Eugene Debs vedl historické stávky a čtyřikrát kandidoval na prezidenta na lístku Socialistické strany, ale proslulý řečník nikdy nepronesl projev tak riskantní nebo následný jako ten, který přednesl v kantonu v Ohiu v parku 16. června 1918.
Když sledovalo 1200 lidí, Debs přistoupil k dřevěné pódiu. Téměř holohlavý, i přes letní svetr měl na sobě tvídovou bundu a zapnul vestu. Zástupci ministerstva spravedlnosti prošli obecenstvím a žádali, aby viděli pánské průkazy. Jak Debs mluvil, stenograf najatý federálním státním zástupcem vzal zběsilé poznámky o liniích, které ho zasáhly jako zvláště podvratného. Debsův obličej kapal pot a jeho paže sáhly přes zábradlí bandstandu směrem k davu.
"Dělnická třída ještě nikdy neměla hlas při vyhlášení války, " prohlásil Debs. "Pokud má válka pravdu, nech ji vyhlásit lidé - vy, kteří mají své životy ztratit."
To byla nebezpečná slova v červnu 1918. První světová válka se blížila ke svému vrcholu, kdy američtí vojáci bojovali o své první velké bitvy a vzdorovali německé všestranné jízdě směrem k Paříži. Americká vláda vyzbrojená represivními novými zákony uvěznila protiválečné protestující po celé zemi. A Debs, 62 let starý a zotavující se z nemoci, se vynořil z blízké izolace, aby se znovu připojil k boji proti válce.
"Debs probouzí vytí ve válce; USA ho mohou dostat, “oznámil příští den titulek Chicago Tribune . "Debs zve zatčení, " prohlásil Washington Post . Brzy bude Debs ten den ve vězení za jeho řeč. Jeho soud a uvěznění by zaujaly napjatý, konfliktní národ. Po válce Američané debatovali o tom, zda je zrádcem nebo mučedníkem pro svobodu projevu. Debatova kantonská řeč, přednesená před 100 lety tento týden, se stala nejznámějším příkladem toho, jak se disent může stát válečnou obětí.
Debsova cesta do této fáze v Cantonu začala v roce 1870, když ve 14 letech opustil své rodné město Terre Haute v Indianě, kde pracoval ve vlakových továrnách. "Od mého dětství jsem byl přinucen cítit křivdy práce, " napsal v soudní spory v New Yorku v roce 1904: nebezpečí, nejistota práce a skromné mzdy společné pracujícím mužům. Po letech v dělnickém hnutí se v roce 1893 stal prezidentem nové americké železniční unie.
Byl odsouzen do vězení za pomoc při vedení železniční stávky v Pullmanu v roce 1894 a strávil mimo jiné šest měsíců za mřížemi, kde se vzdělával s díly Karla Marxe. V roce 1897 se prohlásil za socialistu, v roce 1901 pomohl založit Socialistickou stranu Ameriky a kandidoval na prezidenta USA na lístky socialisty ve čtyřech přímých volbách, počínaje rokem 1900.
Jako inspirující řečník přitáhl tisíce vášnivých příznivců na shromáždění ve velkých městech a zároveň inspiroval stejně vroucí vypovězení politiků hlavního proudu a novin. Theodore Roosevelt označil Debs za jednoho z „nejžádanějších občanů“ národa a obvinil ho z podněcování „krveprolití, anarchie a vzpoury“. Debsův argument, že dělníci by měli vlastnit produkty své práce, byl pro většinu Američanů příliš radikální. Přesto Debs představoval socialismus způsobem, který přitahoval americké kulturní a náboženské hodnoty. Šokoval politický systém tím, že v prezidentských volbách v roce 1912 získal 900 000 hlasů nebo 6 procent hlasů, více než Ralph Nader ve 200 nebo Gary Johnson a Jill Stein v roce 2016. Debs měl „hluboce intuitivní porozumění americkému lidu, "Napsal historik Arthur Schlesinger Jr." Muži a ženy milovali Debs, i když nenáviděli jeho doktrínu. "
Když v srpnu 1914 vypukla v Evropě první světová válka, připojil se Debs k hnutí, aby zachoval americkou neutralitu. Počátkem války chtěla většina národa, od konzervativních izolacionistů na Středozápadě po liberály na východě, zůstat mimo evropskou válku. Ačkoli mnoho Američanů souhlasilo s Debsem ve věci, méně odpovídalo jeho socialistické kritice vstupu do války. Tvrdil, že to byla bitva mezi vládnoucími třídami válčících národů - a ve skutečnosti mezi historiky přetrvává ekonomická kritika války, která poznamenává, že USA profitovaly z obchodu s Británií a válečných půjček spojeneckým mocnostem. "Nevím o žádném důvodu, proč by dělníci měli bojovat za to, co kapitalisté vlastní, " napsal Debs romanopisci Uptonovi Sinclairovi, "nebo se navzájem poráželi pro země, které patří k jejich pánům."
