Když si většina lidí představí archetypální pouštní krajinu - se svým neúprosným sluncem, vlnícím se pískem a skrytými oázami - často zobrazují Saharu. Ale před 11 000 lety by to, co dnes známe jako největší horkou poušť na světě, nebylo možné rozpoznat. Dnešní zaschlý severní pás Afriky byl kdysi zelený a živý, posetý jezerem, řekami, loukami a dokonce lesy. Kam tedy šla všechna ta voda?
Související obsah
- Sníh padá na Saharu poprvé od roku 1979
- Sahara je o miliony let starší než myšlenka
- Zelená Sahara může poskytnout cestu ven z Afriky pro rané lidi
Archeolog David Wright má nápad: Možná, že lidé a jejich kozy dosáhli rovnováhy a zahájili tuto dramatickou ekologickou transformaci. V nové studii v časopise Frontiers in Earth Science se Wright pokusil argumentovat, že lidé by mohli být odpovědí na otázku, která léta trápí archeology a paleoekology.
Sahara je již dlouho předmětem pravidelných záchvatů vlhkosti a vypražení. Tyto výkyvy jsou způsobeny mírnými výkyvy v náklonu zemské orbitální osy, což zase mění úhel, pod kterým sluneční záření proniká do atmosféry. V opakovaných intervalech po celou historii Země se ze slunce v průběhu monzunové sezóny afrického monzunu vlnilo více energie a během těchto časů - známých jako africká vlhká období - přichází v severní Africe mnohem více deště.
S větším množstvím deště získává kraj více zeleně, řek a jezer. To vše je známo po celá desetiletí. Ale před 8 000 až 4 500 lety se stalo něco zvláštního: Přechod z vlhkého na suchý se v některých oblastech konal mnohem rychleji, než by bylo možné vysvětlit samotnou orbitální precesí, což vedlo k poušti Sahara, jak ji známe dnes. "Vědci to obvykle nazývají" špatnou parametrizací "dat, " řekl Wright e-mailem. "Což znamená, že nemáme tušení, co nám tady chybí - ale něco je špatně."
Když Wright procházel archeologickými a environmentálními údaji (většinou jádra sedimentů a pylové záznamy, všechny datované do stejného časového období), všiml si toho, co vypadalo jako vzor. Kamkoli archeologický záznam ukázal přítomnost „pastoralistů“ - lidí s jejich domestikovanými zvířaty - došlo k odpovídající změně v typech a rozmanitosti rostlin. Bylo to, jako by pokaždé, když lidé a jejich kozy a dobytek přeskočili louky a pastviny, obrátili všechno, aby se jim drhli a pouště.
Wright si myslí, že se to přesně stalo. "Nadměrným pasením trávy snižovaly množství atmosférické vlhkosti - rostliny uvolňovaly vlhkost, která vytváří mraky - a zlepšovaly albedo, " řekl Wright. Domnívá se, že to mohlo způsobit náhlý konec vlhkého období, než jak lze vysvětlit orbitálními změnami. Tito kočovníci také možná použili oheň jako nástroj pro správu půdy, což by zvýšilo rychlost, jakou se poušť zmocnila.
Je důležité si uvědomit, že zelená Sahara by se vždy změnila v poušť, aniž by lidé něco dělali - takhle funguje orbita Země, říká geolog Jessica Tierney, docentka geověd na arizonské univerzitě. Navíc, podle Tierneyho, nemusíme nutně potřebovat lidi, aby vysvětlili prudký přechod ze zelené na poušť.
Místo toho mohou být viníky pravidelné staré vegetační zpětné vazby a změny v množství prachu. "Nejprve máte tuto pomalou změnu na oběžné dráze Země, " vysvětluje Tierney. "Jak se to děje, západoafrický monzun bude trochu slabší." Pomalu degradujete krajinu a přecházíte z pouště do vegetace. A pak v určitém okamžiku projdete bodem vyklápění, kde se změna zrychluje. “
Tierney dodává, že je těžké vědět, co spustilo kaskádu v systému, protože všechno je tak úzce propojeno. Během posledního vlhkého období byla Sahara plná lovců-sběračů. Jak se orbita pomalu měnila a klesalo méně deště, lidé by potřebovali domestikovat zvířata, jako je skot a kozy, pro výživu. "Mohlo by to být tím, že lidé tlačí lidi ke stádu skotu, nebo postupy spojené s přerůstáním zrychlily denudaci [listoví], " říká Tierney.
Který přišel první? Je těžké říci, že máme důkaz. "Otázka zní: Jak testujeme tuto hypotézu?" Říká. "Jak izolovat klimaticky řízené změny od role člověka?" Je to trochu problém s kuřetem a vejcem. “Wright také varuje, že právě teď máme důkazy pouze pro korelaci, ne příčinnou souvislost.
Tierney je však také zaujat Wrightovým výzkumem a souhlasí s ním, že k zodpovězení těchto otázek je třeba udělat mnohem více výzkumu.
"Musíme vyvrtat dolů do vyschlých jezerních jezer, která jsou rozptýlena po Sahary a podívat se na údaje o pylu a osivu a poté je porovnat s archeologickými datovými soubory, " řekl Wright. "Při dostatečné korelaci můžeme být schopni definitivně vyvinout teorii, proč tempo změny klimatu na konci AHP neodpovídá orbitálním časovým rozvrhům a je v severní Africe nepravidelné."
Tierney navrhuje, aby vědci použili matematické modely, které porovnávají dopad lovce-sběrače na životní prostředí v porovnání s pasteveckými pastevci. Pro takové modely by bylo nutné mít představu o tom, kolik lidí v té době žilo v Sahare, ale Tierney si je jistý, že v regionu bylo více lidí, než je dnes, s výjimkou pobřežních městských oblastí.
Zatímco posuny mezi zelenou Saharou a pouští představují určitý druh změny klimatu, je důležité pochopit, že tento mechanismus se liší od toho, co dnes považujeme za antropogenní (člověkem způsobenou) změnu klimatu, která je do značné míry poháněna rostoucí úrovní CO2 a další skleníkové plyny. To však ještě neznamená, že tyto studie nám nemohou pomoci pochopit dopad, který lidé nyní mají na životní prostředí.
"Je to určitě důležité, " říká Tierney. "Porozumění způsobu, jakým tyto zpětné vazby (smyčky) fungují, by mohlo zlepšit naši schopnost předpovídat změny v zranitelných suchých a polosuchých regionech."
Wright v této studii vidí ještě širší poselství. "Lidé neexistují v ekologickém vakuu, " řekl. "Jsme klíčový druh a jako takový děláme masivní dopady na celou ekologickou pleť Země." Některé z nich pro nás mohou být dobré, ale některé skutečně ohrožovaly dlouhodobou udržitelnost Země. “
