Předtím, než byla mumifikovaná těla položena k odpočinku ve starověkém Egyptě, byla často pokryta maskami, které představovaly idealizované verze zesnulého a symbolizovaly jejich povýšení do podoby božstva. Ale uvnitř těchto artefaktů jsou skryté texty, které svědčí o tom, že egyptská existence je více humdrová. Mnoho mumiích masek, stejně jako střeva, která pokrývala další části mrtvých, byly vyrobeny z „kartonáže“, což je materiál skládající se z recyklovaných kousků papyru vyleptaných účtenkami, vyhláškami, daňovými záznamy, manželskými smlouvami a jinými úryvky každodenního života.
Vědci z University College v Londýně nedávno oznámili, že udělali důležitý krok vpřed v analýze papyri obsažených v mumiích. Je rozhodující, a na rozdíl od předchozího úsilí tak učinily, aniž by zničily artefakty v procesu.
Kartonáž byla základním prvkem egyptské pohřební technologie. Materiál mohl obsahovat prádlo kromě papyri nebo na místě, a byl použit jako ohebná základna, která byla nalita na těla mrtvých. Kartonáž byla poté omítnuta a natřena, někdy luxusními vzory. Ale tato střeva nebyla čistě dekorativní; byly důležitým preventivním opatřením k ochraně těla pro posmrtný život.
V minulosti vědci přistupovali k papyrům, které byly zabaleny do kartonáže, roztažením vrstev kartonáže od sebe a oddělením požadovaných textů. Pokud tak učiníte, zničí obaly mumie, ale oběť byla považována za nezbytnou, protože papyri obsahují vzácné a životně důležité informace, které nelze nalézt v idealizovaných nápisech hrobek a pomníků - informace „o každodenním grindu, sporech, obavách, problémech a problémy, s nimiž se lidé potýkali v rámci prožívané zkušenosti, “říká Kathryn Piquette, egyptolog a zobrazovací specialista na University College of London (UCL).
Učenci později vymysleli způsob, jak vytáhnout kartonáž z okolní omítky, aniž by zničili malovaný exteriér. Ale podle Piquette je tato metoda „přesto velmi destruktivní“, protože stále zahrnuje demontáž kartonu.
Piquette a další členové týmu UCL - vedeni profesory Melissou Terras a Adamem Gibsonem a za pomoci doktoranda Cerys Jones - se snažili hledat lepší způsob přístupu ke kartonážním papyriím pomocí neinvazivních pokročilých zobrazovací techniky.
Testovali tři technologie na simulované kartonáži, kterou Piquette vytvořil vrstvením kusů moderních papyrusů, které byly napsány replikami starého inkoustu. Tým zjistil, že každá technologie byla užitečná jiným způsobem, pokud jde o pronikání skrz vrstvy barvy, sádry a plátna, aby se dostali ke skrytým textům. Například rentgenové paprsky byly úspěšné při detekci inkoustů obsahujících kov, jako je červený oxid železa, ale nebyly tak skvělé při odstraňování inkoustů na bázi uhlíku. Opak byl pravdou techniky zvané terahertzové záření.
Vědci také testovali fragment skutečné mumie masky pomocí multispektrálního zobrazování, které dokáže detekovat řadu různých barev osvětlením objektů s různými vlnovými délkami světla. V jiném kontextu provedli Piquette a Jones pomocí této metody důležitý objev. Analyzovali víčko egyptské rakve a byli schopni rozluštit vybledlé hieroglyfy, které pravděpodobně uváděly jméno zesnulého: Irethoreru, nebo „Horusovo oko je proti nim“, přičemž „oni“ pravděpodobně odkazovali na nepřátele. Úspěch multispektrálního zobrazování na kartonáž byl však omezenější. Tato technika mohla detekovat kovové i uhlíkové inkousty poblíž povrchu kartonáže, ale nemohla proniknout daleko do vrstev.
Je důležité si uvědomit, že se všemi třemi metodami byli vědci schopni určit přítomnost různých inkoustů v husté kartonáži; nemohli získat dostatek informací, aby si mohli přečíst texty. Jejich studie je jen prvním krokem v tom, co bude jistě dlouhá trajektorie výzkumu - ale je to významný první krok.
"Musíte někde začít a je opravdu důležité přistupovat k multimodálnímu přístupu: zkoušet vedle sebe spoustu různých technik a porovnávat různé výsledky, " říká Piquette. „Než se začneme snažit získat více z konkrétní technologie ... musíme charakterizovat její potenciál a jeho omezení. Nechceme ztrácet čas snahou o zdokonalení určité techniky, když si uvědomíme: „No, rentgen není dobrý pro uhlíkový inkoust.“ “
Tým UCL postupuje kupředu a plánuje vyzkoušet více kusů skutečné kartonáže v naději, že vyvinou nedestruktivní technologie, které jim umožní skutečně číst zajímavé starověké texty. A protože kartonážní předměty jsou v Egyptě stále rabovány a rozebírány horlivými sběrateli, je práce týmu jednoznačně naléhavá.
"Kartonáž je velmi ohrožena, " říká Piquette. "Dokud bude existovat trh pro nákup [nedovolených] starožitností ... a existuje zájem o extrahování textů týkajících se biblických pramenů, klasických spisovatelů, literárních textů, bude zničení těchto cenných předmětů pokračovat rychlostí." Dokážeme-li prokázat důkaz konceptu, můžeme získat slovo, že i když se tyto věci získají nezákonně, nemusíte je ničit. “
