Lidé navštěvují Ekvádor z mnoha důvodů. Někteří přicházejí vidět ptáky. Mnozí přicházejí surfovat. Ostatní přicházejí na horolezectví. Někteří chtějí vidět svou dynamickou krajinu na kole. Když však před několika měsíci cena zlata dosáhla 1 800 $ za unci, přišli Texans Paul Salazar a Curt McGary hledat štěstí. Setkal jsem se s párem v Santiagu de Mendez, džunglovém městském svahu z Cuency, ve vzduchu tak silném a dusném, jak jsem si vždycky myslel, že Amazonka bude. Salazar, který na Aljašce a v Arizoně rýžoval zlato a jiné těžké kovy, měl dobrý pocit z místního drenážního systému. On a McGary prozkoumali dopředu pomocí vedení online guru těžby zlata jménem Stan Grist, který poskytuje informace a pomoc těm, kteří hledají útěk z rasy krys běžnějších životních stylů a snad těžkého kovového jmění vytaženého ze Země. . Grist radil Salazarovi e-mailem, že řeky Ekvádoru mohou být, pokud ne technicky mateřskou lodí, bohatým a slibným místem pro prospektory lovící zlato.
"O tom místě mám opravdu dobrý pocit, " řekl Salazar McGarymu, když jsme všichni pil kávu v levné restauraci poblíž našeho hotelu. McGary nikdy předtím rýžoval zlato, ale přišel v naději, že vydělá nějaké skutečné peníze - a vyhlídky vypadaly dobře. Ráno před tím, než pár krátce navštívil břeh Rio Paute. Salazar propadl jen jednu hromadu špíny a vyšel s největší vločkou, jakou kdy viděl, nyní obsaženou v lahvičce. Fotografoval bych trofej s tou výjimkou, že to bylo téměř příliš malé na to, abych viděl.
Připojil jsem se k mužům druhý den na řece. Zavolali jsme taxi na náměstí a Salazar a McGary, kteří drželi výtisk map Google, ukázali řidiči, kam chtěli jít. Poukazovali na soutok řek Negro a Paute a nikdy nezmínili, že jsou po zlatě. Řidič kývl na uznání místa a otočil zapalování, když Texani hodili jejich zařízení - včetně kbelíků, pánví a přepážky - do zadní části pickupu.
Jeli jsme několik kilometrů jihovýchodně skrz vysoké džungle pokryté vinnou révou a hustým listím. Říká se, že člověk může projít na míle Amazonkou a nikdy vidět stejný druh stromu dvakrát. Nejsem botanik a všichni na mě vypadali stejně - vysoké a půvabné krásky s lesklými listy a opevněnými kmeny. "Nemůžu uvěřit, že jsme v amazonském deštném pralese, " řekl jsem nahlas. Zeptal jsem se řidiče ve španělštině, jestli zde žili jaguáři. "Ano, " řekl. A pumy? "Ano." A anakondy? "Ano."
Bylo to oficiální: To byla džungle.
Náhle jsme vystoupili z hustého lesa na mostě, který překročil roiling hnědou řeku 100 stop níže. Břehy byly strmé a posypané obrovskými balvany. Mezi těmito kameny byla špína, která by mohla nést štěstí.
"Nikdo tady dřív nerazil zlato, " řekl Salazar a jeho hlas se rozzářil vzrušením, když jsme se blížili k řece. "Tohle je prozkoumaná země."
Náš řidič vyrazil palcem na pár místních mužů, kteří šli po silnici s kbelíky. "Mineros de oro, " řekl.
Curt McGary, vlevo a Paul Salazar stojí na visutém mostě přes Rio Negro v ekvádorské amazonské pánvi. Podél břehů řeky se v sedimentech skrývá zlato a Američané ho plánovali vytěžit. (Paul Salazar a Curt McGary) Salazarův zářivý obraz panenské řeky nedotčeného zlata náhle odstínil stín - i když skutečnost, že tu místní lovili zlato, nabídla svůj vlastní slib. Potvrdili jsme vyzvednutí 4:30 u řidiče taxíku, který nás ukázal farmářským majetkem dolů klouzavou stezkou do džungle, kilometr k řece. "Je to velmi milý člověk, " ujistil nás řidič. Vklouzli jsme do lesa, kolem kakaů a banánů a nakonec do selské usedlosti, do komplexu chátrajících chatrčí. Čtyři zběsilí, vychudlí psi vytí a obíhali kolem nás, když jsme pět minut svolávali pozdravy. Nikdo neodpověděl, a nakonec jsme shromáždili hůlku, aby pochodovali soukromou rezidencí, kolem mlýnku na cukrové třtiny a zavěšených trsů zelených banánů a dále skrze papája a cukrovou třtinu směrem k řece.
"Až se vrátíme, musíme mu zaplatit daň ze zlata, " řekl jsem.
Těžba zlata je průkopnickou prací. Posouvání je nejjednodušší, i když nejpomalejší způsob, jak najít zlato, i když sedět na skále na slunci po dobu 30 minut, víření podšálkem slané vody je překvapivě pracné. Po hodině jsme našli několik nepatrných vloček. Salazar je ukázal ve svém podnosu a později i ve svém vlastním. Zlato lze identifikovat podle toho, jak se pohybuje ve vířící vodě; zatímco jiné materiály se zvednou a pohybují se snadno, jakmile se pánev otřese, vločky zlata - jeden z nejtěžších prvků - zůstanou na místě. Měl jsem pár lupínků izolovaných poblíž okraje mé pánve, ale měl jsem potíže s oddělením bahna od zlata. Po dalších 20 minut jsem se snažil izolovat skvrny. Byly téměř mikroskopické a já jsem přemýšlel o zdánlivé marnosti této práce.
