Státní park Berlin-Ichthyosaur, zasazený do opuštěného hornického města v srdci Nevady, může být nejosamělejší fosilní památkou v Americe.
Související obsah
- Jak agent Orange změnil toto americké malé město na smrtící past na toxický odpad
- Mořský plaz s dlouhým hrdlem je první, kdo filtruje krmivo jako velryba
- Jak dva laserové kovbojové zachránili den
"Park je asi tři hodiny jízdy od Rena, " říká paleontolog Neil Kelley z Smithsonianova národního muzea přírodní historie. Poté, co projdete malým městem Fallon, „můžete zbývající dvě hodiny snadno řídit, aniž byste viděli další vozidlo.“
Ale na tomto izolovaném místě je něco velmi zvláštního, co vtáhlo do nevadské pouště tým multiinštitucionálních paleontologů: V parku je tajemství vraždy 217 milionů let.
Název parku pochází částečně z masivního kostního lože, které vědce od svého objevu v roce 1928 zmátlo. Výkopy v padesátých a šedesátých letech provedené University of California v Kalifornii, Berkeley paleontologové Charles Camp a Samuel Welles odhalili, že se stránka může pochlubit téměř 40 jedinci jednoho největších mořských plazů všech dob.
Tito ichthyosauři, jmenovaní Campem, pojmenovaní Shonisaurus popularis, mohli dosáhnout délky 49 stop, a paleontologové provádějící původní vykopávky měli podezření, že hustá akumulace je masovým pramenem podobným tomu, co se dnes děje s velrybami.
Ale pokračující práce na místě nepodporovala Campův nápad. Zachování těl a podrobnosti o skále, ve kterém byli nalezeni, ukázaly, že byly uloženy v hluboké vodě, nikoli na pobřeží, takže se jejichthyosaurům muselo stát něco jiného.
Nějaký druh smrtícího řasy se jevil jako dobrý kandidát. A v poslední době jeden vědec skočil do hlubokého konce spekulací, aby naznačil, že ichthyosaury byly zabity obrovským chobotnicí, která pečlivě uspořádala kosti ve svém doupěti.
Po celou dobu zůstal skutečný příběh o tom, co se stalo, ve skále.
Nyní Kelley a jeho kolegové berou další trhlinu na místě. Inspirace pro toto nové úsilí přišla z nedávné práce Kelleyho kolegy Smithsonian vědec a spolupracovník Nick Pyenson. Během rozšiřování Panamerické dálnice v letech 2010 až 2012 pracovníci odhalili hromadné smrtelné shromáždění mořských savců v Cerro Ballena v Chile. Pyenson, odborník na fosilní velryby, rychle upozornil Smithsonianův 3D digitalizační tým, který spěchal do Chile a použil laserové skenování a fotografie k digitalizaci dokumentů a zachování objevu.
Kostí jejichthyosaurů je umístěna v lomové budově uvnitř parku. (Neil Kelley) Vědci se domnívali, že stejné techniky lze snadno aplikovat na místo Berlín-Ichthyosaur, říká Kelley, zejména proto, že hejno je stálá veřejná expozice vlevo tam, kde byla nalezena na úbočí Nevady. Tady nová technologie potkává velmi staré kosti.
"Přijali jsme přístup založený na digitalizaci na několika platformách, pomocí laserového skenování středního rozsahu, LiDAR, strukturovaného světelného skenování a fotogrametrie k digitalizaci webu ve více měřítcích, " říká Kelley.
Výsledkem je digitální verze kostního lože s vysokým rozlišením, která poskytuje pohled pterosauru na celé místo, jakož i podrobné skenování jednotlivých kostí. To nejen poskytne klíčové informace o fosiliích, ale nakonec také umožní lidem na celém světě virtuálně prozkoumat kostní dno prostřednictvím veřejně vydávaných digitálních modelů.
Více než to, paleontologové také hledali okolí další fosílie a geologické vzorky, které mohou pomoci vysvětlit zvláštní okolnosti v lomu. Doposud se tým stále přesouvá nad mapami a vzorky.
„Máme nějaké dobré předběžné vodítka a nápady“ k tomu, co se stalo s ichthyosaury, říká Kelley, „ale stále o tom aktivně diskutujeme a diskutujeme o nich a stále zkoumáme data.“
Odumírání Shonisaurus nebylo první svého druhu, ani to nebude poslední, takže zjišťování toho, co se stalo mořským plazům, by mohlo udělat mnohem víc, než pomoci vědcům spojit podmínky v pozdním triasu.
"Myslíme si, že pochopení historie těchto událostí v hlubokém čase může pomoci informovat naše porozumění současným a budoucím událostem hromadné úmrtnosti v mořských ekosystémech a naopak, " říká Kelley.
Poznámka editora: Byl opraven fotografický kredit pro kostní ložisko Berlin-Ichthyosaur.
