Ochránci přírody již dlouho uznávají, že rozdělení jednoho velkého lesa na menší, izolované části není pro přežití druhů dobré. Izolace populací zvířat může vytvořit genetická úzká místa, která jim umožní přizpůsobit se měnícím se okolnostem nebo odříznout zdroje. Jak obtížné však tyto účinky fragmentace dopadají na zvířata, je obtížné určit. Náhodný experiment fragmentace v Thajsku nyní potvrzuje obavy vědců: rozbití lesa na spoustu malých ostrovů vede k rychlému a téměř úplnému zániku mnoha jeho zvířecích obyvatel.
Všechno to začalo v roce 1987, když přehrada blokující thajskou řeku Khlong Saeng vytvořila improvizované jezero o rozloze 60 čtverečních kilometrů, kde kdysi stál les, zprávy New York Times . Jezero zaplnilo údolí a z nádrže vyčnívalo pouze 150 nejvyšších špiček zalesněných kopců. Ať už byla zvířata na jakýchkoli vrcholcích kopců, v jakémkoli mixu, žili, zatímco ostatní se topili. Tato zbývající zvířata byla odříznuta od svého dřívějšího stanoviště a izolována od ostatních, jako jsou oni, a zahájila experiment o přežití.
Nyní, o 25 let později, jsou výsledky neradostné, tvrdí ochránci přírody. Jeden ostrov o rozloze 25 hektarů lovil v roce 1993 sedm druhů drobných savců; nyní zůstává pouze jedna - krysa. Vědci zkontrolovali dalších 11 ostrovů, které v průběhu let sledovali, a zjistili, že krysa obecně vládla i v těchto stanovištích. The Times vysvětluje, proč je to tak znepokojující:
Byl to překvapivý nález ze dvou důvodů. Jedním z nich byl drastický pád v rozmanitosti. Druhým bylo, že malajská polní krysa nebyla na ostrovech, když se poprvé tvořili. Malajské polní krysy se daří kolem vesnic a farem a dalších narušených stanovišť. Potkani dr. Gibsonovi v pasti museli pocházet z okolních deštných pralesů, kde stále zůstávají vzácní. Když plavaly na ostrovy, našli roztříštěné lesy, kterým mohli dominovat.
Vědci provedli průzkumy několika dalších ostrovů, opět našli buď jen krysy, nebo, v nejlepším případě, jeden nebo dva lesní druhy. Plus, krysy.
Ačkoli míra vyhynutí, kterou vědci pozorovali, je překvapující, není to překvapivé. V roce 2003 vědci pozorovali stejný trend pro ptáky odříznuté od sebe navzájem v amazonských deštných pralesích, zdůrazňuje Times . Podobně vědci v Chile zjistili, že druhy stromů a keřů se přesunuly do roztříštěných míst a v Connecticutu některé obojživelníky zmizely z roztříštěných lesů. Seznam pokračuje.
Více z Smithsonian.com:
Lesní požáry v západní části USA by se mohly během 40 let zdvojnásobit
Tasmánské lesy Kelpů, o nichž jste nevěděli, že existovaly, mizí
