Než v roce 1865 publikovala série Smithsonianových příspěvků ke znalostem monografii Josepha Leidy Křídové plazy Spojených států, byli dinosauři již slavní. Anglický anatomista Richard Owen vytvořil pojem „dinosaurie“ před více než dvěma desetiletími a „dinosaurský soud“ v Londýně byl oblíbenou destinací. Ale paleontologové věděli o severoamerických dinosaurech relativně málo. Neslavná „kostní válka“ z konce 19. století - která by přinesla fosilní celebrity jako Stegosaurus, Triceratops a Allosaurus - se ještě nezačala a přírodovědci netušili, kolik velkolepých dinosaurů se najde na americkém západě.
Ačkoli všechny popsané fosílie, které Leidy pocházely, pocházely ze Severní Ameriky, jeho monografie mohla být nazvána „Křídové plazy z New Jersey (a několik kousků odjinud).“ Mnoho fosilií na stránkách zprávy bylo nalezeno v temné a mokré slizce jihozápadní New Jersey. Patřili k nim mořští krokodýli, obrovské mořské ještěrky zvané mosasaurs a co je nejdůležitější, částečná kostra Hadrosaurus faulkii . Zbytky tohoto býložravého dinosaura tvořily první částečnou kostru dinosaura, která se nachází ve Spojených státech, a do tří let by se Hadrosaurus stal prvním dinosaurem, který má svou kostru úplně zrekonstruovanou. (Je frustrující, že tato jediná kostra Hadrosaurus byla možná ještě úplnější, ale zemědělec, jehož země dinosaura byla nalezena, John E. Hopkins, rozdal řadu kostí, které patrně patřily Hadrosaurovi, než znal vědecký význam) o tom, co se náhodou objevil.)
Hadrosaurus byl od té doby zatemněn jinými dinosaury, ale v té době byl jeho objev jedním z nejdůležitějších nálezů v historii paleontologie. Kostra Leidy popsaná, i když neúplná, ukázala, že alespoň někteří dinosauři měli kratší přední končetiny než zadní končetiny a měli výrazně odlišný bodyplan od podivných, téměř savců podobných návrhů, které Richard Owen navrhl před dvěma desetiletími. Blízká podobnost mezi kostimi Hadrosaurus a Iguanodon z Evropy, zejména, ukazovala, že dinosauři se zcela lišili od dřívějších reprezentací - představa potvrzená objevem částečného skeletu v roce 1866 náležejícího dinosaurovi, nyní uznaným jako tyrannosaur a pojmenoval Dryptosaurus . Dva dinosauři z New Jersey marl - Hadrosaurus a Dryptosaurus - byli více ptáci jako v poměru a formě, a proto někteří paleontologové z doby předpokládali, že jako ptáci i dinosauři měli aktivní životní styl.
Leidyova monografie byla historicky významná z jiného důvodu. Kromě fosilií, které popsal z New Jersey a dalších východních států, zmínil Leidy také hrst fosilií shromážděných z míst dále na západ mladým geologem Ferdinandem Vandiveerem Haydenem. Byl to muž, který by později získal slávu za objevování Skalistých hor a oblasti, která se stane Yellowstonským národním parkem v letech po americké občanské válce, ale když začal spolupracovat s Leidy, Hayden byl 24letý student s svědění prozkoumat americké Badlands.
Hayden byl nezvratný a energický polní přírodovědec - vědecké tradice si myslí, že si vysloužil přezdívku „Muž, který vybírá kameny běh“ od Siouxu za rychlost, s jakou sbíral fosílie - a během své první cesty do pole v roce 1853 sbíral několik zubů a kostí dinosaurů z míst podél řeky Missouri. Poslal je spolu s Leidy pro popis. Hrubá šarže zahrnovala útržky jiných hadrosaurů - na něž Leidy použila nyní vyřazená jména Trachodon a Thespesius - a nesprávně identifikovaný zub, který by paleontolog John Bell Hatcher později poznal jako první kus rohatého dinosaura, který byl kdy popsán. Navzdory skutečnosti, že navštívil některé z nejvíce dinosaurů bohatých útvarů na západě, Hayden nebyl nijak zvlášť ohromen tím, co našel. Hayden napsal Leidii o formaci řeky Judith - formaci, která poskytla mnoho jemných exemplářů pozdních křídelních dinosaurů - „Zjistil jsem, že Bad Lands Judith jsou sotva méně zajímavé než ty Bílé řeky, “ odkazující na geologicky mladší kousek času, o kterém je známo, že obsahuje působivé kostry prehistorických savců. Přestože měl Hayden pravdu uprostřed dinosaurské země, neměl dost štěstí, aby našel více než několik zápisků.
Leidyova monografie neměla být interpretační dokument. I když Charles Darwinova teorie evoluce prostřednictvím přirozeného výběru vyvolala velký zájem o evoluci po vydání publikace O původu druhů z roku 1859, Leidy se nepokusila umístit fosílie, které popisoval, do evolučního kontextu. Křídové plazi ve Spojených státech měly tvořit základ vědomostí, z nichž se rozšiřují vyšetřování a pozorování. Ne každý ocenil Leidyho volbu, aby popsala spíše než interpretovala. Děsivá, anonymní recenze - podepsaná jednoduše „H“ - v londýnském Geologickém časopise zněla: „Celkově musíme při vyjádření naší vděčnosti za memoár, jako je, říci, že to je nejméně schopný příspěvek k paleontologii, na kterou si pamatujeme. Jeho nejlepší pochvala je, že neobsahuje šarlatánství; jeho nejhorší odsouzení je, že neobsahuje žádnou vědu. “
Jak uvádí historik Keith Thomson ve své knize Dědictví Mastodona, Hova kritika Leidy byla nespravedlivá a krutá. Leidy vnímal jeho roli jako popisovatele a pozorovatele prehistorického života - cílem křídelních plazů Spojených států bylo vytvořit soupis toho, co bylo nalezeno, a podrobně sdělit tato zjištění. Thomson však více zdůrazňuje, že paleontologie obratlovců v Severní Americe byla stále mladou vědou. Přírodovědci teprve začali objevovat různé druhy, které existovaly, a vytřídit geologii vrstev, v nichž byly pohřbeni. Bez těchto základních znalostí - druh, který se Leidy pokoušela akumulovat - jakékoli pokusy o teoretizaci nebo interpretaci důsledků fosilií pro model evoluce by byl narušen slabým pochopením toho, co ve severoamerických formacích skutečně existovalo. Pokud by byla vrstva New Jersey stejně rozsáhle zmapována a pochopena „jako pro pařížskou pánev nebo angličtinu Wealden, “ tvrdí Thomson, „komentáře„ H “o nedostatku analýzy by byly vhodné.“ Vzhledem k mladému stavu americké paleontologie nebyly.
Na rozdíl od drsných poznámek H je Leidyova monografie jedním z nejdůležitějších děl vůbec publikovaných v historii paleontologie obratlovců. Vzhledem k tomu, že původní lokalita Hadrosaurus byla zpevněna a velmi málo křídelních fosilních míst v New Jersey zůstává přístupných paleontologům, je práce nezbytným katalogem toho, co kdysi žilo ve státě Zahrada a v jeho okolí. Křídové plazi Spojených států jsou klasickým dinosaurem.
Reference:
Leidy, J. 1865. Křídové plazi Spojených států . Smithsonian Příspěvky ke znalostem 14: 1-193
Thomson, K. 2008. Dědictví Mastodona . New Haven: Yale University Press. str. 126-144
