Paže Therizinosaurus - dosud dinosaurus chybí. Foto: FunkMonk, obrázek z Wikipedie.
Nejznámější soubor zbraní v historii dinosaurů patří Deinocheirus - osmdesát stop dlouhých přívěsků od obrovského ornithomimosauru, který putoval po Mongolsku asi před 70 miliony let. Obrovská pštrosí napodobenina však nebyla jediným obřím všudypřítomníkem své doby, ani jediným proslaveným svými impozantními zbraněmi. Asi 20 let před objevením Deinocheiru našla společná sovětsko-mongolská expedice extrémně dlouhé, zužující se drápy a několik dalších kostí z gigantického plazů. Identita tohoto zvířete se rozpadla po celá desetiletí.
Paleontolog Evgeny Maleev popsal zbytečné zbytky v papíru z roku 1954. Na základě fragmentů žebra, kosti z ruky a tří drápů se Maleev domníval, že vypadá jako želví chrlič. Pojmenoval stvoření Therizinosaurus cheloniformis - zhruba jako „ ještěrku želvovitého typu“.
Zvířecí drápy hrály při identifikaci klíčovou roli. Žádné pozemské zvíře nemělo takové drápy, argumentoval. Taková výzbroj „zvíře mohlo původně použít pro stříhání vodní vegetace nebo pro jiné funkce, omezené pohybem a získávání potravy.“ A i když Maleev měl k dispozici jen kousky, navrhl, aby Therizinosaurus měl drápy dlouhé asi 15 stop nejméně tři stopy dlouhé. Tato vodní, zjevně zbroje bez zbroje žila v době hadrosaurů, tyrannosaurů a sauropodů.
Therizinosaurus nebyl uznán jako dinosaurus až do roku 1970. V tomto roce paleontolog Anatolij Konstantinovič Rozhdestvensky publikoval přehodnocení fosilií Maleev, které zjistily, že žebro pochází od dinosaura sauropodů, ale kost ruky a drápy pocházejí od některých jako -yet-neznámý theropod. Toto poznání vyvolalo pouze nové tajemství - jaký druh dinosaura pro terapeuta byl Therizinosaurus a co stvoření dělalo s tak hrůzostrašnými drápy?
Úplnější materiál předních končetin a ramen popsaný Rinchenem Barsboldem v roce 1976 ukázal, že Therizinosaurus měl mimořádně robustní zbraně - docela odklon od trendu pozorovaného u velkých masožravých dinosaurů, ve kterých se zdálo, že zbraně se zmenšují, když se lebky stávají více postavenými. V době, kdy byl Theropod obecně považován za synonymum s „masožravým dinosaurem“, není překvapivé, že odborníci spekulovali, že Therizinosaurus byl monstrózní dravec, který používal drápy, spíše než zuby, na krájení hadrosaurů a sauropodů své doby. To je způsob, jakým jsem se setkal s dinosaurem v knihách, které jsem četl jako dítě - málo známý drvič křídy hadrosaurů.
Co vědci neuznali, bylo to, že Therizinosaurus představoval zcela novou paletu dinosaurů Theropod. Úplnější kostry podobných forem, jako jsou Segnosaurus, Erlikosaurus, Alxasaurus a Beipiaosaurus, odhalily přítomnost dosud neznámé skupiny dinosaurů s dlouhými krky, zobáky, tlustými těly a tlustými pažemi zakončenými směšně dlouhými drápy. Byli to všemocní nebo býložraví dinosauři, ne masožravci, i když paleontologové se hned neshodli na tom, do jaké linie patří. Někteří si mysleli, že by to mohli být aberantní ornitijci - na opačné straně rodokmenu dinosaurů od terapeutů - nebo podivné variace na téma sauropodů. V polovině 90. let však paleontologové uznali, že se jedná skutečně o theropody a o ty, kteří patří do maniraptoranské skupiny, která také zahrnuje podivné alvarezsaury, zobáky a chocholaté oviraptorosaury, kosočtverečné drápy a ptáky. Tato skupina tubby, chmurných dinosaurů se stala známou jako therizinosaurs.
Ačkoli to Maleev nepoznal, když jmenoval Therizinosaura, našel jednoho z nejúžasnějších dinosaurů všech dob - obřího načechraného, všemocného dinosaura, který zpochybnil to, o čem jsme si mysleli, že o terapeutech víme. Přesto náš obraz Theriziniosaurus spoléhá na kostry úplnějších, úzce souvisejících dinosaurů. Zatím víme jen to, jak vypadaly paže tohoto dinosaura, a prvky zadní končetiny popsané v 80. letech mohou nebo nemusí patřit jinému tvorovi. Stále čekáme na skutečnou povahu tohoto nepochybně bizarního dinosaura, aby se soustředil.
Reference:
Barsbold, R. 1976. Nové údaje o Therizinosaurus (Therizinosauridae, Theropoda). V Devâtkin, EV a NM novnovskaâ (eds.), Paleontologiâ biostratigrafiâ Mongolii. Trudy, Sovmestnaâ Sovetsko - Mongol'skaâ paleontologičeskaâ kspediciâ, 3: 76–92.
Maleev, EA 1954. „Nový želvovitý plaz v Mongolsku.“ Priroda, 1954, 3: 106–108.
Zanno, L. 2010. Taxonomické a fylogenetické přehodnocení Therizinosaurie (Dinosauria: Maniraptora). Žurnál systematické paleontologie . 8, 4: 503–543.
