Od doby, kdy byl v roce 1861 objeven první kostra Archeopteryxu, byl pernatý dinosaurus považován za nejstaršího ptáka. Během posledních několika desetiletí však vědci zjistili, že mezi dinosaury z teropodu se poprvé objevilo mnoho „ptáků“, jako je peří. To, co definuje ptáka spíše než ne ptačího pernatého dinosaura, se stalo mnohem složitější otázkou. Neexistuje lepší příklad než nedávno popsaný Anchiornis huxleyi .
Začátkem tohoto roku popsal mezinárodní tým vědců Anchiornis v časopise Chinese Science Bulletin . Zatímco neúplná kostra zvířete sdílela s dinosaury mnoho společných rysů, vědci předpokládali, že 155 milionů let starý Anchiornis byl nejbližší fosilní příbuzný raných ptáků, jako je Archeopteryx . Od doby, kdy se tento papír vydal do tisku, byl však objeven ještě lepší vzorek Anchiornisů, který vedl vědce k revizi toho, co si o dinosaurovi mysleli.
V příštím týdnu časopisu Nature představí paleontologové Hu Dongyu, Hou Lianhai, Zhang Lijun a Xing Xu revidovaný pohled na Anchiornis založený na novém materiálu. Fosílie použité pro první studii sestávaly z poněkud neuspokojeného skeletu, na rozdíl od prvního skeletu Archeopteryx, ale nový výjimečný fosilie chrání téměř celé zvíře. Zahrnuje dokonce dojmy z peří. Když však paleontologové studovali tuto novou fosilii, zjistili, že jejich původní studie umístila Anchiornisa příliš blízko k ptákům. Místo toho zjistili, že Anchiornis byl pernatým troodontidním dinosaurem, stále relativně blízkým příbuzcem předků prvních ptáků, ale nyní pár kroků odstraněno. Navzdory nadpisu nového vědce o nové studii nebyl Anchiornis „nejranějším ptákem“, nýbrž nelidským pernatým dinosaurem, který měl určité charakteristiky ptáka. Ed. Poznámka - Nový vědec mezitím opravil svůj nadpis.
Je zajímavé, že nová fosilie ukázala, že Anchiornis je třetím neavíravým dinosaurem, o kterém je známo, že má na zadních končetinách dlouhé peří. Tento rys byl zděděn od opeřeného společného předka dinosaurů jako Anchiornis a Microraptor nebo se vyvinul nezávisle více než jednou. Vzhledem k tomu, že Anchiornis je také nejméně o pět milionů let starší než Archeopteryx, je to definitivní důkaz, že se u dinosaurů vyvinula dlouhá peří a další ptačí charakteristiky dříve, než se první ptáci vzali do vzduchu.
Anchiornis a další opeření dinosauři prokázali, že ptáci se vyvinuli z malých dinosaurů z teropodu, ale přesné vztahy mezi opeřenými dinosaury a jejich ptačími příbuznými jsou stále rozpracovány. Existuje tolik fosílií, které se objevují tak rychle, že evoluční strom pernatých dinosaurů neustále prochází mnoha změnami. S ohledem na silnou podobnost Anchiornis s Archeopteryxem se lze vůbec divit, zda by oslavovaný „první pták“ mohl být nakonec zamíchán do jiné pozice v rodokmenném stromě dinosaura. Bude to záležet na budoucích studiích a náš nový pohled na Anchiornis naznačuje, že existuje mnoho dalších fosilií opeřených dinosaurů a raných ptáků, kteří čekají na objevení.
