První světová válka byla pro námořnictvo Spojených států triumfem logistiky. Po formálním vstupu do boje 6. dubna 1917 americké námořnictvo pomohlo doprovodit a přepravit 2 miliony amerických těstoší do Evropy, přistát 10 000 denně do léta 1918. Při příměří toho listopadu bylo v akci zabito pouze 431 námořnictva a jen nepatrná hrstka lodí byla ztracena nepříteli.
Jednou z lodí, která neviděla válku, byla USS San Diego, která se v červenci 1918 potopila asi osm kilometrů od pobřeží Long Islandu po výbuchu, který mu propadl trup. Ačkoli včasné vyšetřování obviňovalo mořský důl, otázky přetrvávaly o tom, co způsobilo zánik lodi. Mohla to být nehoda posádky, sabotér torpédo z lodi U, která způsobila převrhnutí lodi? Nyní hlásí Ian Stewart v NPR, vyšetřování námořnictva jednou provždy určilo, že loď skutečně zasáhla důl stanovený německou ponorkou hlídající oblast.
Z více než 1 000 námořníků na palubě San Diega bylo šest zabito a šest bylo zraněno v důsledku exploze; zbytek zachránili záchranné čluny a kolemjdoucí lodě. Po nárazu se kapitán a posádka pokusili dostat loď do mělké vody, aby ji bylo možné zachránit, ale nedokázali to udělat. Plavidlo se převrátilo a kleslo asi půl hodiny po počátečním výbuchu. Zatímco vyšetřovací soud námořnictva dospěl k závěru, že „ztráta USS San Diego byla způsobena vnějším výbuchem dolu“, skutečnost, že k explozi došlo na zádi nejširšího bodu lodi, vedla k podezření, že škoda mohla být skutečně způsobena torpédo.
Při příležitosti stého výročí potopení lodi Eric Niiler na webu History.com uvádí, že tým vyšetřovatelů z 10 vládních agentur a akademických institucí strávil poslední dva roky výzkumem, aby nalezl přesvědčivou odpověď. Pomocí archivních dokumentů, jakož i 3D skenů ztroskotání lodi, byl tým schopen vytvořit sofistikované modely toho, jak loď zaplavila a jak exploze dopadla na její trup. Ken Nahshon, výzkumný inženýr divize námořních povrchových válek Carderock Division, říká Niilerovi, že výsledky jsou v souladu s dopadem na důl. Model povodní také ukazuje, že konstrukce lodních zásobníků uhlí pravděpodobně vedla k jeho rychlému potopení, nikoli k chybám posádky.
Důl sám nezpůsobil San Diegu příliš velkou škodu. Ale protože se loď připravovala na plavbu přes Atlantik do Evropy, byly její nákladové prostory plné uhlí - na její otevřené palubě dokonce stálo 150 tun věcí. Když mořská voda protékala porušeným trupem, nejvyšší těžká loď šla všude kolísavě. "Část, která nám otevírala oči, byla taková, že uvnitř lodi bylo tolik otvorů, " říká Nahshon.
Alexis Catsambis z podmořské archeologie námořní historie a dědictví oznámila závěr na panelové diskusi na podzimním zasedání Americké geofyzikální unie.
"S tímto projektem jsme měli příležitost vyrovnat příběh, a tím ctít [vzpomínku na šest mužů, kteří zemřeli], a také potvrdit skutečnost, že muži na palubě udělali vše, co bylo v pořádku, až do útoku." jako v reakci, “řekl Catsambis v tiskové zprávě.
Vědci také věří, že vědí, který U-člun postavil důl. U-156 byl jednou z nejsmrtelnějších zbraní Německa a během svých 13 měsíců služby U-člun potopil 44 spojeneckých lodí a provedl jediný známý útok na americkou půdu během války a vypálil torpéda u remorkérů zakotvených v New Orleans. Krátce před tím, než loď klesla, byla spatřena hlídka oblasti poblíž místa posledního odpočinku v San Diegu . Je ironií, že se předpokládá, že byly potopeny americkými dolmi na cestě zpět do Německa.
Zatímco potopení jedné lodi je opravdu poznámkou pod čarou v análech první světové války, dopad ponorkové války není. Jak poukazuje Stewart na NPR, Woodrow Wilson mohl v roce 1916 vyhrát znovuzvolení, což slibuje, že USA budou mimo evropský konflikt. Na počátku roku 1917 však Německo znovu povolilo „neomezené podmořské válčení“ útočící na všechny lodě, které pomáhají jejich nepřátelům - včetně lodí z neutrálních národů. Poté, co Německo potopilo několik amerických obchodních lodí, se veřejný sentiment rychle otočil a USA vstoupily do války, čímž přinesly nový příliv vojáků a zásob, které odvrátily příliv konfliktu na palubách lodí, jako je San Diego .
