V roce 1971, známý podmořský průzkumník Jacques Cousteau pomohl proměnit Belize v ráj potápěče, když označil jímku Velké Modré díry za jedno z deseti nejlepších světových potápěčských spotů. Budete to vědět, když to uvidíte: brilantní tmavě modrý zorák o šířce 1 000 stop obklopený duhovkou světlejší modrozelené, sedící uprostřed útesu Belize Barrier Reef 43 mil od tropického pobřeží země.
Jak skončil takový dokonalý kruh pod křišťálově čistou vodou? Obviňovat ne jeden, ale čtyři se zhroutí. Velká modrá díra začala svůj život nad vodou v období ledovců jako suchý jeskynní systém plný skalních sloupů a stalaktitů. Sedělo na tehdejším atolu Lighthouse Reef Atoll, náhorní plošině.
Dokud to nespadlo, to je: Podle Franka Gordona Kirkwooda, chemika v oblasti životního prostředí a experta na Blue Hole, došlo před 4 000 až 150 000 lety ke čtyřem samostatným geologickým událostem. Pokaždé se hladina oceánu zvedla, zaplavila každou jeskyni a způsobila její kolaps. Nakonec vypráví Smithsonian.com, „střecha obrovské kulaté jeskyně se zhroutila a hladina moře konečně zvedla zbytek 400 stop na současnou úroveň.“ Nyní se považuje za svislou jeskyni - a dokonce vypadá dobře z vesmíru.
Tento proces formování dal Velké Modré díře jedinečnou barvu, říká Kirkwood. Sinkhole je asi 400 ft hluboký, obklopený deset-noha-hluboká voda na vrcholu nyní-pod vodou atol. Hluboká voda vypadá tmavě modrá, obklopená mělčí světle modrou modrozelenou vodou s písčitým dnem obohaceným korály. Galerie stalaktitů leží pod 135 stop vody nad několika hlubšími jeskyněmi.
Většina potápěčů míří do díry díky své jedinečné podvodní krajině, ale je také domovem velké a překvapivě robustní skupiny vodních forem života. Díra je trochu neobvyklá - voda je většinou mělká a otevřené moře je nejméně kilometr a půl daleko. Bez ohledu na to je jímka naplněna velkými hejny žlutých kanic a bermudským jelenem, žraloky karibského útesu („působivě velké“, podle Kirkwooda), žraloky kladivem, skvrnité paprsky orla, francouzské skaláry, půlnoci a mořské želvy jestřábi.
Stalaktity v Blue Hole, Belize (Stephen Frink / Corbis) Přestože je Velká modrá díra pro mnoho potápěčů nezbytným cílem, pro ty, kteří nemají vysoce technickou úroveň výcviku, může být zklamáno. Obvykle stačí jen tolik kyslíku, aby zůstali dole asi osm minut, aby prozkoumali krápníkovou galerii, než začnou stoupat vzhůru - což je výzva pro všechny kromě nejzkušenějších potápěčů.
Ale ti, kdo hledají jiné jímky, mají štěstí: Belize a opravdu hodně ze Střední Ameriky je plná cenot, jak je známo. Ačkoli Velká modrá díra je jediným podmořským záchytným otvorem v Belize, v zemi existují i jiné umyvadla bez podzemního jeskynního systému, jako je Modrá díra v blízkosti Belmopanu a další zhroucený sinkhole v národním parku Chiquibul v pevninském Belize. Jiní, jako Cara Blanca, byli posvátnými mayskými weby.
Belize může držet další jímky, ale něco jiného odděluje Velkou modrou díru od sebe: Tenhle by mohl držet klíč k zřícení mayské civilizace v této oblasti. V roce 2014 vědci odebrali vzorky sedimentu z Velké modré díry a laguny v centrální Belize. Vzorky se datují zpět do úbytku populace Mayů v oblasti kolem 800 až 1 000 nl Odpovědi leží v tom, co vědci nenašli. Relativně nízký výskyt titanu - přítomnost minerálu svědčí o silných deštích - naznačuje, že během těchto let byla sucha delší a horší, ničila zásoby vody a ničila plodiny. Pokud Mayové nezemřeli hladem nebo nemocí, museli být z nějakého jiného důvodu nuceni zachránit své město.
Drží díra další stopy k pádu starověké civilizace? Možná. Největší přirozená formace tohoto druhu na světě by však dobrodruhy zaujala i bez spojení s mayskou kulturou. Zezadu nebo prozkoumávaná zevnitř něco o té tajemné kruhové formaci láká průzkumníky, potápěče i mořský život.
Další informace o tomto výzkumu a další informace najdete na Deep Carbon Observatory.
Vstup do slavné Velké modré díry. V centru Lighthouse Reef, části rezervního systému útesu Belize Barrier Reef, a seznamu světového dědictví. (Michele Westmorland / Corbis)
