge vypočítal, že pouze 0, 1 až 0, 8 procent jatečně upravených těl skotu by muselo obsahovat diklofenak, aby zabilo supy pozorovanou rychlostí. Prakash a Cuthbert odebrali vzorky tkáně z téměř 2 000 jatečně upravených těl skotu přes indický kravský chléb. Téměř 10 procent obsahovalo diclofenak.
S tímto posledním údajem BNHS a RSPB považovaly případ za uzavřený. V únoru 2003 převedli patologickou laboratoř a centrum péče o sup v Haryana na dlouhodobé centrum chovu v zajetí.
V březnu 2005 indický premiér Manmohan Singh nařídil, aby veterinární používání diclofenaku bylo ukončeno do šesti měsíců. Šest měsíců se táhlo na 14, ale letos v květnu indický farmaceutický kontrolor generální ředitele nasměroval farmaceutické společnosti, aby zastavily výrobu a prodej diklofenaku během tří měsíců. Nepál zakázal výrobu a dovoz této drogy v červnu 2006 a Pákistán tak učinil v září. Alternativní lék, meloxikam, nyní vyrábí tucet farmaceutických společností. Zdá se, že je neškodný supům.
Zákaz pomůže, říká Cuthbert, ale supi potřebují pět let, než dosáhnou reprodukčního věku, a pokládají pouze jedno vejce za sezónu. "I kdybychom se zítra zbavili všech zbývajících diklofenaků, zotavení by trvalo desetiletí." Mezitím se po celé severní Indii zvyšují krávy. Jsou to „časovaná bomba, která čeká na explozi, “ říká Munir Virani.
Na zaprášené červené pustině, která slouží jako skládka městských těl pro Kotu, ve východním Rádžasthánu hraje sedm mužů kvarteto čerstvých kráv. Muži se smějí a žertují a navzdory hnijícímu masu, nemocnému sladkému zápachu mršiny a výkřiku vlasů a vrčení od soubojů převládá sváteční atmosféra. Vrány, mynas a egyptští supi pepřují groteskní vrásky kosti.
Zdá se, že tyto malé supy jsou také otráveny. Cuthbert a Prakash nedávno dokumentovali významné poklesy v egyptských supech a supech červenohlavých. Nebyly provedeny žádné testy toxicity ani nikdo nezkoumal populace stepních orlů, draků a dalších menších ptáků, ale vědci spekulují, že tito ptáci jsou také otráveni, nyní, když je už supi velkých Gypů lokalizují od nich jatečně upravená těla hospodářských zvířat.
Diclofenac nepoškodí psy. (Zatím nikdo neví, proč droga zabíjí ptáky, ale nikoli savce.) Na skládce se 50 nebo 60 žluto-hnědých psů trhá na jatečně upravených tělech. Pod každým mezquitovým keřem leží oválení psi zvlnění a spí. „Ano, psi jsou teď už mnozí, když jsou supi s dlouhým hrdlem pryč, “ říká skinner. Indie nevylučuje psy kvůli hinduistickým a buddhistickým zákazům brát život. V minulosti hladovění a nemoc udržovaly psy pod kontrolou. S tak obrovským počtem supů mají psi více než dost k jídlu; jejich populace se zvýšila z 22 milionů v roce 1992 na 29 milionů v roce 2003, což je poslední rok, za který jsou údaje k dispozici. Oficiální indický počet obětí úmrtí vztekliny v Indii je nejvyšší na světě - 30 000 úmrtí ročně, z nichž dvě třetiny způsobují kousnutí psem. V posledních letech vláda zvýšila dostupnost vakcín proti vzteklině ve venkovských oblastech, ale úmrtnost vztekliny neklesá takovou rychlostí, jakou by měli být, protože podle odhadů vzrostla neočkovaná populace psů.
Úředníci veřejného zdraví říkají, že je pravděpodobné, že také roste populace krys v Indii, která sdílí bohatství opuštěných těl s divokými psy a zvyšuje pravděpodobnost výskytu ohnisek moru a jiných lidských chorob přenášených hlodavci. Nemoci hospodářských zvířat se mohou také zvýšit. Supi jsou odolní vůči antraxu, brucelóze a dalším chorobám hospodářských zvířat a pomáhají jim kontrolovat spotřebou kontaminovaného masa, čímž se odstraní nádrže infekčních organismů. Některé obce se nyní uchylovaly k pohřbívání nebo spalování jatečně upravených těl, vydávají drahé pozemky, palivové dříví a fosilní paliva, aby nahradily to, co Rahmani nazývá „krásná systémová příroda, kterou nám dala“.
Čas není na straně vědců, protože závodí s chycením mláďat supů, než ptáci umírají v hnízdě, otráveni kontaminovanou mršinou. Pravděpodobnost jakéhokoli mladého supu žijícího v reprodukčním věku ve volné přírodě je téměř nulová. Tým za tři dny vyřadil z osád Bandhavgarh svou kvótu osmi dlouhosrstých supů a Saravanan spěchal ptáky do chovného střediska v Pinjore, severně od Dillí. Když se zeptám Cuthberta, jaké je pravděpodobné, že šlechtitelský program dosáhne svého cíle, když zachytí 450 supů, zavrtí hlavou a odvrátí se.
Ve srovnání s supy s dlouhými účty jsou supi bílí co nejrozšířenější a těžší je najít - hnízdí spíše na stromech než na útesech, takže zbytky jejich populace mohou být téměř kdekoli. V ohnivém odpoledni se náš džíp vydá z dálnice brány Národního parku Bandhavgarh. Zápach hnijících plenek brzy zakryje džíp. Všichni křičíme na řidiče, aby zastavil, a on zabrzdí na brzdách. Vyskočili jsme a sledovali známý zápach po břehu až k kopci vysokých stromů. Ale není tam žádné hnízdo supů. Jen hnijící kráva, bez dozoru.
O několik hodin později, díky ostrým místním lesním strážcům, najdeme hnízdo - stoh sena větviček ve vysokém stromě. Cuthbert a Wesley hodili linii přes větev a přátelsky se radovali nad tím, kdo se vyšplhá. Kočka způsobí, že se otázka rozplývá, když se neochotně přetáhne, aby se připojila k rodičům na sousedním stromu. Tato kočka utekla; už to nikdy nezachytí. Mlčky sledujeme mladíka. Unikl ze zajetí a ze života tedia v chovném středisku - a utekl k jisté smrti.
Susan McGrath se sídlem v Seattlu , která psala o kormoránech v únoru 2003, se specializuje na environmentální témata.
