Rychle se tající led již přestal přepravovat možnosti v Arktidě. Během posledního desetiletí se stalo komerční využití trasy Severního moře (modrá přepravní pruh podél severního pobřeží Ruska na mapě výše) během pozdního léta samozřejmostí, což dramaticky zkrátilo cestu z Evropy na Dálný východ.
Pokud však budou současné trendy pokračovat, možnosti přepravy zboží přes Arktidu se ještě více rozšíří. Podle článku, který byl dnes zveřejněn ve sborníku Národní akademie věd, by do roku 2040 mohl být legendární Northwest Passage (přepravní pruh na levé straně mapy, po nákladech na Kanadu a Aljašku) během některých let přístupný normální námořní lodě bez speciálně zesílených trupů ledu. Nejpodivivější je, že občas zesílení polárních ledoborců může být dokonce schopno orat rovnou přes severní pól, čímž se provede nejkratší cesta přes Arktidu.
To vše je způsobeno skutečností, že za poslední dvě desetiletí teploty v Arktidě rostly rychleji než planeta jako celek. Ačkoli polární ledový balíček roste každou zimu a slábne každé léto, celkový trend byl pokles celkové ledové pokrývky, jak je vidět na videu níže. V budoucnu se tím otevře okno pro vyztužené lodě, aby prorazily slabší led, a pro normální lodě, které budou plavit koridory bez ledu.
Nová studie, kterou provedli Laurence Smith a Scott Stephenson z UCLA, využívá stávající klimatické modely k prozkoumání toho, jak tento trend změní arktickou plavbu v letech 2040 až 2059. Podívali se na teoretické ledové podmínky v rámci dvojice klimatických scénářů z Mezivládního panelu OSN. k poslední zprávě o změně klimatu, která předpokládala středně nízkou úroveň emisí skleníkových plynů a druhá, která předpokládala vysokou úroveň. Rovněž prozkoumali možnosti plavby pro dva různé typy lodí: lodě lámající led třídy 6 a normální oceánská plavidla.
Jejich analýza zjistila, že v obou scénářích se Severní cesta - již splavná pro zesílená plavidla ve většině let koncem léta - rozšíří, každé léto se otevře na větší počet měsíců a umožní větší geografickou rozmanitost tras. Širší pruh umožní lodím vydávat trasy dále od ruského pobřeží a blíže k severnímu pólu, zkrátí tak cestu přes vrchol naší planety a umožní nevyztuženým lodím projet bez doprovodu ledu.
V současné době je severozápadní průchod pro normální plavidla nepřístupný a jen několikrát přešel jen zesílenými loděmi lámajícími led. Podle obou scénářů v modelu se však každé léto splavuje na lodě Polar Class 6. Občas to mohlo být dokonce otevřeno i nevyztuženým plavidlům - studie ukazuje, že když bylo provedeno více simulací ve středně nízkých i vysokých emisích skleníkových plynů, bylo možné 50 až 60 procent studovaných let provádět otevřenou plavbu .
Konečně by přímá střela nad severním pólem - trasa, která by v současné době vedla případné kapitány skrz ledovou vrstvu až 65 stop silnou v oblastech - mohla být pro lodě Polar Class 6 možná v obou scénářích, alespoň v teplejší roky. "Nikdo nikdy nemluvil o přepravě přes vrchol severního pólu, " řekl Smith v tiskovém prohlášení. "To je zcela neočekávaná možnost."
Nejvýraznější částí studie může být to, že k těmto dramatickým změnám došlo v simulacích za předpokladu středně nízkých i vysokých úrovní emisí a že sledované časové období není až tak vzdálené, počínaje pouhými 27 lety od současnosti. "Bez ohledu na to, jaký scénář emisí uhlíku je zvažován, do poloviny století projdeme zásadní bod zvratu - dostatečně tenký mořský led - umožňující středně schopným ledoborcům jít tam, kam se jim zlíbí, " řekl Smith.
