Niagarské vodopády zažily v průběhu staletí spoustu dramatických kousků, od té doby, co majitel místního hotelu poslal přes pády v roce 1827 odsouzenou loď s „nákladem divokých zvířat“. (Pád přežil pouze husa). více návštěvníků než vědecký průzkum provedený v roce 1969. Ten rok americké armádní sbor inženýrů vypnul American Falls. Inženýři chtěli najít způsob, jak odstranit nepřátelské balvany, které se hromadí na základně od roku 1931, a snížit výšku pádů na polovinu. Samotná studie se však ukázala přitažlivější než jakékoli zlepšení, které by mohla doporučit. První víkend po „odvodnění“ se tento přírodní zázrak objevilo asi 100 000 lidí bez tekutého závoje.

Představení bude mít povzbuzení v určitém okamžiku v následujících letech, kdy New York State znovu odvlhčí American Falls. Účelem tohoto času je chodec - nahrazení dvou mostů - ale postup bude stejný. Inženýři postaví přehradu mezi americkým břehem řeky Niagara a východním cípem kozího ostrova a zastaví tok vody - téměř 76 000 galonů za sekundu - během 11-patrové kapky.

Ukáže se tentokrát davy? Fotografie z roku 1969 naznačují, že skalní podloží není nic zvláštního. Bez vody je American Falls pouze útes. A přesto tato podívaná naplňuje fantazii starší než americký národ: lidské mistrovství nad přírodou. Zdálo se, že úplné vymizení vodopádů je konečným triumfem - ale ve skutečnosti byl Niagarské vodopády už dávno přiveden k patě.

Vodopády - American Falls, Horseshoe Falls a malý Bridal Veil Falls - vznikly asi před 12 000 lety, když voda z jezera Erie vytesala kanál do jezera Ontario. Jméno Niagara pocházelo z názvu „Onguiaahra“, protože oblast byla známa v jazyce Iroquoisů, kteří se tam původně usadili. Poté, co francouzský průzkumník Samuel de Champlain popsal pády v roce 1604, slovo o velkolepém pohledu rozšířeném po Evropě.

Návštěva vodopádů Niagara byla prakticky náboženským zážitkem. „Když jsem cítil, jak blízko jsem Stvořiteli, “ napsal Charles Dickens v roce 1842, „prvním efektem a trvalým - bezprostředním trváním - velkolepé podívané byl Mír.“ Alexis de Tocqueville popsal „hluboký a děsivé temnoty “při jeho návštěvě v roce 1831, ale také uznal, že pády nebyly tak nepřemožitelné, jak se zdálo. "Hastene, " naléhal Tocqueville na přítele v dopise, nebo "vaše Niagara pro vás bude zkažená."

Pohlednice z počátku 20. století ukazuje American Falls, jak vypadala před dvěma masivními skluzavkami. (New York Public Library)

Pro mnoho z nich nebyly tyto katarakty přírodními zázraky, ale přírodními zdroji. Když Tocqueville navštívil, továrny už zasahovaly do okraje vody. V roce 1894, král C. Gillette, budoucí magnát žiletky, předpověděl, že se Niagarské vodopády mohou stát součástí města zvaného Metropolis s 60 miliony lidí. O několik let později navrhl Nikola Tesla jednu z prvních vodních elektráren poblíž vodopádů. Viděl to jako vrchol v lidské historii: „Znamená to podřízení přírodních sil službě člověku.“

Niagarské vodopády jsou dnes výsledkem nátlaku a vykořisťování a uchování. Hnutí zdarma Niagara úspěšně lobovalo za vytvoření parku kolem místa v 80. letech 20. století, ale změny pokračovaly. V roce 1950 se Spojené státy a Kanada rozhodly odklonit 50 procent vody z vodopádů Niagara Falls pod vodními tunely do hydroelektrických turbín během špičkových turistických hodin. V noci je průtok vody přes pády opět snížen na polovinu. (Inženýři manipulují s tokem pomocí 18 bran proti proudu.)

Historik Daniel Macfarlane označil moderní vodopády za „zcela umělý a umělý katarakta“. Je ironií, že je to udržuje jako turistickou atrakci. Lidé chtějí vidět obrázek, který poznají z pohlednic, ale vodopády Niagara, ponechané na svých vlastních zařízeních, jsou jedním z nejrychleji se rozpadajících vodopádů na světě. Od vytvoření se posunul o sedm mil; odklon vody pomohl snížit míru eroze o více než 85 procent.

Inženýři, kteří stavěli odkláněcí tunely, také provedli několik změn skutečných pádů. Vykopali oba okraje Horseshoe Falls a vytvořili vizuálně příjemný hřeben. Odvodnění z roku 1969 bylo dalším estetickým zásahem, ale inženýři se překvapivě rozhodli nechat padlé balvany na pokoji. „Nedávný důraz na environmentální hodnoty vyvolal otázky o změnách přírodních podmínek, a to i v případě prokázaných přírodních a měřitelných sociálních přínosů, “ uvedli ve své závěrečné zprávě.

V určitém okamžiku budou Spojené státy a Kanada znovu čelit stejnému dilematu: Zasahují do udržování pádů nebo nechávají rozvíjet přírodní procesy? I se sníženou mírou zhoršení klesají pády každý rok trochu. Asi za 15 000 let dosáhne hrana útesu koryto měkkých břidlic - a pak příroda vyvrátí jakékoli lidské úsilí. Niagarské vodopády se rozpadnou a neodvolatelně zmizí.