Na letních olympijských hrách v roce 1912 ve Stockholmu se americký Walter Winans ujal pódia a hrdě mával davem. Už vyhrál dvě olympijské medaile - zlato pro ostrostřelce na londýnských hrách 1908 a stříbro pro stejnou událost v roce 1912 - ale zlato, které vyhrál ve Stockholmu, nebylo pro střelbu, běh nebo něco zvlášť atletického vůbec. Místo toho byl oceněn za malý kousek bronzu, který obsadil dříve v tomto roce: 20-palcový vysoký kůň, který táhl malého vozu. Za svou práci An American Trotter získal Winans vůbec první olympijskou zlatou medaili za sochařství.
Za první čtyři desetiletí soutěže olympijské hry udělovaly oficiální medaile za malování, sochařství, architekturu, literaturu a hudbu, spolu s těmi za atletické soutěže. Od roku 1912 do roku 1952 udělily poroty celkem 151 medailí původním dílům v oblasti výtvarného umění inspirovaných atletickými snahami. Nyní, v předvečer 100. výročí první umělecké soutěže, si ani olympijští fanatici neuvědomují, že umění spolu s atletikou byly součástí moderních her téměř od začátku.
"Všichni, se kterými jsem o tom kdy mluvil, byli překvapeni, " říká Richard Stanton, autor Soutěže o zapomenuté olympijské umění . "Nejprve jsem se o tom dozvěděl, když jsem četl historickou knihu, když jsem narazil na malou poznámku o olympijských uměleckých soutěžích, a právě jsem řekl:" jaké soutěže? "" Zvědavě napsal první - a stále jediný - angličtinu. " -Jazyková kniha o tomto tématu.
Aby se Stanton dozvěděl o přehlédnutém tématu, musel vykopat rozpadající se krabice často nečitelných souborů z archivů Mezinárodního olympijského výboru ve Švýcarsku - mnoho z nich nevidělo denní světlo od doby, kdy byly zabaleny před desítkami let. Objevil, že tento příběh sahal až k baronu Pierrovi de Coubertinovi, zakladatelovi MOV a moderním hrám, kteří viděli umělecké soutěže jako nedílnou součást jeho vize olympiády. "Byl vychován a vzděláván klasicky a zvláště na něj udělala dojem, co to znamená být opravdovým olympionikem - někoho, kdo byl nejen atletický, ale měl také zkušenosti s hudbou a literaturou, " říká Stanton. "Cítil, že aby bylo možné obnovit události v moderní době, bylo by neúplné nezahrnout nějaký aspekt umění."
Na přelomu století, když se baron snažil stavět moderní olympiádu od nuly, nemohl přesvědčit přílišné místní organizátory prvních několika her v Aténách, St. Louis a Paříži, že jsou nezbytné umělecké soutěže. Ale zůstal neoblomný. "Mezi našimi olympiádami a čistými sportovními šampionáty je pouze jeden rozdíl, a to jsou právě soutěže umění, jaké existovaly na olympiádách starověkého Řecka, kde sportovní výstavy procházely rovnou s uměleckými výstavami, " prohlásil.
Konečně, v době 1912 Stockholmských her, byl schopen zajistit místo pro umění. Přihlášky byly vybrány v kategoriích architektura, hudba, malba, sochařství a literatura s výhradou - každé dílo muselo být nějak inspirováno konceptem sportu. Práce odevzdalo asi 33 (většinou evropských) umělců a v každé kategorii byla udělena zlatá medaile. Kromě vítězného vozu Winans zahrnovali další výherce moderní plán výstavby stadionu (architektura), „olympijský vítězný pochod“ (hudba), vlysy zobrazující zimní sporty (malba) a Óda na sport (literatura). Baron sám byl mezi vítězi. V obavách, že by do soutěží nepřitáhl dostatek účastníků, napsal vítěznou odu pod pseudonymy George Hohrod a Martin Eschbach, přičemž porota medaile nevěděla pravého autora.
