Kočky s jemnými zuby jsou známé svými dlouhými tesáky podobnými čepelkám, ale to, na co byly tyto zuby použity, zůstává mezi paleontology záležitostí debat. Někteří odborníci tvrdí, že šavle ozubené tesáky, i když hrůzostrašné, byly ve skutečnosti příliš křehké na to, aby se zmocnily kořisti a křupání kostí, a místo toho se používaly k roztržení měkčích částí těla, jako je břicho nebo krk. Ale jak uvádí John Pickrell z Science News, nová studie zjistila, že zuby mohly být skutečně dost silné - dost silné, aby propíchly lebku jiné kočky.
Zpráva, publikovaná v časopise Comptes Rendus Palevol, se zabývala dvěma zkamenělými lebkami populací Smilodon, šavlozubého kočičího druhu, který kdysi putoval po Jižní Americe. Oba vzorky byly nalezeny v Argentině a oba mají podobné otvory v horní části nosní oblasti, mezi očima. Zdá se, že jedna ze zranění byla způsobena v době smrti, ale druhá vykazuje známky pokročilého uzdravení, což naznačuje, že kočka po zranění trpěla docela dlouho.
Při zkoumání lebek autoři studie rychle vyloučili přirozený rozpad a onemocnění jako možné příčiny anomálií. „[B] způsobuje silné podobnosti, pokud jde o velikost a tvar, “ píší vědci, „jediným původcem možného původce těchto zranění je další velké zvíře, které dokáže poranit lebky s šavlovými zuby.“
Ale co velké zvíře mohlo udělat skutek? Obě díry byly jednoduché a oválného tvaru, takže je nepravděpodobné, že by byly způsobeny rychlým kopem od koně nebo jiného kopytníka. Podle autorů studie by medvědí nebo psí tesáky zanechaly na lebkách jiný druh značky. A drápy obřích lenochodů, vědci dodávají, „měly mít za následek velmi odlišná zranění, než ta, která jsou zde uvedena.“
To v obou případech zanechalo dalšího Smilodona jako slibného podezřelého. Ve skutečnosti, když vědci testovali teorii přilepením horního psího vzorku Smilodon do rány lebky, „oba se perfektně shodují s velikostí i tvarem“, píšou.
Nové nálezy nabízejí zajímavý kontrapunkt k předchozím teoriím o síle a účelu tesařských zubů. Již ve 40. letech 20. století vědci předpokládali, že zvířata mají slabý skus, a že jejich dlouhé zuby byly místo toho použity k vystavení mezi členy tohoto druhu. Více nedávno, počítačové rekonstrukce druhu Smilodon fatalis zjistily, že síla jeho kousnutí byla jen jedna třetina tak silná jako lev. Autoři této studie dospěli k závěru, že kočka použila svou sílu k tomu, aby kořist sklouzla, kousání do krku až poté, co její nešťastné oběti byly omezeny a uzemněny.
Vědci za novou studií si však myslí, že je možné, že Smilodonovy tesáky byly natolik silné, že způsobily zranění propíchnutí kostí, které se projevilo ve dvou fosilních exemplářích, což má zase důsledky pro naše pochopení sociálního chování koček. Členové populací Smilodon, jinými slovy, bojovali jeden proti druhému; nejčastěji by podle autorů studie šlo o muže, kteří duelovali o přístup na území nebo kamarády.
Ve skutečnosti byla zranění podobná zraněním v lebkách Smilodon dokumentována u existujících kočičích druhů, jako jsou oceloti, pumy a jaguáři. "Tato zranění jsou výsledkem agonistických interakcí mezi muži a příležitostně ženami, " píšou vědci, "a často mají za následek smrt jednoho z jednotlivců."
Autoři studie uznávají, že nemohou úplně vyloučit jiné zdroje zranění. Nedávné vyšetřování však naznačuje, že impozantní tesáky kočičího šavle mohly být stejně divoké, jak vypadaly.
