Před sto lety, v roce 1912, se astronom Vesto Slipher of Lowell Observatory v Flagstaffu v Arizoně pokusil zjistit rychlost Andromedy, nejbližší spirálové galaxie k naší vlastní Mléčné dráze. Když zkoumal posun ve vlnových délkách, které naznačují Andromedův pohyb vůči nám, byl překvapen tím, co našel. Na rozdíl od téměř každé jiné galaxie, která (jak se brzy naučíme) se od nás vzdaluje, což naznačuje, že vesmír se rozšiřuje, Andromeda dělal něco docela neobvyklého: zamířil přímo k nám rychlostí 250 000 mil za hodinu.
Vědci si nebyli jisti, co to bude znamenat pro naši galaxii z dlouhodobého hlediska. Srazili bychom se přímo s Andromedou, galaxií zhruba stejné velikosti jako naše Mléčná dráha? Nebo bychom se klouzali kolem toho, jako by v noci procházely dvě lodě? Nyní, jak je uvedeno v příspěvku zveřejněném minulý týden v Astrofyzikálním časopise, známe konečný osud Mléčné dráhy: galaktickou kolizi.
"Už 100 let víme, že se k nám Andromeda přibližuje, ale abychom skutečně věděli, jakou trajektorii to bude trvat, musíte znát její boční pohyb, " řekl Roeland van der Marel, astronom ve vědeckém ústavu kosmického dalekohledu. a autor studie. Kdyby se Andromeda pohyboval dostatečně po postranní trajektorii, mohlo by to znamenat, že by se nepodařilo srážet s Mléčnou dráhou, místo aby se pohybovalo laterálně kolem naší galaxie.
„To, co jsme teď udělali, je poprvé, že jsme skutečně získali měření bočního pohybu pomocí Hubbleova vesmírného dalekohledu, “ řekl, „a ukázalo se, že galaxie Andromeda míří přímo k nám. Dříve to byla dobře odůvodněná domněnka a nyní je to opravdu prokázaná skutečnost. “
Za přibližně čtyři miliardy let se galaxie Mléčná dráha a Andromeda rozbijí společněVizualizace: NASA, ESA a F. Summers, kredit na simulaci STScI: NASA, ESA, G. Besla, Columbia University a R. van der Marel, STScIJak je ukázáno na počítačové animaci NASA výše, Mléčná dráha a Andromeda se budou pomalu přibližovat kvůli jejich vzájemnému gravitačnímu tahu a od nynějška budou srážet zhruba 4 miliardy let. Následně obě galaxie obíhají kolem sebe, než se sloučí do jedné velké galaktické hromady. "Při první pasáži se mohou buď přímo trefit do sebe, praštit do tváře, nebo se mohou jen tak navzájem pasou, " řekl van der Marel. "V každém případě se však po této první pasáži hodně zpomalí a toto zpomalení je vede k tomu, že se k sobě vrátí a spojí se jako jeden."
Výsledná supergalaxy se bude lišit od těch současných: Místo elegantního, plochého disku ve tvaru spirály, který známe a milujeme, bude nová galaxie trojrozměrnou koulí hvězd.
Výzkumný tým použil snímky pořízené Hubbleovým vesmírným dalekohledem k určení přesného stupně postranního pohybu Andromedy vzhledem k naší galaxii. "Pro měření postranního pohybu v podstatě vyfotíte, počkáte pár let, a pak to uděláte znovu a podíváte se, jestli se věci posunuly, " řekl van der Marel. Vědci se dívali na obrázky tří specifických sekcí Andromedy, rozdělené buď po pěti nebo sedmi letech, a použili vzdálené galaxie v pozadí - od našeho výhodného bodu, za Andromedou - jako stacionární odkaz, který je porovnal.
"Nakonec jsme zjistili, že došlo k posunu, a to bylo asi stotina pixelu na kamerách na Hubbleově radnici, " řekl. Jinými slovy, nestačí, abychom zabránili kolizi v naší vzdálené budoucnosti.
Je ohromující, že tento masivní pád nebude mít obrovský dopad na Zemi nebo sluneční soustavu jako celek. "Galaxie jsou většinou prázdný prostor, takže v nich je spousta hvězd, ale když se galaxie srazí, jednotlivé hvězdy ve skutečnosti nesrážejí jako kulečníkové koule, " řekl van der Marel. „Žádná hvězda z Andromedy nebude přímo zasáhnout naše slunce, a ve skutečnosti ani žádná hvězda z Andromedy se nepřiblíží dostatečně blízko ke slunci, aby narušila orbitu Země.“ Místo toho gravitační síly dopadnou na sluneční soustavu jako celek ven. v nové galaxii, takže se naše noční obloha změní, když zkoumáme jinou část vesmíru.
Bez ohledu na to je mnohem větším problémem pro život na Zemi nesouvisející dlouhodobý problém: Slunce se bude postupně zvyšovat teplotu a poté dojde palivo z jaderného paliva v době, kdy dojde ke sloučení galaxií, za 6 miliard let, čímž vznikne život na této planetě je prakticky nemožný.
Jelikož tedy tato galaktická srážka není něčím, čeho se musíme bát, možná bychom ji měli uvítat. Možná můžeme začít tím, že přijdeme na jméno pro naši novou supergalaxy. Milkydromeda? Andro cesta? Je zřejmé, že návrhy jsou vítány. Máme zhruba 4 miliardy let, abychom něco vymysleli.
