Vzhledem k absenci jakýchkoli originálních rukopisů v rukopisu Shakespearea, je první folio asi tak blízko Bardu, jak se můžete dostat. Poté, co Shakespeare zemřel v roce 1616, začali dva herci z jeho společnosti sbírat své hry, pracovat z tištěných verzí, přepisů a vlastních vzpomínek. Výsledkem jejich práce, publikované v roce 1623, může být největší záchrana v anglické literatuře: z 36 her v Foliu se 18 objevilo poprvé v tisku. Bez úsilí herců by Macbeth, The Tempest, Zkrocení zlé ženy a dvanáctá noc nemusely existovat.
Tento objemný vázaný objem, který se původně prodával za zhruba 1 GBP; letos v červenci si v aukci vyžádala kopie 5, 2 milionu dolarů. Protože tiskárny 17. století prováděly opravy za chodu a někdy promíchané opravené a neopravené stránky, každá kopie je jedinečná. A protože vědci používají tyto varianty k vymezení toho, co Shakespeare vlastně napsal, sledování všech folií se stalo nezbytným. Zatímco nikdo si není zcela jist, kolik jich bylo původně vytištěno - současný odhad je asi 750 - existuje shoda o tom, kolik jich přežije.
„Nyní jich je 230, “ říká Anthony James West, vedoucí pracovník na londýnské univerzitě.
Pokud se West zdá překvapivě přesný, je to z dobrého důvodu. Pouze čtyři knihy mají celosvětové sčítání lidu - Gutenbergova bible, Audubonova Ptáci Ameriky a Copernicus ' De Revolutionibus jsou další tři - a Folioův soupis je zdaleka nejstarší a nejambicióznější. Zatímco seznamy majitelů Folio byly vytvořeny v letech 1824 a 1902, West rozšířil úkol na monumentální projekt: prozkoumání Folios a zaznamenání podrobností o každé stránce každé kopie.
Jeho práce pro edici Oxford University Press The Shakespeare First Folio: The History of the Book ho mohou kvalifikovat jako nejneobjevitelnějšího pronásledovatele jednoho vydání literární historie. Svazek 1 mapuje vzestupy a pády - většinou vzestupy - toho, co byli lidé ochotni zaplatit za první folio, a svazek 2 sleduje vlastnictví každého z nich v průběhu staletí. Dva budoucí svazky, které má publikovat Palgrave Macmillan, budou identifikovat jedinečné vlastnosti každé kopie a budou zahrnovat eseje odborníků o otázkách Folio.
Přestože majitelé Folia jsou různorodí - od miliardáře Microsoftu po bukolskou irskou vysokou školu - zdá se, že všichni uvítali Westovo hledání. Jeden mu dokonce dovolil vzít si kopii zpět do svého hotelu, aby si ji prohlédl. West ujišťuje majitele o svém soukromí, pokud si to přeje. „Jeden majitel chtěl být identifikován pouze na kontinentu, na kterém byl, “ říká, „a toto přání jsem splnil.“
Ačkoli Britové narozením, West, věk 75, získal MBA na Harvardu v roce 1958, pak strávil dvě desetiletí jako mezinárodní manažerský konzultant. Ale pod oblekem a kravatou bilo srdce bibliofilu. „Můj otec byl knihtisk, “ říká. "Byl jsem vychován kolem vůně inkoustu." (On také vydělal dva tituly v anglické literatuře.) Poté, co si užil nějakého obchodního úspěchu, West objevil, že Shakespearův Folio potřebuje specializovaného kronikáře. V roce 1989, ve věku 58 let, se vrátil na vysokou školu, aby se stal touto osobou.
„Skoro jsem za to utratil své životní úspory, “ říká trochu smutně. Pracuje ze svého domova na anglickém venkově, ale úsilí ho poslalo křižováním pěti kontinentů. West zjistil, že Folios obecně sleduje nové bohatství; v současnosti je druhá největší sbírka na světě na Meisei University v Japonsku.
Nově objevený Folios se stále objevuje. V roce 2004 byla Anne Humphries, v domácnosti poblíž Manchesteru, jmenována jedinou přeživší příbuznou, o které nikdy neslyšela; mezi panství byl Folio, které exekutoři uvedli jako „domnělý faksimile“. Vůbec ne. West objevil další Folio ve veřejné knihovně Yorkshire těžebního města Skipton; kniha byla chybně označena a zapomenutá.
Dokud jsou Folios chybné v knihovnách a skrývají se s dávno ztracenými příbuznými, počet 230 kopií se bude zvyšovat. Nejméně tucet známých kopií zůstává nevysledovaných. „Mám asi 130 potenciálních zákazníků, “ říká West a dodává, že některé jsou „dost horké“.
