Jak hurikán Matthew zametá Karibik, všechny oči se dívají na potenciálně ničivou spirálu větru a deště, která se tlačí po obloze. Jeden fotograf s ostrýma očima však spatřil něco jiného než jeho zlověstné mraky: skřítci.
Jak hlásí The Weather Channel, fotografka Frankie Lucena spatřila červené blesky v Portoriku nad hurikánem Matthewem, když se pomalu blížil k landfall. Lucena říká, že zachytil červené záblesky, zatímco bouře byla poblíž Aruba a Kolumbie.
Tento jev je stejně tajemný jako krásný. Ačkoli skřítci byli spatřeni již od 30. let 20. století, jejich nepolapitelná povaha jim vynesla jejich mystické jméno. Vědcům trvalo další dvě a půl století, než vyfotografovali vyhýbavý jev.
Fyzik, který získal Nobelovu cenu, předpověděl jejich existenci v roce 1925, ale trvalo až do roku 1989, než byly potvrzeny, když byly záblesky náhodně zachyceny na videu, Anne Casselman píše pro National Geographic News . To nebylo až do roku 2007, kdy byli skřítci úmyslně fotografováni rychlostí 10 000 snímků za sekundu.
Důvodem, proč jsou skřítci tak ošidní, je to, že nejsou tím, čím se zdají. Ačkoli skřítci vypadají jako rudý blesk, nejsou blesky vůbec - spíše se vyskytují nad bouřkami. Stejně jako aurorae dochází ke skvrnám, když nabité částice interagují s plyny v atmosféře, pravděpodobně s dusíkem. Když se ledové částice vysoko uvnitř bouřky proti sobě navzájem, hromadí se elektrický náboj. Opačný náboj se hromadí na zemi a nakonec se oba náboje spojí a vytvoří jiskru světla - blesk. Když má úder blesku kladný náboj, může zažehnout sprite - druh elektrického pole, které vystřeluje z vrcholu úderu blesku - který bliká nad mrakem.
Nejsou také snadno spatřeny lidským okem. Jak vysvětluje Matt Heavner z Aljašské univerzity, jasná světla znemožňují, aby si sítnice oka všimly záblesků, a jasné mraky, které je mohou obklopovat, také rozptýlí potenciální sprinty. Ještě těžší je zachytit tyto záblesky v akci, protože když jste pod oblakem klíčení sprite, nevidíte blesk vůbec. Musíte buď letět nad mraky nebo daleko, abyste získali perfektní záběr.
Sprite trvá jen pár milisekund, což znamená, že Lucenin spouštěcí prst je opravdu rychlý. Oni také nejsou obyčejní v hurikánech, píše SpaceWeather.com. Je to proto, že bouře potřebují svislé větry, aby se ledové krystaly třely proti sobě a vytvořily blesky. Jak hlásí Tony Phillips, hurikány mají opět pro SpaceWeather.com většinou horizontální větry a produkují malý až žádný blesk.
O spritech je stále co objevovat. Jak Smithsonian.com informoval v roce 2013, stále není jasné, proč se skřítci dostávají do tvarů, které dělají a jak ovlivňují počasí. Rostoucí soubor obrazů okouzlujících jevů nepochybně pomůže vědcům zjistit, co se děje - a mezitím z nás ostatní učiní ooh a aah.
Ať už má hurikán Matthew na skladě více skřítků, vypadá to, že způsobí vážné škody, protože to dopadá na Jamajku, Haiti, Kubu, Bahamy a Mexiko. Veřejné doporučení NOAA uvádí, že pomalu se bouřka může v některých oblastech způsobit až 40 palců deště, bouřky a trvalé větru až 140 mil za hodinu. A pokud je Lucena fotka nějakým ukazatelem, lidé na Matthewově cestě mohou mít kromě toho deště i potlesk.