V březnu 1917, když zprávy o Zimmermannově telegramu tlačily USA k válce, Debs cestoval po severovýchodě a prosazoval mír pro tisíce lidí. "Nikdy nebudu jít do války za kapitalistickou vládu, " prohlásil Debs. "Nikdy nebudu jít do války za kapitalistickou vládu, " prohlásil Debs. Kongresové prohlášení války s Německem v dubnu ho neodradilo. "Debs nevěří, že vláda je skutečně zástupcem lidí, " říká Nancy Unger, historička na Univerzitě v Santa Claře a autorka několika knih o Americe 1910. "Je to řízeno penězi a otázkami moci."
Mezitím zahájila Demokratická správa prezidenta Woodrowa Wilsona intenzivní propagandistické úsilí o posílení podpory války spolu s jednou z nejagresivnějších kampaní politické represe v americké historii. Vláda zmocněná zákonem o špionáži, schváleným Kongresem v červnu 1917, zablokovala zasílání protiválečných novin a zatkla 2 000 demonstrantů za obvinění z inspirujícího odporu proti vojenskému náboru. Státy schválily zákony o pobuřování a zatkly disidenty. Americká obranná společnost, pravicová skupina bdělosti, stáhla protiválečné řečníky z mýdla v New Yorku. Americká ochranná liga, národní skupina 250 000 dobrovolníků jednajících s požehnáním amerického generálního prokurátora Thomase Gregoryho, prohledala domovy svých sousedů a poštu a oznámila údajně neloajální.
Eugene Debs opouští Bílý dům (Kongresová knihovna) "Wilson to prohlašuje v progresivním stylu: válka, aby svět byl bezpečný pro demokracii, " říká Unger. "Jestli proti tomu jsi, jsi ne-američan, jsi sobecký, mýlíš se." Stejná prohlášení, která Eugene Debs dělal celý svůj život, nejsou nyní jen nalevo od politického spektra. Nyní je představován jako nebezpečný, neameričan, sabotér. “
Debs protestoval proti cenzuře v jeho názorových sloupcích v socialistických novinách, jako je sociální revoluce, ale jak válka pokračovala, vláda zavřela mnoho dokumentů, které tiskly jeho psaní. Nemoc zpomalila Debs několik měsíců po vyhlášení války; většinou zůstával doma v Terre Haute, odpočíval na příkaz lékaře, nemocný bolestmi zad, problémy s trávením a slabým srdcem. V prosinci však byla jeho přítelkyně Kate O'Hare, nejvýznamnější ženská socialistka v zemi, odsouzena podle zákona o špionáži za protiválečnou řeč v červenci 1917 a odsouzena na pět let vězení. "Budu se cítit provinile, " řekl Debs solidárně. V květnu 1918 schválil Kongres zákon o sedění, další zpřísnění omezení disentu.
Rozzuřený, Debs vyrazil v červnu na nové řečnické turné na Středozápadě. Věděl, že souduje stíhání, a možná to dokonce přivítal. "Udělám asi dva skoky a oni mě zabijí, ale to je v pořádku, " řekl příteli. On barnstormed Illinois a Indiana, mluvit proti válce bez incidentu, než on zamířil k Ohiu pro státní socialistickou konvenci v Cantonu.
Než vystoupil na kongresovém pikniku, Debs navštívil nedaleký Stark County Workhouse, kde tři ohio socialističtí vůdci sloužili jednoroční tresty za oponování návrhu.
"Tři z našich nejvěrnějších kamarádů platí trest za jejich oddanost dělnické třídě, " řekl Debs davu. "Uvědomili si, " dodal, "že je nesmírně nebezpečné uplatňovat ústavní právo na svobodu projevu v zemi bojující za zajištění demokracie ve světě."
Po dvě hodiny na pódiu v Cantonu bránil Debs uvězněné protiválečné aktivisty před obviněními z neloajality. Ocenil ruské bolševiky a prohlásil, že založili „první skutečnou demokracii“, když před osmi měsíci převzali moc v ruské revoluci. Odsuzuje Nejvyšší soud USA, aby zrušil zákon proti dětské práci, a prohlásil, že socialismus by zvítězil nad kapitalismem. "Nedělej si starosti s obviněními ze zrady svých pánů, " řekl Debs. "Buďte k sobě věrní a nemůžete být zrádcem dobré věci na Zemi."
O dva týdny později, Debs šel na socialistický piknik v Clevelandu, když ho američtí maršálové zatkli. Během jeho kantonské řeči byl obviněn z deseti počtů porušení Špionážních a Sedicních činů.
U Debsova procesu v Clevelandu v září 1918 prokurátor tvrdil, že Debsův projev byl „vypočítán tak, aby podporoval nepodřízenost“ a „propagoval překážku návrhu“. Debsovi právníci přiznali fakta případu a Debs hovořil jeho vlastním jménem .