Bronzové medaile udělené během olympijských soutěží olympijských her v Paříži v roce 1924 v kategorii „Sochařství“. (Sbírka: Olympijské muzeum Lausanne) 
Roh Jean Jacobyho vlevo a Rugby . Na soutěžích olympijských umění v Amsterodamu v roce 1928 získal Jacoby zlatou medaili pro Rugby . (Sbírka: Olympijské muzeum Lausanne) 
Walter Winans Americký klusák získal zlatou medaili v kategorii „Sochařství“ na prvních olympijských soutěžích o umění v roce 1912 ve Stockholmu. (Sbírka: Idrottsmuseet i Malmö) 
Výročí znovuzavedení olympijských her, 1914, Edouard Elzingre. (Sbírka: Norbert Mueller) 
Série grafických děl zimního sportu Carla Pellegriniho získala olympijskou zlatou medaili. (Sbírka: Deutsches Sport & Olympia Museum, Kolín nad Rýnem) 
Původní program předávání cen v květnu 1911 u čestného soudu Sorbonny v Paříži. (Sbírka: Norbert Mueller) 
Dopis od Pierra de Coubertina, jehož cílem bylo motivovat umělecký kongres IOC v roce 1906, aby umělecky posílil sportovní festivaly a inspiroval je k pořádání hudebních a literárních soutěží ve spojení se sportovními událostmi. (Sbírka: Carl a Liselott Diem-Archiv) 
Óda na sport získala zlatou medaili v „literatuře“ na prvních olympijských soutěžích v roce 1912. (Sbírka: Deutsches Sport & Olympia Museum, Kolín nad Rýnem) Během několika příštích desetiletí, kdy olympiáda explodovala v přední mezinárodní akci, soutěže výtvarných umění zůstaly přehlíženým vedlejším vystoupením. K uspokojení sportovních požadavků bylo mnoho obrazů a soch dramatickým vyobrazením zápasových nebo boxerských zápasů; většina plánů architektury byla pro stadiony a arény. Formát soutěží byl nekonzistentní a občas chaotický: kategorie by mohla získat stříbrnou medaili, ale žádné zlato, nebo porota mohla být tak zklamaná v podání, že neudělala vůbec žádné medaile. Na Amsterdamských hrách v roce 1928 byla kategorie literatury rozdělena do lyrických, dramatických a epických podkategorií, poté se znovu spojila jako jedna pro rok 1932 a poté se znovu rozdělila v roce 1936.
Mnoho zasvěcených osobností uměleckého světa vidělo soutěže s nedůvěrou. "Někteří lidé byli nadšení z toho, ale několik z nich bylo nadšených, " říká Stanton. "Nechtěli se soutěžit, protože by to mohlo poškodit jejich vlastní reputaci." Skutečnost, že události byly iniciovány umělci, hudebníky nebo spisovateli, spíše než umělci, hudebníky nebo spisovateli - a skutečnost, že všechny příspěvky musely být sportovní -themed - také vedl mnoho z nejvýznamnějších potenciálních účastníků rozhodnout, že soutěže nestojí za svůj čas.
Umělecká díla si užila místní diváci - během her v roce 1932 navštívilo v Los Angeles Muzeum historie, vědy a umění téměř 400 000 lidí, aby viděli přihlášená díla - a do soutěží vstoupila některá velká jména. John Russell Pope, architekt Jeffersonova památníku, získal na Los Angeles Games 1932 stříbro za design Payne Whitney Gymnasium, postaveného na Yale University. Dalšími významnými účastníky byli italský sochař Rembrandt Bugatti, americký ilustrátor Percy Crosby, irský autor Oliver St. John Gogarty a nizozemský malíř Isaac Israëls.
V letech 1940 a 1944 byly olympijské hry pozastaveny, protože téměř všechny zúčastněné země začaly být zapleteny násilím a ničením druhé světové války. Když se vrátili, umělecké soutěže čelily většímu problému: posedlost nového prezidenta IOC absolutním amatérstvím. "American Avery Brundage se stal prezidentem MOV a byl přísným zastáncem amatérské atletiky, " říká Stanton. "Chtěl, aby olympiáda byla zcela čistá, aby nebyla ovlivňována váhou peněz." Protože umělci se neodmyslitelně spoléhají na prodej své práce pro své obživy - a protože získání olympijské medaile by teoreticky mohlo sloužit jako druh reklamy na kvalitu uměleckého díla - Brundage se zaměřil na umělecké soutěže a trval na tom, že představují nevítaný zásah profesionality. Ačkoli sám Brundage kdysi v soutěžích her v roce 1932 vstoupil do literatury a získal čestné uznání, po hrách v roce 1948 vedl násilně kampaň proti umění.
Po vzrušené debatě bylo nakonec rozhodnuto, že umělecké soutěže budou vyřazeny. Byly nahrazeny nekonkurenční výstavou, která se objevila během her, které se nakonec staly známé jako kulturní olympiáda. Britský John Copley získal jednu z posledních udělovaných medailí, stříbro v roce 1948 za rytinu Polo Players . V té době mu bylo 73 let a byl by nejstarším medailistem v olympijské historii, kdyby se jeho vítězství stále počítalo. Bylo uděleno 151 medailí, které byly oficiálně zasaženy olympijským rekordem, a v současné době se nezapočítávají do současných počtů medailí zemí.
Po půlstoletí však koncept uměleckých soutěží přetrvává. Od roku 2004 pořádá IOC oficiální soutěž Sport a umění, která vede až ke všem letním hrám. Pro soutěž v roce 2012 poslali soutěžící sochy a grafická díla na téma „Sport a olympijské hodnoty excelence, přátelství a úcty.“ Přestože nejsou v sázce žádné medaile, vítězové obdrží peněžní ceny a nejlepší díla budou vybrána a zobrazené v Londýně během her. Někde se mohl baron Pierre de Coubertin usmívat.