McGarymu jsem řekl: „Slyšel jsem, že ti nejbohatší v kalifornské zlaté špičce byli ti, kdo vlastnili obchody v blízkosti táborů. Měli byste tady začít s pivovarem, až začne zlatá horečka. “
Asi ve 14 hodin našel Salazar ve své pánvi šest vloček a věřil, že našel skvrnu bohaté půdy, vytáhl lžíce, kbelíky a přepážku. On a McGary rozvinuli hádanku a položili ji do mělčin, kde protékal jen tolik proudu, aby nesl štěrk a bahno do ní přiváděné nahoře. Stavidlový zásobník účinně plní stejný úkol jako rýžování, ale rychlejší a s menším úsilím. Vytěžování půdy mezi balvany je však těžká část. Muži se střídali na svých bříškách, ruce tři metry dolů, pomocí stěrky vyhladili slizký štěrk, který za desetiletí možná neviděl denní světlo. Naběračka naběračka, materiál byl přiváděn skrze cedník, potom nesen v kbelících do přepážkové vany a přiváděn po hrstce do kovového skluzu dlouhého šest stop. Stan Grist radil Texanům, že aluviá Ekvádoru mohou obsahovat až půl unce zlata na krychlový dvůr. Vypadalo to, že zpracování tolik Země bude trvat celý den - Salazar však trval na tom, že produktivní zlaté toky mohou odměnit horníka až 50 USD za hodinu.
Curt McGary přivádí půdu do hlavy přepážky, přes kterou proud řeky odnáší lehčí materiály a zanechává zlaté vločky. (Paul Salazar a Curt McGary) "Člověče, nemůžu uvěřit, že jsme tady - v džungli!" Řekl Salazar potem na čele, když se opřel o tropické slunce. "Nechápejte mě špatně." Chci vydělat peníze. Jen půl unce zlata a náš výlet je zaplacen. Ale jsem tu opravdu pro dobrodružství všeho. “
Brzy odpoledne jsem se rozpadl - žaludeční choroba, která by přetrvávala dalších 48 hodin - a ležel jsem ve stínu. "Je to proto, že nejíte dost masa, " řekl Salazar, jen napůl žertoval. "To s tím nemá nic společného, " zamumlal jsem. Vlastně mě den předtím pozvali do domu a krmili jsem morče a vepřové maso - první prase, které jsem vědomě snědl za deset let. Jedl jsem maso, aby byl zdvořilý a možná za něj teď platil.
McGary se vrátil z přepážky a zvedl pánev, aby zpracoval menší hromadu špíny.
"Ne úplně rychlé peníze, že?" Řekl jsem.
Zasmál se a pokrčil rameny. Salazar byl nyní na břehu a vzápětí přiváděl zemi do přepážky, protože věřil, že z této země je možné získat peníze. Jeho energie a nadšení byly pozoruhodné, vzhledem k těžké práci spojené s těžbou zlata, malým šancím na vydělávání peněz a navíc k horkému dusnému vzduchu.
Ve 4 jsme ji sbalili a vyrazili zpět na silnici a čekali na visutý most na naši jízdu. Texani po šesti hodinách práce boleli všude. Bylo mi špatně. Kabina dorazila. Ve městě jsem šel na banány a temperamentní vodu do rohu obchodu a z projíždějícího pick-upu přes hlavu a ramena přešel kbelík vody, následovaný smíchem. Byl to poslední den v Carnavalu, který je často spojován s Rio de Janeiro a který se v Ekvádoru projevuje jako tři dny, většinou lidí, kteří sedí na obrubníku ve spodním prádle a navzájem se stříkají hadicemi nebo se navzájem navzájem stříkají.
Vrátil jsem se do hotelu a kapal mokrý. McGary, jak jsem zjistil, byl zasažen do zad syrovým vejcem - další oblíbenou formou munice na Carnavalu - a právě odpoledne si užil druhou sprchu. Seděl jsem s muži v restauraci přes ulici, kde snědli rýži $ 2 a smažené maso - kulinářskou specialitu regionu. Salazar měl přátelský spor s naší mladou servírkou, která slíbila, že mu později udeří vajíčko. "Tengo un huevo por usted!" Řekla s nějakou sass. Myslel jsem, že je zábavné, že použila formální, uctívající formu „vy“ - důvěrně - a hrozila, že ho udeří syrovým vejcem.
Salazar se stále rozrušil vzrušením.
"Najít šest vloček na jedné pánvi - nyní je to bohatá špína!" Řekl. "Na tomto místě mám dobrý pocit."
Následující ráno jsem se převalil a rozloučil se s Texasany, když sestavili své důlní zařízení v hale. Za několik dní jsem šel na sever přes Amazon a zaměřil se na Puyo, ze kterého jsem jezdil do kopce přes kaňon řeky Pastaza do oblíbeného turistického města Baños. Pět dní poté, co jsem je opustil, jsem obdržel e-mail od Curt. "Nenalezl jsem hodně zlata, ale pravděpodobně by mohl mít správné stroje, " řekl. McGary řekl, že nyní míří k pobřeží, kde se jejich manželky s nimi setkávají kvůli odpočinku a relaxaci. Salazar mi však řekl, že plánuje chodit po plážích s detektorem kovů a stále si představovat zlato - i když jsou skvrny v písku téměř příliš malé na to, aby bylo vidět.
Vidíš to? Paul Salazar vtáhne do neviditelné láhve téměř neviditelnou skvrnu zlata. Rýžování zlata je pomalá, tvrdá práce, ale může místy vytvářet štěstí. (Paul Salazar a Curt McGary)
