Jako dítě si John Wherery užíval rozebírání strojů, včetně cenného hračkového vlaku jeho otce. Nyní jako imunolog rozebírá snad nejsložitější stroj ze všech - lidský imunitní systém - aby vyvinul vakcínu, která poskytuje celoživotní imunitu proti chřipce. Není čas ztrácet čas vzhledem k hrozbě celosvětové pandemie vyvolané mutacemi viru smrtící ptačí chřipky, které se objevily v Asii, Africe a Evropě. Kdekoli a spolupracovníci se do roku 2011 snaží vytvořit prototyp vakcíny.
Související obsah
- Mladí inovátoři v umění a vědách
- Poslední slovo
Nevýhodou současných vakcín proti chřipce je evidentní každý podzim a zimu, kdy se lidé musí postavit na chřipku. Současné vakcíny obvykle používají zabité nebo inaktivované chřipkové viry ke stimulaci imunitního systému k tvorbě protilátek proti proteinům na povrchu těchto virů; protilátky rozpoznávají virus jako útočník a vyčistí ho z krevního řečiště. Ale protože dva nebo tři různé kmeny viru chřipky obvykle cirkulují po celém světě kdykoli a protože se jejich vnější proteiny rychle vyvíjejí, odborníci v oblasti veřejného zdraví musí každý rok připravovat nové vakcíny proti chřipce; protilátky generované loňským výstřelem nemusí letošní chybu nutně neutralizovat. Imunitní systémy starších lidí navíc neprodukují dostatečné protilátky jako odpověď na konvenční vakcíny; mnoho z 36 000 úmrtí na chřipku ve Spojených státech každý rok jsou starší lidé, kteří byli očkováni.
Wherery, sídlící ve Wistarově institutu ve Philadelphii, doufá, že překoná tyto problémy s vakcínou vyrobenou částečně ze živého viru - zdravotně postiženého běžného studeného viru s částmi klonovaného viru chřipky do něj vloženého. Teoreticky bude stimulovat hlubokou, dlouhodobou obranu zvanou buněčná imunita, která zahrnuje něco, co se nazývá paměťová T buňka, druh bílé krvinky částečně vytvořené v brzlíku v odezvě na cizí virus nebo bakterii. Na rozdíl od současných vakcín reaguje T buňka na stabilní proteiny uvnitř chřipkového viru a na neustále se měnící povrchové proteiny. A jakmile se vytvoří T buňka, udržuje se po generace. Na rozdíl od protilátek jsou T buňky schopné ničit buňky, které byly napadeny a kolonizovány viry.
„Pokud dokážeme trénovat T buňky tak, aby účinně rozpoznávaly vnitřní proteiny chřipkového viru, a udržovat je dlouhodobě, “ mohlo by být možné vytvořit vakcínu, která chrání před všemi kmeny chřipky. “ Navrhování vakcíny k cílení na paměťové T buňky je však obtížný úkol a úřady veřejného zdraví se příliš nezaměřovaly na vývoj nových vakcín proti chřipce, dokud se nedostavily hrozbám ptačí chřipky a scénářům bioterorismu, které zahrnují viry zabíjející chřipky. Ve skutečnosti je Wherery a jeho spolupracovníci proti chřipkové vakcíně podporováni výzkumným grantem na výzkum v oblasti biologického terorismu ve výši 10 milionů dolarů.
36 let, kdekoli, vyrostl severně od Filadelfie ve venkovském Bucks County, syn právníka a ženy v domácnosti. Na střední škole věděl, že chce být biologem. Byl fascinován imunologií na Penn State University a studoval paměťové T buňky jako postgraduální student na Thomas Jefferson Medical College ve Philadelphii. Během postdoktorandského společenství na Emory University v Atlantě pomohl objevit, proč některé paměťové T buňky po aktivaci infekcí nebo očkováním zeslábly: vylíhly receptor, který blokuje signál, který jim říká, aby bojovali. Kdekoli a jeho kolegové byli schopni obnovit vitalitu deaktivovaných paměťových T buněk - u myší - interferováním s tímto receptorem, zvaným "programovaná smrt 1".
Cílem Wherery je zjistit, zda se na lidi vztahují stejná zjištění. "A pokud jedna z těchto věcí funguje, je to potenciální cíl pro vakcínu nebo terapii." Jak si to představuje, nová vakcína proti chřipce by mohla obsahovat jak část vnitřního fungování chřipkového viru, stimulovat paměťové T buňky, tak další složku, která udržuje vitalitu buněk podkopáním PD1. „Jsme nadšení, “ říká. "Začínáme vidět slibné náznaky u myší. Ale přeložit tyto věci na lidi vyžaduje obrovské množství času a úsilí."
„Předpovídám, že v příštích pěti až deseti letech se John stane významným hráčem v oboru, “ říká Rafi Ahmed, imunolog z Emory, který pracoval s firmou Wherery.
„Osmdesát procent těchto přístupů klesá, “ říká vedoucí imunologie Wistar, Dr. Hildegund Ertl. „Někteří lidé jsou neúspěchem odrazováni. Co na Johna udělalo dojem, není jen to, že je dobrý vědec, ale má také zjevně temperament, aby se vypořádal s neúspěchy.“
Arthur Allen, Washington, DC, je autorem knihy Vaccine: The Controversial Story of Medicine's Great Livesaver.
