Za prvé: Ne. Vědci nenašli jen temnou hmotu.
Teď, když je to z cesty, můžeme se dostat k dobrým bitům.
První výsledky jsou z Alpha Magnetic Spectrometer, super-drahého detektoru, který v současné době vrhá režii rychlostí 17 500 mil za hodinu od svého okounu na palubě Mezinárodní vesmírné stanice. Tento detektor určený k měření vysokoenergetických částic, jako jsou kosmické paprsky a pozitrony částic antihmoty, byl navržen tak, aby konečně potlačil nepolapitelnou temnou hmotu.
Co je temná hmota?
„Temná hmota, “ říká Associated Press, „se předpokládá, že tvoří asi čtvrtinu všech věcí ve vesmíru.“ Přesto to nemůžeme vidět. Fyzici dlouho předpokládali existenci temné hmoty a je možné se do jisté míry přesvědčit, že existuje, když se podíváme na vliv své gravitace na pravidelnou hmotu kolem ní. Bez temné hmoty by myšlení nemělo, galaxie jako naše vlastní Mléčná dráha by nedokázaly udržet své tvary.
Žádná temná hmota, žádný vesmír, jak ho známe.
Co tedy našli?
Pomocí Alpha Magnetic Spectrometer vědci „shromáždili asi 25 miliard kosmických paprsků, včetně 6, 8 milionů elektronů a pozitronů, “ říká John Matson pro Scientific American . Pozitrony jsou antihmotovým ekvivalentem elektronu - v podstatě elektron s kladným nábojem spíše než záporným elektrickým nábojem. Někteří fyzici si myslí, že když se dvě částice temné hmoty narazí do sebe, mohou vytvořit pozitrony.
Podle Matsona bylo velkým nálezem to, že „zlomek pozitronů v částicové směsi překračuje to, co by se naivně očekávalo, kdyby neexistovala temná hmota nebo jiné nezohledněné zdroje.“ Jinými slovy, bylo více pozitronů, než by mělo být - pokud nezohledníme skutečnost, že nějaká jiná síla dělá všechny tyto bonusové pozitrony.
Vědci také viděli, kolik energie měli pozitrony, které zasáhly jejich detektor. Pozitrony tvořené temnou hmotou by měly mít většinou vysoké energie, ale po určitém bodě by měl počet pozitronů opět klesat, docela dramaticky. Vědci však nenašli tento pokles, což znamená, že nemohou přesně připisovat pozitrony, které pozorovali, temné hmotě.
Co to znamená?
Podle Wired Adamova Manna mohou být další pozitrony „nejlepším přímým důkazem temné hmoty k dnešnímu dni.“ Agentura Associated Press nazývá pozorování „provokující kosmické stopy, které, jak se zdá, zůstaly temnou hmotou“.
Výsledky však nejsou tak přesvědčivé. AP: „Důkazy nestačí k prohlášení případu za uzavřený. Stopy mohly pocházet od jiného běžnějšího podezřelého: pulsaru nebo rotující hvězdy emitující záření. “
Takže, jak se o ní běžně mluví, nová studie je úžasným důkazem temné hmoty. Nebo víte, možná ne.
Co to ve skutečnosti znamená?
"Hlavní vyšetřovatel experimentu, laureát Nobelovy ceny Samuel Ting, říká, že doposud shromážděné důkazy" podporují existenci temné hmoty, ale nemohou vyloučit pulsary. "Mohl docela snadno říci, že tato věta je opačná, " říká Guardianův Stuart Clark.
"Dosavadní výsledky nemají nic nového o zdroji antihmoty, " a proto o temné hmotě nelze říci ani jedno ani druhé.
Experiment bude i nadále shromažďovat přibližně 16 miliard kosmických paprsků ročně, dokud bude Mezinárodní kosmická stanice funkční. Opravdu tedy jde o to, že tato práce je teprve začátek.
„Temná hmota, “ píše Clark, „zůstává stejně nepolapitelná jako vždy.“
Takže co bude dál?
Zaprvé, detektor AMS bude dál běžet a bude hledat pokles energie pozitronů, která by naznačovala, že byly vytvářeny temnou hmotou.
"K definitivnímu odhalení temné hmoty, " píše Space.com, bude pravděpodobně vyžadovat úplně jiný přístup.
Fyzici se musí dívat hluboko pod Zemi, aby mohli přímo detekovat částice, které tvoří temnou hmotu, nazývané WIMP (neboli Weakly Interactioning Massive Particles), uvedlo několik odborníků. Nalezení přímého důkazu temné hmoty na Zemi by pomohlo posílit objev experimentu vesmírné stanice tím, že by prokázalo nezávislý důkaz, že částice temné hmoty existují.
Proč je to stejně v pohodě?
Pokud nic jiného, výzkum není připomínkou toho, že zatímco my nejčastěji hovoříme o Mezinárodní vesmírné stanici, pokud jde o krásné fotografie a sendviče Jak se Tos, které astronauti proudí zpět, stanice je také platformou pro přední světový vědecký výzkum a nepostradatelné aktivum.
Více z Smithsonian.com:
Sestavení sendviče v Spaaaaaaace!
Osvobozující světlo na temné záležitosti
