CO ZABÍJÍ OSIKU?

Je to neúprosně slunečný den ve Skalistých horách a tady na 9 000 stopách na Grand Mesa v západním Coloradu by osika měla vrhat stín. Ale v tomto stánku je něco špatně: vrcholky stromů jsou téměř holé, jejich větve se zkroucují do modré oblohy. Sarah Tharp, biologická držitelka pro americkou lesní službu, zvedne malou sekeru, zamíří a vydává šikmý úder do osiky kmene a odlupuje vzorek nemocné kůry.

Související obsah

Invaze dlouhosrstých brouků
Největší fosilní divočina na světě
Invaze Cassowaries

„Někdy, “ říká, „mám pocit, že jsem koroner.“

Aspen, jeden z mála listnatých stromů, které rostou ve vysoké nadmořské výšce v západních horách, jsou emblémy Skalistých hor. Jejich štíhlé, křídové kmeny jsou okamžitě rozeznatelné na alpském svahu, jejich zářivě žlutý pokles zobrazuje část sezónních hodinek v regionu. Charakteristické chvění listů ve tvaru srdce ve větru jim dává přezdívku - „quakies“ - a naplní jejich stojany nezaměnitelným shhhhh .

V roce 2004 si lesníci všimli, že osika v západním Coloradu utichá. Zatímco stromy byly vždy náchylné k útokům na choroby a hmyz, zejména ve stáří, „to se úplně lišilo od všeho, co jsme předtím viděli, “ říká lesník Wayne Shepperd. „V minulosti jste možná viděli rychlé vymrštění jednoho stojanu z celé krajiny - nebyl to opravdu velký problém. Ale teď vidíme, jak celé části krajiny odcházejí.“

Do roku 2006 bylo podle leteckých průzkumů mrtvých nebo poškozeno téměř 150 000 akrů osiky v Coloradu. V následujícím roce měl ponurý fenomén jméno - „náhlý pokles osiky“ nebo SAD - a zdevastovaná výměra se více než zdvojnásobila, přičemž přibližně 13 procent státní osiky vykazuje pokles. Na mnoha místech jsou skvrny holých a umírajících korun stromů znatelné jako chybějící zuby a některé nemocné oblasti se táhnou na míle daleko. Pokles Aspenu také probíhá ve Wyomingu, Utahu a jinde ve Skalistých horách. Průzkumy dvou národních lesů v Arizoně ukázaly, že v letech 2000 až 2007 ztratily oblasti s nižší nadmořskou výškou 90 procent osiky.

Osika roste v „klonech“ nebo skupinách geneticky identických kmenů. Některé klony jsou staré tisíce let, i když jednotlivé stromy žijí maximálně 150 let. Jeden obzvláště velký stojan v Utahu, známý jako „Pando“ po latině pro „jsem se rozšířil“, byl genetiky nedávno potvrzen, aby pokrýval 108 akrů. Říká se, že jde o nejtěžší, největší nebo nejstarší organismus na světě. Poruchy, jako jsou požáry nebo nemoci, obvykle vyvolávají klony, aby vyslaly spoustu čerstvých klíčků, ale nový růst je u porostů ovlivněných SAD vzácný.

Tharp a tři další mladí biologové Forest Service - pod geniálním dohledem patologa veterána rostlin Jim Worrall - pronásledují příčiny úpadku. Procházejí mezi osikovými kmeny a rozvádějí své úkoly na celý den.

„Chceš, abych vykopal? Je to tam, kam míří?“ Worrall škádlí členy posádky, kteří jsou oblečeni v tvrdých kloboucích a oranžových vestách a sportují občasné piercing do nosu.

Malá značka na kůře jednoho kmene přiměje Angel Watkins, aby sondoval pod nožem, kde zjistí, že dřevo je zdobeno spletitou stopou bronzového topolu borer larvy. Zatímco palce dlouhé larvy obvykle nezabíjejí osiku úplně, jejich stezky mohou oslabit stromy a otevřít nové portály plísňovým infekcím, které zase tvoří vytekající modřiny pod kůrou. Na jiném stromě najde Worrall malé praskliny, jako jsou praskliny na povrchu sušenky, vodítko, které pod tunelem vyschlo kůru. Bližší prohlídkou se objeví kůrovec, ne delší než jedna dvanáctina palce, ale je schopen masově přerušit přísun živin stromu.

