3, 5 milionu let stará lebka platyopsů Kenyanthropus. Obrázek: Pavel Švejnar / Wikicommons
Před třemi a půl miliony let byl rozkvět Australopithecus afarensis . Ale Lucyho druh nemusel být sám. V roce 1999 vědci pracující v západní Turkaně v Keni odhalili zhruba 3, 5 milionu letou hominidní lebku s obličejem příliš plochým na to, aby patřilo A. afarensis . Hledači lebek se rozhodli, že se musí jednat o nový druh, kenyanthropus platyops .
V té době antropologové nesouhlasili s identitou K. Platyops a místem v lidském rodokmenu. Zatímco někteří vědci berou tento druh jako znamení toho, že kolem středoevropské pliocénní epochy existovala rozmanitost hominidů, jiní říkají, že lebka K. platyops není vůbec odlišným druhem - je to zkreslená lebka A. afarensis. .
Kde dnes stojí rozprava?
V roce 2010 někteří z původních popisovatelů K. platyops - Fred Spoor Institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii v Německu a Meave Leakey z výzkumného projektu Koobi Fora - spolupracovali s Louise Leakey Koobi Fora, aby znovu analyzovali lebku. Ve své nové analýze tým použil CT skeny lebky, aby vyhodnotil, jak zkreslené fosilie skutečně je. Přestože lebka obsahuje četné trhliny, tvar lebky a zubů zůstává poškozením do značné míry nedotčen, vědci hlásili ve sborníku Královské společnosti B.
S tím na mysli Spoor a dva Leakeys porovnali fyzické rysy platyops K. s platyops A. aararisis a šesti dalších vyhynulých hominidů, kromě moderních lidí, šimpanzů a goril. Podle vědců výsledky potvrdily, že K. platyops se významně lišil od ostatních hominidních druhů, zejména ve své ploché tváři, lícních kostech směřujících dopředu a malých stoličkách (postupem času se stoličky zvětšovaly a zvětšovaly v mnoha druzích Australopithecus před znovu se zmenšovat v rodu Homo ). Z toho vyplývá, že fosilie si zaslouží být ve svém vlastním druhu.
Jeden dokument samozřejmě nikdy nevyřešil debatu o lidské evoluci. Například program Smithsonian Human Origins Program nezahrnuje K. platyops do seznamu hominidních druhů a kategorizuje lebku K. platyops jako A. afarensis . Mnoho vědců pravděpodobně nebude přesvědčeno, dokud nebude nalezeno více fosilií odpovídajících platyopsům . Existují nějaké další fragmenty zubů a lebky ze Západní Turkany, které mohou patřit k tomuto druhu, ale tyto fosílie ve skutečnosti tuto otázku nijak neosvětlují.
Pro ty, kteří přijímají platyops K. jako zřetelného hominida, o druhu toho není co říci. Vzhledem k jeho věku je možné, že K. platyops udělal slavné stopy zachované v Laetoli v Tanzanii. Stopy ukazují, že v té době byl naživu nějaký hominid s moderní chůzí. Populárnější teorie je však taková, že A. afarensis byl v Laetoli vzpřímeným chodcem.
Bez ohledu na status K. platyops jako druhu to není jediný důkaz, že ve východní Africe žilo vedle Lucy více než jeden typ hominidů. V dubnu vědci objevili 3, 4 milionu letou hominidní nohu v Etiopii, která si zachovala příliš mnoho funkcí souvisejících s lezením, než aby byla noha A. afarensis . Kdo ví - možná to patřilo K. platyops .
