V roce 1991 paleontolog David Gillette oznámil, že našel největší z obrovských dinosaurů sauropodů. Nazval to Seismosaurus halli a na základě částí kostry, které byly v té době připraveny, Gillette věřila, že Seismosaurus má délku 127 až 170 stop! Dokonce i obři, jako je Diplodocus, by vypadali vedle sebe maličko, ale pokud by byl Seismosaurus takový chrlič dinosaura, proč o něm už nikdo nemluví?
Zjistit, který dinosaurus byl největším z nich, je otázkou, která je plná kontroverze, zejména od 80. let. Během posledních tří desetiletí bylo navrženo mnoho dinosaurů sauropodů, které posouvají hranice tělesné velikosti na základě fragmentárních zbytků, ale tito dinosauři se vždy neukázali jako to, co vypadali. Seismosaurus je jedno takové zvíře, které je dnes známé pod jiným jménem, ale abychom pochopili, proč se musíme vrátit na začátek.
Ačkoli to nebylo formálně popisováno až do roku 1991, kosti toho, čemu by Gillette říkala Seismosaurus, byly původně objeveny v severozápadním Novém Mexiku turisty Arthurem Loym, Janem Cummingsem, Frankem Walkerem a Billem Norlanderem v roce 1979. Oznamovali svůj objev úřadu pro správu půdy, ale vládnímu orgánu chyběly vhodné nástroje k odstranění kostí. Poté, v roce 1985, vstoupila Gillette, aby shromáždila kosti pro Muzeum přírodní historie v Novém Mexiku. Nebyla to snadná práce. S pouhou velikostí velkých dinosaurů sauropodů je velmi obtížně sbírají, s další výzvou, že úplné přípravu obrovských kostí trvá mnoho let.
Na základě zveřejněné mapy lomu Gillette shromáždila jeho polní posádka části zadní poloviny dinosaura, žebra a obratle z částí trupu, boků a částí ocasu. V roce 1991 bylo jen několik ocasních obratlů a částí boků plně připraveno, ale na základě svých pozorování těchto částí věřil Gillette, že našel nový typ dinosaura. Protože se všechny tyto části zdály být delší než jejich odpovídající kosti v kostře Diplodocus - dinosaurus Seismosaurus úzce souvisí - zdálo se jasné, že nový dinosaurus byl o 150 až 200 procent větší než jeho lépe známý bratranec.
Jak paleontologové pokračovali v přípravě kostry Seismosaurus, všimli si však, že se začíná zmenšovat. Zatímco si Gillette myslela, že velké ocasní kosti pocházejí z vzdálenější části ocasu, ukázalo se, že přišly z boku blíže k bokům. Tím byl dinosaurus mnohem blíže ke spodnímu konci odhadu velikosti Gillette; skromnější, ale stále obrovský, dlouhý 110 stop. Seismosaurus nebyl tak zřetelný, jak Gillette uvěřila. Když byla kostra připravena, byla vyhozena každá z charakteristik použitých k označení kostry jako nového rodu. Jak bylo oznámeno na výroční konferenci GSA v roce 2004 (a podrobně v tištěné podobě od té doby), Seismosaurus byl opravdu obzvláště velký Diplodocus, ačkoli paleontologové si (doposud) ponechali svůj pozměněný druhový název, aby označili dinosaura za Diplodocus hallorum .
Stejně jako v případě nedávné veřejné diskuse o navrhované reklasifikaci dinosaura Torosauruse jako zralého Triceratopse nám měnící se status „ Seismosaurus “ připomíná, že názvy dinosaurů jsou užitečné štítky, které se mohou změnit. Někdy dochází k misidentifikacím - „pygmy“ druhy se ukázaly být nedospělími známými druhy a částečné kostry obrů byly objeveny jako obtížně interpretovatelné části skromnějších zvířat - ale věda se v průběhu času opravuje . Ve skutečnosti jsem rád, že chyby a nesprávné identifikace jsou pravidelně odstraňovány a opravovány. Takové revize jsou známkou toho, že paleontologové neustále zkoumají důkazy a hledají nové způsoby, jak zkoumat vývoj a paleobiologii dinosaurů.
Reference:
David D. Gillette (1991). Seismosaurus halli, gen. et sp. nov., Nový sauropod dinosaurus z formace Morrison (Upper Jurassic / Lower Cretaceuos) v Novém Mexiku, USA Journal of Verterbrate Paleontology, 11 (4), 417-433