„Tito brouci jsou největším tajemstvím, “ říká Worrall. Před SAD věda věděla o osikové kůrovce, ale „většina entomologů, kteří na ní pracovali, nikdy o nich neslyšela, “ říká. Jeho posádka nyní najde téměř každého poškozeného porostu brouků. Rovněž pozorovali, že se šíří některé houby, boráky a další hmyz a choroby.

Nejrozsáhlejší SAD je v nejteplejších a nejsušších oblastech - nízko položených svazích orientovaných na jih. Vzor naznačuje, že extrémní sucho v regionu a vysoké teploty - oba možné příznaky globálního oteplování - oslabily stromy a umožnily další útoky chorob a hmyzu.

Zdá se, že nové stonky nerostou zpět poté, co stromy umírají, protože sucho a teplo stromy zdůrazňovaly. Během sucha osika uzavírá mikroskopické otvory v listech, což je opatření k přežití, které zpomaluje ztrátu vody, ale také zpomaluje absorpci oxidu uhličitého, což je nutné pro fotosyntézu. Výsledkem je, že stromy nemohou přeměnit tolik slunečního světla na cukr. Worrall spekuluje, že stromy absorbují akumulovanou energii ze svých vlastních kořenů, nakonec kořeny zabíjí a zabraňují růstu nových osikových klíčků. „V podstatě hladoví, “ říká.

Sucho zde trvalo téměř deset let a vědci v oblasti klimatu předpovídají, že závažná sucha zasáhnou ještě častěji v některých částech Západu, protože hladiny skleníkových plynů stále rostou a přispívají ke globálnímu oteplování. "Pokud budeme mít více horkých suchých období, jak bylo předpovězeno, SAD bude pokračovat, " říká Worrall. Aspen ve vyšších nadmořských výškách pravděpodobně zmizí, říká, a ty ve vyšších nadmořských výškách budou slabší a šetrnější.

Aspen nejsou jediné stromy, které mají problémy ve Skalistých horách. Jehly mnoha smrků a borovic v Coloradu jsou zabarveny červenou barvou, což je známka napadení kůrovcem. Ohnisko začalo v roce 1996 a dnes je infikováno 1, 5 milionu akrů. Lesníci nedávno předpokládali, že stát během příštích pěti let ztratí většinu svých zralých borovic borovicovitých na brouky. Whitebark borovice, jejichž mastná semena poskytují jídlo pro medvědy grizzly v severních Skalistých horách, jsou již dlouho chráněny před napadením hmyzem, protože se jim daří ve vysokohorském prostředí, ale napadající brouci nyní vyřadili většinu zralých stromů. Biologové tvrdí, že několik druhů kůrovců se rozmnožuje rychleji a rozšiřuje svůj rozsah, a to díky oteplovacím trendům, které hmyzu umožňují přežít zimu ve vyšších nadmořských výškách a ve více severních šířkách.

„Vidíme zásadní ekologické reakce na oteplování, “ říká Thomas Veblen, ekolog na University of Colorado v Boulderu a dlouholetý student lesů v Rocky Mountain. "To je běžné téma, které zasáhne všechny tváře."

Zatímco Worrall a jeho posádka biologů vyšetřují škody způsobené SAD, Forest Service testuje léčbu úpadku. Na některých místech vědci hledají, těžba dřeva a řízené popáleniny podporují osiky, aby vytvářely nové stromy. V severní Arizoně, kde Coconino National Forest oplozilo několik stovek akrů osiky, lesníci doufají, že bariéry ochrání nový růst před hladovým losem a jeleny. Ale nikdo nenašel lék.

Na podzim vytváří osika zlaté listí ohromující kontrast s okolními jehličnany. Tato dramatická panoramata se zdají být ohrožena. Budoucí návštěvníci Skalistých horských lesů pravděpodobně najdou změněný les, pokud, jak odborníci předpokládají, nasadí území na stále zelené nebo otevřené louky. Ne že by les byl vždy statickou věcí. "Les našich prarodičů nebyl nejlepší ze všech možných lesů, náš není nejlepší ze všech možných lesů a les budoucnosti nebude ani jeden, " říká Dan Binkley z Colorado Forest Restoration Institute na Colorado State University. Přesto, osika velkolepost by byl velmi chybět.

Michelle Nijhuis psala o Walden Pondovi v říjnovém čísle Smithsonian.