"Byl jsem obviněn z toho, že jsem bránil válce, " řekl Debs porotě. "Přiznávám to. Bojím se válkou. Proti válce bych se postavil, kdybych byl sám. “Obhajoval socialismus jako morální hnutí, stejně jako zrušení otroctví před desítkami let. "Věřím ve svobodu projevu, ve válku i v mír, " prohlásil Debs. "Pokud je zákon o špionáži v platnosti, pak je ústava Spojených států mrtvá."
Porota shledala Debs vinným ve třech bodech a soudce ho odsoudil na deset let vězení. Jeho přesvědčení potěšily novinové noviny napříč národem. "Jeho aktivity v opozici vůči válečné přípravě byly nebezpečné, " prohlásil Washington Post . "Jeho přesvědčení ... slouží všem, že neloajalita a pobuřování, i když se maskuje pod rouškou svobody projevu, nebude tolerováno."
Debsův případ šel k Nejvyššímu soudu USA, který v roce 1919 rozhodl, že vyjádření soucitu s muži, kteří se tomuto návrhu postavili, způsobil, že se Debs sám provinil stejným trestným činem. Debs se ohlásil do vězení v Moundsville ve Západní Virginii v dubnu 1919. „Vstoupím do věznicních dveří planoucího revolucionáře, “ telegrafoval své příznivce, „vztyčená hlava, můj duch nezkrotný a moje duše nepřekonatelná.“
Debs, nejslavnější politický vězeň národa, strávil dva a půl roku ve federální věznici v Gruzii. Po válce se stal symbolem rostoucího hnutí prosazujícího amnestii uvězněných radikálů. V novinách a každodenních rozhovorech Američané debatovali o tom, zda osvobodit Debs. "Pro většinu Američanů Debs ztělesnil celou diskusi, " napsal Ernest Freeberg ve své knize o případu Debs z roku 2008, demokratický vězeň. "Byl to jediný vězeň, který měl obličej a hlas, ten, kdo občany vyprovokoval k tomu, aby buď bránili, nebo oponovali stíhání jejich disidentů za války."
V roce 1920 nominovala Socialistická strana Debs na svůj pátý běh na prezidenta. Během kampaně z vězení vydával Debs týdenní prohlášení o kampani pro drátovou službu United Press. Spíše než debata republikánský kandidát Warren G. Harding nebo demokratický kandidát James Cox, Debs odsoudil chromého kachna Wilsona jako „nástroj Wall Street“ a „vysokoškolský profesor, který není způsobilý být prezidentem, protože nezná životy lidí. “
Jako odsouzený č. 9653 získal Debs 3, 5 procenta hlasů prezidenta. "Tisíce a tisíce hlasovaly pro vězně, aby protestovaly proti porušování občanských svobod, " napsal Ray Ginger v The Bending Cross, jeho klasická biografie Debs z roku 1947.
Wilsonova administrativa v únoru 1921 zamítla doporučení, aby se Debsova věta změnila. „Zatímco květina americké mládeže vylévala svou krev, aby potvrdila příčinu civilizace, tento muž, Debs, stál za liniemi, střílel, útočil a odsoudit je, “stěžoval si Wilson svému sekretáři. "Tento muž byl zrádcem své země."
Harding, který nahradil Wilsona v březnu 1921, byl k amnestické kampani vnímavější. Osvobození Debs a dalších radikálních vězňů vyhovuje jeho slibu „návratu k normálu“ po válce.
"Pro Wilsona to bylo opravdu jako svatá válka, " říká Unger. "Myslím, že tomu opravdu věřil."
může to být válka, která ukončí celou válku. Nemyslím si, že by někdy mohl odpustit Debsovi. “Hardingová říká:„ Určitě neměla v té válce stejné emoce a morální investice. Jen si nemyslím, že pro něj byla Debs hrozba. “
V prosinci 1921 Harding změnil Debsovu větu, vydal propuštění na Štědrý den a pozval Debs do Bílého domu. "Slyšel jsem o tobě tolik zatraceně, pane Debs, že jsem nyní velmi rád, že se s vámi setkám osobně, " pozdravil ho Harding 26. prosince. Když Debs opustil schůzku, nazval Harding "laskavým pánem" s "humánními impulsy" “, Ale prohlásil, že řekl prezidentovi, že bude pokračovat v boji za„ principy, přesvědčení a ideály “. Vzal vlak domů domů k Terre Hauteovi a jeho manželce Kate další den.
Debs zemřel v roce 1926 ve věku 70 let. Jeho kantonská řeč zůstává klasikou amerického disentu - herec Mark Ruffalo z něj v roce 2007 dramaticky četl. Zůstává hrdinou amerických socialistů - včetně senátora Bernie Sanderse, který režíroval dokument z roku 1979 o Debsovi a přečtěte si jeho citace v jeho výrazném Brooklynském přízvuku. "Mistrovská třída vždy prohlásila války, " upozornil Sanders ve dvouminutovém výňatku z kantonské řeči Debs. "Předmětová třída vždy bojovala s bitvami."
