Jako dítě, které vyrůstalo v Arizoně, byl mezi Interstate 10 zvláštní úsek pouště, na který jsem se vždycky těšil, až se projdu na rodinných výletech. Vzpomínám si, jak jsem si před očekáváním přitiskl obličej na zadní sedadlo spolujezdce, když se naše auto naskakovalo na sever a hledělo na různobarevné ocasní ploutve 737s, 747s a další komerční letadla v dálce, která stála v ostrém kontrastu s okolní monochromatickou pouští. Slyšel jsem příběhy o tom, jak vyprahlá Sonoranská poušť učinila Pinal Airpark v Maraně, která se nachází 30 minut severně od Tucsonu, ideální pro ochranu komerčních letadel před korozí. Ale za těmito prchavými jízdami mi její existence zůstávala tajemstvím.
Během návštěvy domů počátkem tohoto měsíce jsem slyšel zvěsti, že Pinal Airpark otevřel své brány veřejnosti a nyní nabízí zájezdy. Věděl jsem, že musím vidět toto nepolapitelné místo osobně jednou provždy, tak jsem kontaktoval Jim Pettyho, manažera letiště, aby naplánoval prohlídku. Pinal Airpark je jedním z mála takových letounů, které se nacházejí po celém světě, přičemž většina se nachází v americkém jihozápadu.
Je slunečné a sezónně teplé ráno, když jsem vytáhl auto do jedné z přenosných budov na letišti, kde mě Petty pozdraví. S půdorysem přibližně 1 500 hektarů je příliš mnoho půdy na pokrytí pěšky, takže naskočíme do jeho SUV a zamíříme do hejna, projedeme letištní jedinou dráhu o délce 6 850 stop a hangár letadla, než projedeme plot s řetězem znamení, které varuje: „Omezený prostor, žádné překročení.“ Když jeho vozidlo skáče po polní cestě, Petty mě doplňuje o historii tohoto letiště, které bylo známé jako Marana Army Air Field, když stavba začala v roce 1942. Po dokončení americká armáda použila majetek pro výcvik kadetů během srdce druhé světové války. Poté, co v průběhu let několikrát změnil ruce - včetně tvrdil, že během vietnamské války jako ústředí CIA pro letecké operace (Petty říká, že to nemůže potvrdit, ale slyšel příběhy) - v současnosti je letiště vlastněno a provozováno městem Pinal County, která pronajímá prostor na tomto osamělém úseku půdy majitelům stárnoucích letadel, obvykle bankám.
Během mé návštěvy v současné době spočívá na tomto poušti asi 124 letadel, některé se svými motory zavěšenými v mylaru jako ochrana, dokud je majitel nemůže dostat zpět do rotace - jako je tomu v případě jednoho jumbo jetu Korean Air, který jdeme kolem, jeho bledý modrá barva práce stále lesklé z továrny.
"Někdy obchod projde, takže je uložíme tady, dokud se nevyřeší situace mezi společností a kupujícím, " řekne mi Petty, než se vytáhne do skupiny šesti dopravních letadel, jejichž barva vybledla slunce. Vylezl jsem ze svého SUV a zamířil k 747-200, která byla kdysi součástí (nyní zaniklé) flotily TWA, její rozpoznatelné logo vybledlo do bledě červené. Nedaleko stojí také nákladní letadlo Northwest Airlines 747-200, jehož logo od té doby bylo natřeno, a opírá se také o plevel plevele, který se plazil po přední pneumatice.
Northwest Airlines 747-200 (Jennifer Nalewicki) "Dávejte si pozor na hady, " varuje mě Petty, když se vracím na bližší pohled, natáhl jsem krk ve snaze vidět okna pilotů, jako by vzhlédl od základny mrakodrapu. Na rozdíl od korejského leteckého paprsku se jedná o různé stavy havarijního stavu a roky jsou odstraněny z jejich posledních plaveb na obloze. Petty vysvětluje, že mnoho letadel v letištích bylo vyřazeno z jejich motorů, podvozků, sedadel a dalších cenných dílů, které byly od té doby prodány. Mnoho letadel, včetně seskupení proudů Southwest a Delta v dálce, sídlí tam, jejich části jsou vyměněny a použity operační flotilou každé letecké společnosti. (Kvůli určitým omezením jsem mohl fotografovat a vidět konkrétní letadla zblízka až poté, co jsem získal povolení od jejich vlastníků, které Petty pro tento článek koordinoval.)
Pokud letadlo přesáhne špičku, mechanici je „nakládají“ a naplní motory takovým množstvím oleje, aby je udrželi promazané, dokud nebude možné díly zachránit; jindy budou letadla rozdrcena, jejich slitina hliníku bude recyklována a přeměněna na zboží z plechovek sody na desky plošných spojů. Jedna nebo dvě jsou dokonce použity pro nekonvenční účely, včetně China Eastern McDonnell Douglas MD-82, který sedí ve vzdálenosti od ostatních letadel, která jsou zaparkována v řádcích. Místní záchranné služby používají tuto službu pro cvičení, říká Petty.
"Znám jednoho majitele 747, který přemýšlí o přemístění svého letadla jinde a o jeho přeměně v sushi restauraci, " říká Petty, když jdeme zpět do své kanceláře, kolem kolem toho, co by mohlo být nejjedinečtějším majetkem airpark: seskupení Grummana Albatrossa ze 40. let.
Jako pilot sám, Petty říká, že on vždy měl ocenění pro letouny, od chvíle, kdy byl dítě pozorovat jeho otce sloužit v americkém letectvu. A i když postupem času viděl tyto masivní dopravní prostředky, které by se jinak nikdy nedostaly do maranského vzdušného prostoru řvoucího po přistávacím proužku, uvědomí si, jaké štěstí má, že dělá tak jedinečnou práci - a je nadšený, že konečně dostane příležitost sdílet to s veřejností.
"Přišel jsem milovat a respektovat, co mohou tato letadla udělat, " říká.
Chcete-li koordinovat své vlastní turné, pošlete e-mail Jim Petty na
