Mnoho zvířat žije ve skupinách ovládaných sociálními hierarchiemi, ale surikata berou sociální stratifikaci do extrému. Tito malí jihoafričtí masožravci žijí v komunitách až 50 jedinců, ale 90 procent reprodukčních privilegií patří jedinému dominantnímu páru - obvykle největšímu a více starším zvířatům ve skupině. Děti páru pomáhají s výchovou mladých a dcery se řadí do fronty, aby převzaly dominanci po smrti matky, přičemž starší a větší se obvykle ujímají vedení.
Související obsah
- Baby-Murdering Surikata Alpha Females Enslave podřízeni jako mokré zdravotní sestry
Mladší jednotlivci však tuto hierarchii někdy kompenzují, když rostou rychleji než jejich starší sestry, a přemisťují je do reprodukční linie. Jak však ukazuje nový výzkum publikovaný v časopisu Nature, starší sestry mohou na oplátku reagovat zvyšováním příjmu potravy a zvyšováním své vlastní velikosti.
"Naše údaje naznačují, že surikata jsou určitě schopni přizpůsobit svůj růst růstu nejbližších konkurentů, " říká Tim Clutton-Brock, zoolog na University of Cambridge a hlavní autor článku. "Jednotlivci ve skutečnosti rostou konkurenceschopně."
Většina předchozích studií růstu zvířat se zaměřila na vnější faktory, jako je dostupnost potravy, teplota nebo hustota populace. To je však první důkaz, který Clutton-Brock a jeho kolegové věděli, že jednotlivci přizpůsobují svůj příjem potravy - a tím i jejich růst - těm, které mají jejich soupeři.
Toto zjištění bylo založeno na základech více než dvou desetiletí výzkumu surikata, prováděného na polních stanovištích v jižní poušti Kalahari v Jižní Africe. Tam, Clutton-Brock a jeho kolegové sledují 15 až 20 různých šlechtitelských skupin, celkem přibližně 300 meerkatů najednou (všechny jsou čipovány transpondéry pro identifikaci). Zvykli si zvířata pozorně sledovat, a dokonce je vyškolili, aby vyšplhali na elektronické váhy pomocí drobků tvrdě vařených vajec nebo kapání vody jako lákadla. To dává vědcům „neobvyklý přístup“ k jejich divokým studijním tématům, říká Clutton-Brock. "Jsou na nás zcela zvyklí a na palubě, když jsme tam."
Aby se dospělo k jejich nejnovějším poznatkům, tým vybral páry stejného pohlaví, mladistvých stejného věku nebo mladých dospělých vrhu od 14 ze surikátových skupin. Krmily menší z obou zvířat polovinu natvrdo uvařeného vejce dvakrát denně po dobu několika týdnů - což odpovídá zhruba polovině denního příjmu potravy - a staršího sourozence nekrmily. Ostatní páry sloužily jako kontrola, přičemž ani meerkat nedostával vejce. Po třech měsících porovnali růst větších neosobních surikátů v obou skupinách. Zjistili, že surikata, jejichž vrhu si užívali výhody vajec, také ve srovnání s jejich protějšky z kontrolní skupiny významně zvýšili svou vlastní váhu - tím, že jí více.
Mládež však není jediným okamžikem růstu surikátů. Když dominantní žena zemře a je nahrazena její dcerou, nová matriarcha podstoupí růstový výron. Výzkumníci se však zajímali, zda by nové dominanty mohly také zvýšit jejich tempo růstu ve vztahu k velikosti jejich soupeřů. Jak bylo předpovězeno, zjistili, že hmotnostní přírůstek nově dominantního jednotlivce odpovídal velikosti příštího šelmy: Pokud byla dominantní šelma mladší sestra téměř stejná, starší sestra rostla více. Pokud však byl další řádek podstatně menší, byla růstová rychlost nové dominanty skromnější.
„Toto zjištění, že surikata mohou přizpůsobit svou rychlost růstu v reakci na tělesnou hmotnost svých nejbližších konkurentů, je dobře zdokumentovaným a fascinujícím objevem autorů, který má dalekosáhlé důsledky pro všechny sociální savce, “ říká John Hoogland, ekolog společnosti University of Maryland, která se studie nezúčastnila.
Clutton-Brock a jeho kolegové mají také podezření, že konkurenceschopné stravování a růst mohou být rozšířeny i u jiných druhů, zejména u těch, které intenzivně bojují o možnosti rozmnožování. Ostatní vědci souhlasí. „Takové„ držet krok s Jonesesem “by se mělo obecně očekávat a povzbudí mě, abych ho hledal u jiných druhů, “ říká Daniel Blumstein, ekolog z Kalifornské univerzity v Los Angeles, který se studie nezúčastnil. "Dobré sledování by bylo zjistit a pochopit více o tom, jak sociální stres ovlivňuje schopnost zvířat udržovat masu a růst v těchto situacích."
Clutton-Brock a jeho kolegové skutečně tyto otázky sledují, včetně zkoumání, proč jednotlivá zvířata ne vždy volí maximální růst, aby porazili své soupeře. Výzkum u potkanů v zajetí a ryb přinejmenším naznačuje, že mohou existovat skryté náklady na zrychlený růst: snížená délka telomery, zvýšené stárnutí a zkrácená délka života. "Zatím nevíme, jestli tomu tak je, ale nyní zkoumáme, zda meerkati, kteří se zabývají konkurenčním růstovým ostřikem, mají v pozdějších letech podobné náklady, " říká Clutton-Brock.
Dodává, že překvapující poznatky, které vyplynuly z této studie - a ty, které budou pravděpodobně následovat - byly umožněny pouze po celá desetiletí strávená na poli, pozorováním a návyky šelmy. "Dlouhodobé studie se mohou dostat na otázky, na které nikdo jiný nemůže odpovědět, a přinést dramaticky nová zjištění."
